- Энджи... - тихо шепнул он, позволив себе назвать её так, как мечтал уже очень давно.

Потрясение, обрушившееся на Анджелину подобно ушату холодной воды, оказалось таким сильным, что она тут же отпрянула от молодого человека, желая поскорее оказаться как можно дальше.

- Милорд, прошу прощения, я не должна была... - воскликнула девушка, поспешно кинувшись к двери.

Герцог хотел сказать, что она ни в чём не виновата, и вся вина лежит только на нём, но леди Толбот уже успела покинуть кабинет, заставив его испытать безвыходность и пустоту.

Вернувшись в свою спальню, Анджелина не стала сдерживать рвавшихся наружу рыданий.

Она приложила ладонь к дрожащим губам, начиная осознавать, что случилось несколько минут назад.

Во время своего единственного сезона в Лондоне она умело избегала настойчивых поклонников и их желания её поцеловать. Никто из них не нравился ей настолько, чтобы позволить подобную вольность. Лорд Торн и Локвуд напротив не испытывали потребности её целовать, обращаясь с ней бесцеремонно и грубо.

Но Габриэль... Его поцелуй, нежный и трепетный на мгновение заставил её забыть обо всём. В первую очередь о том, что она не имела права позволять ему подобную вольность, ведь у него есть невеста!

Однако теперь Анджелина не могла больше обманывать себя - она влюблена в мужчину, которого жестоко отвергла в прошлом!

Что делать с открывшейся ей истиной, девушка ещё не знала, но была твёрдо намерена помнить своё место.

Это будет нетрудно делать, если она постарается держаться в стороне от Габриэля.

Занятия с Блэир обещали занимать всё свободное время, а ужинать она сможет и в своей комнате.

В последующие дни Анджелина смогла придерживаться выбранного поведения, так как леди Аннабелл постоянно занимала внимание герцога.

Блэир оказалась прекрасной ученицей. Вместе они проводили время на природе, устраивали пикники в саду и читали книги, которые по мнению леди Толбот могли бы заинтересовать маленькую девочку.

Блэир тоже нашла для себя интересное занятие. Она обучала свою учительницу гэльскому языку. Перед сном когда было прочитано вслух несколько сказок по-французски, девочка брала в библиотеке книгу в потертой чёрной обложке и, присев на кушетку рядом с наставницей, начинала читать.

В книге были собраны старинные поэмы, стихи и баллады, написанные, как показалось Анджелине, на самом красивом и мелодичном языке, который ей приходилось слышать.

Нынешний день ничем не отличался от остальных. Анджелина и Блэир прогуливались по окрестностям замка, провели несколько часов в классной комнате и после ужина занялись чтением.

Леди Толбот заняла место на кушетке, а девочка удобно устроилась у неё в ногах.

Когда сказка про золушку была закончена, Блэир открыла свою старинную книгу.

- Thig crìoch air an t-saoghal, ach mairidh gaol is ceòl, - начала читать Блэир, а потом пристально посмотрела на свою наставницу.

- Блэир, ты скажешь мне, что же означают эта фраза? - улыбаясь, спросила Анджелина,поглаживая её золотистые локоны.

- «Придёт конец всему, а любовь и музыка всегда будут существовать» - немного подумав, ответила девочка.

- Правельнее будет сказать «Конец мира придёт, но музыка и любовь будут вечны» - произнёс вошедший в комнату герцог, - вы интересуетесь гэльской поэзией, мисс Геруа? Могу посоветовать вам стихи господина Бёрнса. Они более понятны для англичан.

- Милорд, мне пришлись по душе мелодичные строки, которые читает мне Блэир, - ответила Анджелина, несмело подняв глаза на своего работодателя.

- Тогда я не буду более отвлекать вас, - произнёс Габриэль, - но позже я бы хотел вас видеть у себя в кабинете, мисс Геруа.

Поднявшись в свой кабинет, молодой человек стал ожидать прихода Анджелины. Герцог понимал, что последние несколько дней девушка делает всё возможное, чтобы держаться от него подальше. Он не обсуждал её и был даже благодарен. После их поцелуя в библиотеке Габриэль только и думал о ней и о сложной ситуации, в которой он ныне оказался.

Аннабелл больше не казалась ему разумной девушкой, какой он увидел её при первом знакомстве. Её поведение за ужином показало, что её доброта и мягкость напускные, ведь она смогла намеренно оскорбить Анджелину, при этом сделать вид будто ничего не случилось. Все последующие дни леди Грэхем требовала его постоянного внимания, чего не случалось с ней прежде. Видимо, её желание стать герцогиней было очень сильным, потому, как Габриэль точно знал, что Аннабелл не испытывает к нему нежных чувств. Точно так же, как и он. Этот брак был выгоден им обоим, но теперь герцог старался избежать его любыми способами.

Вскоре послышался негромкий стук, и сказав тихое «войдите», молодой человек встал и с нетерпением стал ждать, пока Анджелина войдёт в комнату. Он собирался поговорить с ней и попросить прощения.

- Милорд, вы меня видеть? - произнесла девушка, не поднимая на него глаз.

Сейчас Габриэль как никогда желал, чтобы леди Анджелина Толбот, которую он знал в прошлом, вернулась. Тогда он бы смог любоваться её гордым профилем и ярким блеском сапфировых очей.

- Леди Анджелина, я бы хотел попросить у вас прощения, - наконец произнёс молодой человек, приблизившись, - Во-первых, за поведение моей невесты. Леди Аннабелл не должна была так грубо разговаривать с вами и задавать личные вопросы.

- Милорд, ваша невеста имела полное право знать, кого вы взяли в наставницы для своей племянницы, - спокойной произнесла Анджелина, - я бы на её месте поступила точно так же.

Габриэль встал позади неё, борясь с желанием обнять. Он обязательно это сделает, но не сейчас.

- Тогда вы должны принять мои искренние извинения за то, что случилось в библиотеке. Я не должен был...

Резко обернувшись, девушка посмотрела прямо ему в лицо.

- Не говорите больше ничего, прошу вас! - с мольбой в голосе воскликнула Анджелина, - я не сожалею о том, что случилось, и не хочу, чтобы вы жалели, но... Я знаю, что поступила очень опрометчиво...

Габриэль, не в силах слушать её оправдания, поднёс палец к её губам.

- Энджи, если бы я только мог...

Герцог не смог договорить, так как на пороге появилась разъяренная леди Аннабелл, а позади стояла её мать.

- Вы тоже видите это, маменька! Подобное унижение невозможно снести! Как вы могли со мной так поступить, Габриэль! Неужели вы не могли дождаться пока я уеду, чтобы развлекаться с этой... Этой шлюхой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Аннабелл, - громко воскликнула леди Грэхем, но девушка не обратила на неё никакого внимания.