— Это что, насмешка? Учитель жизни для мертвеца? — огрызнулся мистер Д’Охлик.

— Вовсе нет. Я просто имела в виду, что вы говорите о мисс Подлётыш не как о своей подруге, а как о своем духовном наставнике.

— Не смейте придираться к Подли, — холодно предупредил мистер Д’Охлик.

— Подли? Это вы так ее зовете? — поинтересовалась сбитая с толку Рошель.

— Это так она теперь официально именуется в Школе монстров. Всякий, кто будет говорить о ней дурно или называть ее прежним именем, будет оставлен после уроков.

— Прошу прощения. Я не знала ни о смене имени, ни о политике ограничения свободы слова, — обиделась Рошель.

— Подли кажется, что вы пытаетесь подорвать ее авторитет, настроить нас против ее трудов, — продолжал мистер Д’Охлик. Глаза его расширились.

— Месье Д’Охлик, я понятия не имею, о чем вы говорите.

— Она сказала, что вы это сказали, — пробурчал мистер Д’Охлик и испустил свой фирменный вздох.

— Я, пожалуй, пойду, — Рошель развернулась в сторону двери.

— Только недалеко. Подли желает поговорить с вами и вашими подругами, — спокойно произнес мистер Д’Охлик. Рошель, хоть она и была каменной, пробрал озноб.

Поведение мистера Д’Охлика и обидело ее, и заставило занервничать. Горгулья поспешно выскочила из Гиблиотеки в коридор. Она заспешила в общежитие, в свою уютную комнату. Из глаз ее заструились слезы. Рошель взволновало не то, что сказал мистер Д’Охлик, а то, как он это сказал. В его голосе не слышно было ни намека на индивидуальность — такого никогда еще не случалось.

— Хоть я и не медик, но думаю, что мой диагноз точен. Месье Д’Охлик сошел с ума! Complètement fon![9]Он потерял всякую связь с реальностью! И что, быть может, хуже всего — у него ужасно испортился характер! — вскричала обычно рассудительная Рошель, влетев в палату Крови и Моркови.

— Да забудь ты про мистера Д’Охлика! — истерически отозвалась Робекка. — Мисс Подлётыш устраивает на своих собраниях САМ какие-то странные сессии шептания. Они шипят друг на друга, как змеи! Что, укуси меня комар, с этим делать?

— Я считаю, что мы имеем дело с монстровой шептуньей, — твердо заявила Венера. Она вошла в комнату и тщательно прикрыла за собою дверь.

— Монстрова шептунья?! Что это значит?! — взвизгнула Робекка.

— Это значит, что мисс Подлётыш способна при помощи своего голоса гипнотизировать монстров, — объяснила Венера.

— Но зачем ей это нужно? — ахнула Рошель. — Месье Д’Охлик! Видимо, она уже загипнотизировала его!

— Мрак-бардак! Ну и что нам теперь делать?! — нервно спросила Робекка.

— Робекка, не скрипи механизмом! Нам нужно просто сообщить обо всем директрисе Бладгуд, и она примет меры, — спокойно заявила Рошель, изо всех сил стараясь успокоить разнервничавшуюся Робекку.

— Но какие меры директриса может принять в такой ситуации? Она сейчас такая рассеянная! О да, я понимаю, что не мне говорить про рассеянность! — воскликнула Робекка.

— Ты права: директриса Бладгуд сейчас не в себе, — согласилась Венера. — Поэтому мы пойдем прямиком к мисс Сью Нами. Она грубая и бесцеремонная, но она все уладит.

— Чем скорее мы начнем действовать, тем лучше. Ситуация уже серьезно вышла из-под контроля, — добавила Рошель, нервно постукивая пальцами по спине Ру.

— Ну так за дело! Отправляемся на поиски этой — отсырелой женщины! — заявила Венера и кинулась к двери.

Заглянув в канцелярию, три подруги отправились прямиком на кладбище, поскольку услышали, что мисс Сью Нами расследует возможные нарушения в озеленении. Выращивание недозволенных растений было серьезным правонарушением, поскольку перекрестное опыление не предназначенных для этого видов могло иметь ужасные последствия. Но стоило им завернуть за угол, как они увидели кошмарное зрелище — прямо у решетчатых ворот кладбища мисс Подлётыш в ярко-красном бархатном платье вела тихую беседу с учеником. Но не просто с учеником: это был Дьюс Горгон.

Рошель ахнула и зажала рот руками.

— Жучья шляпа, и что ж нам теперь делать? — пробормотала Робекка, глядя на Венеру — нет ли у той какого плана?

— Ничего, — ответила увитая лозами девушка, глядя на безукоризненные пухлые губки мисс Подлётыш у уха Дьюса. — Слишком поздно.

Лицо Дьюса оцепенело, потом снова сделалось нормальным, в точности как это раньше происходило с другими учениками в главном коридоре школы.

К несчастью, крик Рошель привлек внимание преподавательницы. На лице ее отразилось безумное волнение, и мисс Подлётыш кинулась прямиком к подругам.

— Девочки! Мне нужно с вами поговорить! — воскликнула разодетая драконица. Венера, Робекка и Рошель напряженно переглянулись и пустились наутек.

Они завернули за два угла и промчались через двор, и тут их заставил притормозить хриплый голос:

— Бекка? Бенера? Бошель? — прохрюкал тролль с дефектами дикции.

— Откуда вы знаете, как нас зовут? — спросила у тролля Рошель. Ее каменное сердце от волнения забилось часто-часто.

Венера фыркнула.

— А он и не знает. Или ты сменила имя на Бошель?

— Венера, нам сейчас не до шуток! — огрызнулась Рошель.

— Подли желает видеть вас сейчас! — рявкнул тролль, забрызгав всех трех девушек слюной.

Венера медленно отступила от низкорослого гротескного существа.

— Извините, мы по-тролльи не понимаем.

— Не уходить! Подли видеть вас сейчас! — завопил тролль уже погромче.

— Пардоне муа? Месье тролль, я сожалею, но я не очень хорошо говорю по-английски, — произнесла Рошель, и они с Робеккой последовали за стремительно отступающей Венерой.

— Не бежать! Стоп!

— Смываемся! Быстро! — закричала Венера, и девушки припустили со всех ног.

И хотя каменные ноги Рошели двигались медленнее, чем у ее подруг, она все равно была куда проворнее тролля с его пингвиньей походкой. На самом деле, это невысокое жирное существо было настолько медлительным, что не сумело обогнать даже удравшую погулять лягушку-быка, которая прыгала рядом с ним по коридору. Естественно, эта ситуация была весьма неприятной для тролля — о таких они предпочитали помалкивать, чтобы не сделаться объектом насмешек.

— Ой, мамочки! Я больше не в состоянии переживать! У меня сальник сейчас лопнет! — выпалила Робекка, у которой из ушей валил пар.

— Охладись пока! Я слышу хлюпанье! — победно вскричала Венера. — Мисс Сью Нами! — завопила она, завидев густую стену влажности, что окружала помощницу директрисы. — Нам нужно с вами поговорить! Это очень важно!

— У вас тридцать секунд, несовершеннолетняя сущность. У меня в разгаре озеленительный кризис на кладбище.