я планировал продолжить праздник здесь, пока никого нет.

– Ну да, не обращайте на меня внимания, – протянул Салазар траурным тоном, не поднимая головы от книги. – Вы всегда так делаете.

– И будем продолжать в том же духе, – отмахнулся Леандро. Он кивнул своей спутнице: – Прикройся, дорогуша. Боюсь, праздник окончен.

Девица бросила на меня злой взгляд, натягивая платье через ноги. Я отвернулась было, чтобы её не смущать, но любопытство было сильнее.

– Ты же говорил, что девицы в Эвенаре терпеть тебя не могут, – заметила я.

– Не могут, – заверил Леандро. – Кусают локти, втайне изнывают, что приходится игнорировать такого красавца, но общественное мнение сильнее. Позор всем, кто будет связываться с отродьем прихвостней Тёмного Магистра… ну и так далее. Поэтому… – Леандро многозначительно подмигнул своей спутнице, – я использую более сговорчивых крошек. Никаких жезлов, зато прочие округлости что надо.

Девица захихикала без следа смущения. Нижнее бельё она так и не натянула.

– Давай, милашка, провожу тебя. – Леандро подтолкнул её к выходу. – Не будем задерживаться.

– А сюда точно разрешено приводить девушек? – уточнила я. – Скандала не будет? Вдруг тоже в карцер загремишь?

Леандро отмахнулся.

– Думаешь, это в первый раз? Не волнуйся, проблем у меня не будет. Не поверишь, какими незаметными могут быть эти девчонки.

– Приходи кто хочешь, грабь как хочешь, – похоронным тоном промолвил Салазар. – Когда-нибудь магистры встретят свой конец из-за таких вот трюков.

– Справедливости ради, ещё не встретили, – парировал Леандро. – Хотя я не первый и не второй, кто приводит сюда девочек.

– И зря, – буркнул женский голос.

Из двойных дверей появилась заспанная Тамми, оглядывая наспех одетую спутницу Леандро с явной неприязнью. Я на всякий случай подалась назад, прячась в глубине кресла. Инцидент перед церемонией выбора я ещё не забыла.

– Я собираюсь на общий завтрак, – сообщила Тамми мрачно. – Я вчера слышала, архимагистр собрался делать какое-то важное сообщение. Хочу посмотреть на этого старого лицемера. Может, и про бал что-нибудь скажет.

– Словно ты на этот бал пойдёшь, – хмыкнул Леандро.

Тамми передёрнула полными плечами.

– На бал, может, и нет, а на завтрак да.

Леандро изящно поклонился, пропуская Тамми вперёд.

– Тогда прошу.

– Две бутылки яблочного йогурта! – позвал Салазар, не отрываясь от книги. – И ту безвкусную кулебяку с рыбой. Лучше две.

Тамми фыркнула. Я тоже не сдержала улыбку. Все трое двинулись к выходу.

Когда дверь за ними закрылась, я покачала головой. Всё-таки, несмотря на все слухи о злодействах и потомках тёмных магов, это место выглядело вполне обычным. Общие завтраки, протащенные контрабандой голые девицы…

Я рассеянно перелистнула несколько страниц книги, которую всё ещё держала в руках. Посмотрим, какое ты, имя Тёмного Магистра.

В следующее мгновение книга выпала у меня из рук.

С чёрно-белой страницы на меня высокомерно смотрел Итан Волнар.

«Новый Тёмный Магистр?» – гласила подпись.

У меня отвисла челюсть. И тут дверь, ведущая в спальни, снова приоткрылась.

– Ты в гостиной жить собираешься? – поинтересовался новый Тёмный Магистр. – Пойдём, покажу, где ты будешь спать.

Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего меня там не ждёт. Но особого выбора не было.

Я встала с кресла. Что ж, пойду навстречу судьбе.

Но книгу, пожалуй, прихвачу.

*

В спальни вела ещё одна лестница, на этот раз винтовая, со стёртыми перилами и узкими ступенями. Итан пропустил меня вперёд.

– Дверь налево на первой площадке, – бросил он. – Твои вещи уже ждут.

– Что, и новенький жезл тоже? – немедленно вставила я. – Мне любой подойдёт, кстати. Лишь бы вручили.

Вместо ответа Итан указал вперёд, на лестницу. Я вздохнула и начала подниматься. Было бы неплохо вымыться и просто поваляться на кровати. Сомкнуть глаза на пару часов. В карцере я спала плохо, и теперь болела голова. Судя по тёмным кругам под глазами Итана, тот тоже был бы не против того, чтобы отдохнуть.

Преодолев последние ступени, я остановилась перед нужной дверью. На этот раз Итан не стал ни стучать, ни доставать ключ.

– Внутренние двери обычно не запираются, – бросил он через плечо. – Но шастать по чужим комнатам я тебе не советую.

Я хмыкнула, сжимая книгу в руке.

– Знаешь, вот одного я не пойму, – произнесла я. – Твои друзья чувствуют себя со мной свободно. Леандро сыплет шуточками, Тамми ведёт себя естественно, Салазар тоже. Один ты отделываешься короткими фразами, а произносишь каждое слово с таким видом, словно бредёшь к эшафоту, по пути мучаясь зубной болью. С чего бы? – Я подняла бровь, показывая Итану книгу. – Или ты таким образом пытаешься оправдать репутацию нового Тёмного Магистра?

Итан протянул руку за книгой.

– Дай сюда.

Но я увернулась.

– И не подумаю! Серьёзно, мы что, вот так будем относиться друг к другу? Как двое незнакомцев? – Я выразительно постучала по своему запястью с печатью. – Хочешь, чтобы я узнавала о тебе только из наших общих снов?

Итан поднял бровь.

– А ты хочешь, чтобы «новый Тёмный Магистр» вёл себя так же легкомысленно, как Леандро? Шутил с незнакомой ему девчонкой, дарил ей шоколадные сердечки, заводил друзей и щебетал о желании спасти мир? Чтобы она потом могла радостно сплетничать, что он весёлый малый и никаких связей с тёмной магией у него быть не может?

Я подумала немного.

– Как вариант, да. А почему нет? Тебе это даже выгодно: все перестанут тебя подозревать!

Итан вздохнул и распахнул дверь.

В следующее мгновение, пронырнув под рукой Итана, меня чуть не сбила золотистая молния. Я едва удержалась на ногах, когда роскошный рыжий спаниель налетел на меня и ткнулся носом в мою беспомощно выставленную ладонь.

– Барни! – окрикнул Итан. – Я же попросил тебя вести себя спокойно! У нас гостья.

Я с подозрением покосилась на Итана.

– Гостья? – уточнила я, осторожно проводя по холке спаниеля, радостно виляющего хвостом. – Не должница, не пленница, не рабыня и так далее?

Итан потрепал пса за ушами.

– Барни такой же пленник, как ты и я, – коротко сказал он. – В башне есть балкон, где он может попрыгать и всё такое прочее, но магический устранитель запаха – это всё, что я могу для него сделать. Из башни его не выпускают.

– Ох. – Я новыми