своем положении. Они никуда не спешили и не торопились добить учеников. К сожалению, это значило, что подкрепления или вмешательства снаружи точно можно было не ждать. Временем злоумышленники были никак не ограничены. В отличие от запертых учеников.

Как контроль над иллюзией оказался потерян настолько безвозвратно, был серьезным вопросом. И Дорен решительно настроился узнать на него ответ, когда они выберутся.

«А вот и они. Все те же пять человек, на тех же местах.»

Дорен вышел на центральную площадь спокойным и размеренным шагом. Не было криков и чрезмерной реакции, юноша лишь чувствовал пять направленных на него любопытных взглядов из-под накинутых капюшонов.

— Кто ты юноша? — раздался низкий сухой голос, и вперед шагнула одна из фигур в балахонах.

«Шестерка. В обоих смыслах.»

Юноша чувствовал, что человек перед ним хоть и был на шестом уровне, но все же не был главным. Был еще один мистик шести звезд, что стоял позади. Дорен не мог этого объяснить разумными доводами, но его боевая интуиция твердила, что именно он здесь самый главный.

— Обычный ученик Академии, — Дорен пожал плечами.

— И зачем обычному ученику прятать лицо? — ехидно поинтересовался говоривший.

— Я вас боюсь, — парень не удержался, и ответил с легким сарказмом. Его лицо действительно было скрыто — перед тем как отправиться к площади, Дорен сотворил для себя простую зеркальную маску без какой-то определенной формы лица. — А вы зачем прячете лица? Тоже боитесь?

— Нам еще не время раскрывать себя, — незнакомец перед ним не среагировал на шпильку, брошенную в его адрес. — А скажи-ка мне юноша, а где же твои друзья?

— Друзья? С чего вы взяли, что они у меня есть? — Дорен усмехнулся.

— Ну как же. Ты забрел так далеко, В одиночку это сделать немного… сложновато.

— Сложно — не невозможно, так? Видимо мне повезло, — юноша хмыкнул.

— Вот как, — удивительно, но неизвестный мужчина был совершенно спокоен. — Какой талантливый юноша. Все-таки, везение — тоже часть личной силы.

— Так и есть, — парень кивнул. — Ладно, приятно было поболтать, но мне пора. Я шел вон к тому порталу за вашей спиной, не соблаговолите ли уступить дорогу?

— Непременно, — ответ незнакомца был довольно добродушным. — Только сперва предлагаю тебе молодой человек выслушать меня перед этим. Поверь, мне есть что рассказать.

— Да? О чем речь? — Дорен ответил с некоторой ленцой в голосе. Хотя, сказать по правде, ему стало даже немного интересно какую игру вели неизвестные вторженцы.

— Как ты понимаешь, испытание прошло совсем не так как его запланировали. Я не буду ходить вокруг, да около, или вдаваться в излишние подробности, к сожалению, сейчас для этого не время и не место. Скажу прямо. Король обречен. Он не удержит власть. Его войска, сила его подчиненных… Они жалкие. Поверь мне я не хвастаюсь, но мы не просто превосходим силы лояльные короне, мы их абсолютно подавляем, — голос доходчиво «по-отечески» втолковывал юноше прописную истину.

— Зачем тогда все это? — Дорен неопределенно крутанул головой, обводя взглядом окружающее пространство. — Просто пришли бы, и взяли силой то, что принадлежит по праву.

— Разве не очевидно? — капюшон и простая магия скрывали лицо неизвестного мужчины, но юноша чувствовал, как тот улыбается. — В отличие от Касиана, который десятилетия назад прошелся по головам, утопив столицу в крови на пути к короне, мы не хотим полностью разрушать старое, чтобы построить что-то новое. Все же вынужден признать, что Элонар сейчас выглядит хорошо, этого у узурпатора не отнять. Не хочется уничтожать такой красивый город. Но не только это, еще более важно, что мы не хотим истреблять будущее Королевства. Академия, при всех её недостатках, настоящая кузница талантов. Так зачем убивать талантливую молодежь? Все что ей нужно — это несколько изменений, да крепкая рука в руководстве, вот и все.

— Значит убивать нельзя, но калечить можно? — лицо юноши скрытое маской, скривилось в презрительной усмешке.

— Мистики — почти поголовно большие гордецы. А молодые мистики, окрыленные академическими успехами — гордецы вдвойне. Мы должны были показать, что наши возможности выходят далеко за пределы вашего воображения. И я думаю, учитывая, что мы провернули подобное в центре самой защищенной части города, под самым носом у Касиана, то вроде как, мы это показали? — незнакомец весело рассмеялся. — К тому же, травма удержит горячие головы от необдуманных и поспешных действий, да заставит задуматься, согласен? Самые же талантливые, независимо от их социального статуса, получают от нас выгодное предложение. И так как ты здесь, ты явно входишь в эту категорию. Интересно?

— Что за предложение? — Дорен сделал вид, что заинтересовался, но сам уже вовсю готовился к битве.

— Присоединяйся к нам. Чтобы тебе не предложил, или когда-либо предложит узурпатор, мы дадим больше. Если ты простолюдин — получишь титул и солидные перспективы. Если за тобой стоит род — убеди своих встать на нашу сторону, и преимущества, которые вы получите, превзойдут все ваши самые смелые мечты. Но самое главное, то, что волнует любого амбициозного мага — это сила. Как я уже сказал, Академия хороша, но только на начальных этапах. Что насчет верного способа достичь пятой звезды? Или шестой? Даже ваши лучшие мастера не знают этих тайн. Но мы знаем. А мечтал ли ты когда-нибудь достичь легендарной седьмой звезды? На нашей стороне, и к этому невероятному пику есть протоптанная дорожка. Мы предлагаем так много потому, что способны смотреть в будущее. И будущее Восточного Королевства прекрасно. Но Касиана в нем нет.

— Какое интересное предложение, — юноша вздохнул. Он не шутил, подобные слова и впрямь могли впечатлить многих, если бы были правдой.

— Что насчет твоих опасений, насчет того, что я могу обманывать, — незнакомец словно прочитал его мысли. — То мы можем дать обоюдную магическую клятву. Это проще простого. Согласившись, тебе не придется делать что-то слишком сложное, лишь принять нашу метку и действовать вместе с остальными, когда придет время.

— И в чем подвох?

— Нет никакого подвоха, в том то и дело, — неизвестный по-доброму рассмеялся. — Ты смог добраться сюда, один или нет, не имеет значения. Ты молод и явно талантлив, но тебя все равно принудили к участию в испытании, в то время как «избранные» потомки некоторых семей приближенных к узурпатору, получили своё место в экспедиции