завалился на бок, после чего по всему корпусу прошёлся гул от выведенных на максимальную тягу движков. Зак перенаправил всю доступную энергию на главные и маневровые трастеры, однако этого всё равно не хватило.

Удар был чудовищным. Умертвие готов был поклясться, что видел, как пол в кабине вогнулся внутрь, а потом выпрямился обратно. Компенсирующие пружины в кресле попытались сгладить перегрузку, однако Редус всё же на мгновение потерял сознание.

Придя в себя, пилот в первую очередь проверил показания приборов. Аварийные лампы мигали всеми цветами радуги, дисплеи сообщали о многочисленных сбоях, но энергоядро было не повреждено.

— Зак, мне нужен отчёт о повреждениях, — потребовал Редус. — Зак?!

Ответа не последовало.

— Чёрт это всё дери! — выругался Умертвие, вставая с кресла и пытаясь выйти в коридор.

Аварийная дверь открылась только со второго раза. За ней была полнейшая разруха и беспорядок. Кое-где виднелись снопы искр и открытое пламя. Потолочные плиты были сильно изведены, а решётки пола больше напоминали ленты Мёбиуса.

— Что произошло?! — с болью в голосе спросила Лекса, выглянув из комнаты.

Девушка снова была в человеческом обличии, однако волосы были сильно всклокочены, а платье порвано. На оголённых местах рук и ног расплывались бурыми пятнами свежие синяки, порезы и ссадины.

— Мы разбились, — ответил охотник. — Но ещё живы. Помоги потушить огонь, а я пока займусь компьютером.

Вскрыв одну из панелей, ведущих к основным системам Зака, Умертвие вытащил дымящиеся блоки, после чего вставил на их место запасные, извлечённые из ящика с оборудованием.

— Замкнуло, — зло буркнул Редус. — Давай уже. Работай!

Перекинув провода, лэ Морт снова включил рубильник. Ячейки устройства начали излучать синеватое свечение, что было хорошим признаком.

— Зак? — снова вопросил Умертвие. — Ты с нами?

— Да, капитан, — произнёс голос ИИ, слегка запинаясь. — Я благодарен за перезагрузку. Однако я не могу получить доступ к множеству систем.

— Повреждения критичны?

— Основной удар приняли на себя посадочные шасси, это спасло корабль. Ещё есть несколько утечек и пробоин, однако взрываться пока ничего не планирует. Но теперь нам нужен серьёзный ремонт, обычным обслуживанием не обойтись. И пока не будут устранены основные повреждения, мы не сможет взлететь.

— Ремонтом займутся службы порта, — отмахнулся Редус. — Зато мы выяснили одну истину — не стоит пытаться выжать из корабля больше, чем того разрешают стандарты безопасности.

— Я уже вношу в систему новые правила и блокировки. И ещё, капитан…

— Да?

— Я же вам говорил!

Договорившись с администрацией космопорта о ремонте, Редус покинул посадочные площадки и выбрался в город.

Лексы нигде не было видно, она исчезла практически сразу, как только опустился трап корабля. И этому факту охотник был очень рад, хоть и немного удивлён, что суккуб не попыталась остаться, используя любые предлоги и ложь.

Но факт остаётся фактом. Демон исчез, а вместе с ним пропало и чувство тревоги. Настроение улучшилось настолько, что захотелось снова выпить. Однако эта мысль сразу же была отодвинута на задний план. Редус никогда не предстал бы перед Советником Мальтой в пьяном виде.

— Что будете делать дальше, капитан? — послышался голос Зака из закреплённого на поясе мультитула.

— Буду следовать оставленной инструкции, — ответил Умертвие, взглядом ища ближайшее кафе или ресторанчик с террасой. Благо возле космопорта была хорошо развита инфраструктура, хотя в этот раз «приземление» и произошло в неигровой зоне планеты.

— То есть ничего? — полюбопытствовал ИИ.

— Угу, — просто согласился лэ Морт. — Мне приказано просто ждать. Этим и займусь.

Выбор пал на небольшую забегаловку с говорящим названием «Быстропей». Особенно Редусу понравились ряды невысоких столиков, поставленных прямо на улице. Отсюда открывался вид на близлежащие улочки припортового городка, что благотворно сказывалось на внутренней паранойе охотника, давая ему возможность заблаговременно заметить приближающуюся угрозу. Привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни.

Заняв крайний столик, лэ Морт поднял лежащее на столешнице меню. Оно было выполнено из плотного листа архаичной бумаги. Каждая строка наименований также была аккуратно выведена вручную широкой чернильной ручкой.

— Отличный выбор места, — раздался рядом сухой голос.

Редус опустил меню, узрев на соседнем с собой кресле Советника Мальту.

— Приятное заведение, — проговорила женщина, обводя тяжёлым взглядом кафе. — Всё настоящее, живое. Материал: дерево, металл, камень. Ни намёка на пластик или голографические подделки. Очень достойно. Одобряю.

Лэ Морт кивнул. Честно говоря, он был удивлён такому появлению своей Наставницы, хотя и старался этого не показать. Она явилась будто из воздуха, без звуков шагов и даже колыхания воздуха, сумев обмануть настороженное чутьё своего ученика. Впрочем, такое было уже не в первый раз и происходило естественно, будто так и должно было быть. Иногда Редусу хотелось расспросить Мальту о её прошлом, жизни ДО ордена, но он знал, что она не ответит.

— Что-нибудь закажете? — спросил охотник.

Советник бегло бросила взгляд на меню и отрицательно покачала головой.

— Боюсь, что у меня не так много времени, как хотелось бы. Поговорим сразу о деле. Не против?

Охотник снова молча кивнул.

— Как я уже сообщила раньше, на Цитадель Умертвий было совершено нападение, — проговорила Мальта негромко, без эмоций. — Однако не было ни стрельбы, ни абордажа, ни жертв. Всё было произведено быстро и без следов. Была украдена добытая тобой сфера. И провернули это так, что мы даже не сразу обнаружили пропажу.

— Это невозможно, — уверенно заявил Редус.

— Тем не менее это случилось.

— Но как обошли внешние защитные системы, сенсоры? Почему не сработала Печать?

— А вот это уже правильный вопрос, — ещё тише проговорила Советник, в её голосе послышалась нотка печали. — Совет считает, и я поддерживаю такие выводы, что не обошлось без внутреннего вмешательства.

— Вы думаете, что орден предал один из Умертвий?! — теперь уже в голосе Редуса послышалась новая эмоция, это была смесь крайнего удивления и недоверия. — Ни один из нас не станет предавать дело борьбы с Бездной. И не столько из-за верности, а скорее из-за последствий, что ждут позже. Предатель никогда не сможет отмыть своё имя от прошлых грехов. А это значит, что после смерти он снова попадёт в Ад. Нет! Не верю! Единожды побывавший в Инфернуме ни за что не согласится туда вернуться!

— И всё же расследование указывает на это.

Редус бросил быстрый взгляд на Учителя.

— Советник, вы же не думаете, что это был я?! — спросил он почти с надеждой.

— Нет, — коротко ответила Мальта. — В твоей честности я уверена полностью. Иначе бы этого разговора не было. Да и зачем тебе красть то, что ты сам привёз на хранение? В этом нет логики.

— Тогда кто это был?

— У нас было несколько… подозреваемых. Все они в момент кражи находились на