Она топнула изящной ножкой и торопливо покинула кабинет.

- Ваша светлость, надеюсь, вы понимаете, что ни о какой свадьбе не может идти речи. Завтра же поутру мы с Аннабелл покинем ваш дом!

Габриэль прекрасно понимал недовольство Аннабелл. Как и любая шотландка, она не могла смириться с тем, что ей предпочли другую. И даже страстное желание стать герцогиней не помогло ей сдержаться. Молодой человек знал, что на этом его разборки с семейством Грэхем ещё не закончены. Но не это волновало герцога.

Мысль о том, что теперь он может соединить свою жизнь любимой девушкой приятно грело душу.

Едва за матерью Аннабелл закрылась дверь, он приблизился к застывшей Анджелине, закрывающей лицо руками.

Услышав его шаги, она вскинула голову.

Теперь, не связанный нежеланной помолвкой, Габриэль имел полное право обнять и утешить рыдающую девушку,которая больше походила на маленького ребёнка.

- Милорд, простите меня, - произнесла Анджелина, подняв на него полные слёз глаза,- я уже во второй раз ломаю вам жизнь!

- О чём ты говоришь, Энджи? - ласково спросил Габриэль, привлекая девушку к себе. - Я никогда не винил тебя ни в чём. Мой брак с Аннабелл был договором.

- Поговорите с ней! Если она вас действительно любит, то простит, - воскликнула Анджелина, в голосе которой появилась надежда, - я скажу ей, что вы ни в чём не виноваты...

- Энджи, послушай меня, - тщательно подбирая слова, начал герцог, бережно беря её за плечи, но, заметив её удивление, тут же отпустил, - я бы в любом случае сделал всё возможное, чтобы моя свадьба с леди Аннабелл не состоялась.

- Но почему? - недоумевая, поинтересовалась девушка, не отводя от него широко распахнутых глаз.

- Потому что я люблю тебя, Энджи, - тихо произнёс Габриэль, касаясь бархатистой щеки, - всегда любил. Я старался убедить себя в том, что любовь не нужна мне для счастья. Но увидев тебя в своём кабинете спустя столько лет, понял, что так и не смог тебя забыть.

- Неужели я достойна такой сильной любви? - дрожащим голосом спросила Анджелина, в тайне наслаждаясь его прикосновением.

- Ты достойна всего, любимая, - уверенно заявил герцог, вновь обнимая её хрупкие плечи, - ты позволишь мне позаботиться о тебе?

- Как это понимать, милорд? - резко отстранившись, воскликнула Анджелина,понимая, на что намекает Габриэль.- Поверьте, то, что я бедна, не значит, что я соглашусь на ваше непристойное предложение! Я в состоянии сама заботиться о себе!

Гордо вскинув подбородок, девушка была готова кинуться прочь. Габриэль с опозданием понял, что допустил ошибку, не сообщив Анджелине о своём намерении сделать её своей женой.

- Энджи, по-моему, ты неправильно меня поняла, - произнёс молодой человек, беря её за руку, не позволяя сорваться с места, - возможно, я не совсем удачно сформулировал свою мысль, но это случается всякий раз, когда ты находишься рядом. Я хочу заботиться о тебе, хочу, чтобы ты была рядом... Скажи, ты станешь моей женой?

И будто в подтверждение своих намерений, Габриэль опустился перед ней на колени, продолжая удерживать в плену её хрупкие ладони.

- Как ты... Как ты можешь просить меня об этом, когда я так жестоко отказала тебе в прошлом? - рискнула спросить Анджелина, чувствуя, что сердце начинает биться сильнее.

- Потому что я люблю. Помнишь, как в старинной притче, которую ты читала вместе с Блэир? - поднимаясь на ноги, произнёс герцог, - «Конец мира придёт, но музыка и любовь будут вечны». Это про меня. Я никогда не смогу отказаться от своей любви к тебе, Энджи!

Анджелина долго смотрела на него, широко распахнув глаза, а потом крепко обняв его за шею шепнула :

- Я тоже люблю тебя, Габриэль! Я была слепа, чтобы понять очевидное ещё пять лет назад. Только ты заставлял моё сердце биться сильнее, а ещё я не смогла забыть твои глаза. Они меня околдовали.

Слово девушки сильно удивили молодого человека. Он был готов жениться на ней, не ожидая получить её любовь. Ему было бы достаточно быть рядом, защищать и лелеять. Но её признание в любви изменило всё, и теперь герцог с трудом сдерживал охватившую его радость.

- Твои слова означают, что ты согласна стать моей женой? - поинтересовался Габриэль, обняв рукой тонкий стан.

Он привлёк девушку к себе настолько близко, что её губы оказались совсем рядом. Искушение поцеловать Анджелину было слишком велико, но герцог знал, что сначала он получит её ответ.

- Габриэль, я даже не смела мечтать об этом, - смущённо произнесла Анджелина, уткнувшись носом ему в плечо - но моя репутация, разве я могу...

- Для меня не имеет значения то, что случилось с тобой в прошлом, - прервал её герцог, а затем добавил, - ну же, Энджи, я жду твоего ответа!

- Я согласна, - произнесла Анджелина, с нежностью посмотрев в изумрудные глаза своего возлюбленного, - я люблю тебя, Габриэль! Мне жаль, что я была так жестока с тобой!

Она поднялась на носочки, тщетно пытаясь дотянуться до его губ. Заметив её безуспешные попытки, Габриэль склонил голову, так, что спустя несколько мгновений их губы слились в поцелуе.

Он не был похож на тот, что произошёл в библиотеке несколько дней назад. Более страстный, поцелуй заставил Анджелину лишиться рассудка. Голова кружилась от переполняющих её чувств, а ноги подкашивались. Вскинув руки, она запустила пальцы в золотистые пряди молодого человека, желая, чтобы он был как можно ближе.

Первым в себя пришёл Габриэль. Оторвавшись от припухших губ Анджелины, он ласково погладил её по щеке.

- Энджи, если ты согласна, то ты сегодня же сможешь стать моей женой.

- Но как это возможно? - поинтересовалась Анджелина, продолжая прижиматься к широкой груди герцога. Впервые за много лет она чувствовала себя защищенной и счастливой.

- Неужели ты никогда не слышала о Гретна-Грин, любимая?Но тот, кто не родился в Шотландии, не догадывается, что такую церемонию можно устроить в любой деревне. Главное, чтобы присутствовали два свидетеля и была получена бумага о заключение брака.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Разумеется слышала, но ты ведь герцог, и возможно... - пыталась возразить Анджелина, стараясь не быть эгоисткой.