На ее удивление, на лице Пенкина не дрогнул ни один мускул:

– Допустим. И что с того?

– Тогда я вас умоляю: помогите спасти человека, который несправедливо обвинен в убийстве Железнова, – произнесла Катя. А я напишу вам нужный материал. Ну, пожалуйста.

Анатолий Сергеевич поморщился:

– Спасти от чего? Говори толком.

Зорина вкратце поведала историю Аверьянова. Главный провел рукой по лбу:

– Да, ситуация не из приятных. Действительно, у парня нет ни единого шанса выкарабкаться, если вы с мужем ему не поможете. Твоя просьба вполне справедлива. Даже если он виновен, пусть отвечает по закону, – он потянулся через стол и потрепал Катю по руке. – Иди домой и будь спокойна. Наш бывший мэр не тронет одноклассника твоего Кости.

Зорина заулыбалась:

– Огромное вам спасибо. Я ваша должница.

– Хочешь посчитаться – выходи поскорее на работу, – буркнул редактор. – Твоя протеже никуда не годится, еще раз тебе повторяю.

– Мы с ней разговаривали, и она обещала принести сенсационный материал, – заметила журналистка.

– А вместо этого уже второй день не выходит на работу, – буркнул главный.

Катя прикрыла рот ладошкой:

– Не выходит на работу?

– Совершенно верно.

– Но такого не может быть, – растерялась женщина. – Галя очень обязательный человек. Если бы она заболела, то позвонила бы вам.

– Но она не позвонила, – процедил Пенкин. – Ее мобильный отключен. Учти: явится – уволю. Все равно пользы с нее что с козла молока.

– Но она обещала, – Зорина вскочила. – Анатолий Сергеевич, вы звонили ей домой?

– С какой стати? – удивился главный. – И не собираюсь.

– Зря.

Катя достала из кармана блокнот и отыскала городской телефон Смирновой:

– Можно от вас позвонить?

– Конечно, – он с изумлением наблюдал за ней.

Она нервно набирала цифры. Вскоре в трубке послышался взволнованный голос:

– Я слушаю.

– Ирина Анатольевна? Здравствуйте, это Зорина, – представилась Катя.

– А, Катюша, – узнала ее мама Гали. – Хорошо, что ты позвонила. Может, ты скажешь, где моя дочь? Она не пришла ночевать. Это в первый раз в жизни. И до сих пор не появилась. Я уже начала волноваться. Но ты мне скажешь, что это какое-то важное задание? Ведь так?

Катя молчала. Мать Гали забеспокоилась:

– С ней что-то случилось?

– Мы уже давно не созванивались, – соврала Зорина. – Возможно, она и на задании. Вы же знаете. У меня маленький ребенок.

– Да, и я тебя от души поздравляю, – по голосу было видно, что мать все равно думает о своей дочери. – Но почему у Галочки телефон вне зоны доступа?

– Я позвоню ей на работу и все выясню, – пообещала Катя. – А теперь мне пора. Думаю, Галя скоро объявится и все объяснит.

– Да, я надеюсь.

Зорина повесила трубку и повернулась к Анатолию Сергеевичу:

– Галя пропала. Она не ночевала дома.

Главный хмыкнул:

– Ей около тридцати. Верно? Подумаешь, эка невидаль.

– Это не тот случай, – Зорина достала мобильный и позвонила Косте.

– Дорогой, пропала моя подруга Галя Смирнова.

– Это та, которая тебя заменяла в редакции? – спросил Скворцов.

– Она самая. Со вчерашнего дня не ночевала дома.

Пенкин с любопытством смотрел на подчиненную.

– Костя, это меня беспокоит, – призналась журналистка. – Она очень жалела свою мать и никогда бы надолго не исчезла, не сообщив ей. А еще при нашем последнем разговоре Галя сказала, что занимается важным делом и скоро принесет сенсационный материал.

– Ты представляешь, где ее можно искать? – поинтересовался муж.

– Везде, – выдохнула Катя.

– Не волнуйся, – проговорил супруг. – Я сейчас позвоню Пашке. Он всех на ноги поднимет. У тебя есть ее фотка?

– Да, и я перешлю тебе с мобильного.

– Отлично.

– Ой. Чуть не забыла, – спохватилась журналистка. – Очень влиятельные люди мне пообещали, что Валерия никто не тронет.

– Прекрасно, – рассмеялся Константин. – Ты, как всегда, на шаг впереди.

– Не надо комплиментов, – простонала Катя. – Костенька, отыщи мою подругу.

– Сделаю для этого все, – пообещал муж.

Окончив разговор, Зорина повернулась к Пенкину:

– Анатолий Сергеевич, я обещаю вам, что сделаю о Железнове убойный материал. Тем более, как вы понимаете, мы с мужем будем заниматься поисками настоящего убийцы.

– Это меня радует, – Пенкин кинул на нее озабоченный взгляд. – Так что все же с твоей подругой?

– Не знаю, – пожала плечами Катя. – Мне кажется, что ничего хорошего.

– Не паникуй заранее, – Анатолий Сергеевич встал и похлопал ее по плечу. – Ты такая впечатлительная. Вот увидишь, найдется твоя Галя.

– Да, – упавшим голосом произнесла журналистка. – Ну, я пойду, Анатолий Сергеевич?

– Иди к дочери и береги здоровье, – посоветовал главный.

Зорина тепло попрощалась с начальником и на негнущихся ногах вышла из редакции. Ее не покидало ощущение беды.

Костя позвонил после обеда. Зорина уже отправила домой маму и уложила Полинку спать.

– У меня плохие новости, Катя. Мы нашли твою подругу.

– Жива? – выдохнула женщина, надеясь неизвестно на что. Ведь Костя сказал: плохие новости. А значит, Гали, скорее всего, нет в живых.

– Нет, – выдавил супруг. – Ее нашли на кладбище в склепе Максимова.

– В Загородной балке? – удивилась Зорина. – Но что она там делала? Это же старое кладбище. Кто ее там обнаружил?

– На наше счастье, народные депутаты приняли решение навести порядок во много раз оскверненном склепе бывшего главы города Максимова, – начал Костик. – Утром один из них вместе с шофером навестил склеп. Ну, и обнаружил Галю.

Катя приложила ладонь к пылавшему лицу:

– Как ее убили?

– Пока неясно. Разберемся на месте. Мы с Павлом сейчас выезжаем туда.

– Я с вами, – попросилась Зорина.

– Я не возражаю. А Полина? Она, наверное, спит? Ты же не потащишь ее к своей маме, тем более она только что ушла.

– Я попробую дозвониться ей, – ответила журналистка. – Возможно, она согласится приехать.

– Давай, потом сразу наберешь меня.

На счастье Кати, Евгения Георгиевна застряла в магазинной очереди в двух кварталах от Катиного дома. Она с радостью согласилась снова прийти к дочери.