class="p1">— Это… великолепно! — воскликнула она, проглотив первую порцию и тут же набросившись на следующую. — Так вкусно! Как тебе удалось?!

— Это моё хобби, — ответил охотник. — Быть «обычным» убийцей чудовищ — скучно. Иногда хочется стать чем-то большим, нежели быть просто продолжением клинка.

— Я понимаю, — закивала девушка, не переставая жевать. — А ещё скучно молча обедать. Не хочешь поучаствовать в игре?

— Какой? — насторожился лэ Морт, ловко орудуя ножом, заменяющим ему сейчас все остальные столовые приборы.

— Игра называется «Вопрос и ответ». Мы по очереди задаём вопросы и отвечаем на них предельно честно. Это поможет нам лучше узнать друг друга, а также просто приятно скоротать время.

— Идёт, — неожиданно согласился Редус. — Но никаких интриг и попыток выудить секретную информацию.

— Согласна, — улыбнулась чертовка. — Я начну первая, не возражаешь?

Умертвие жестом пригласил её задать свой вопрос.

Девушка на мгновение задумалась, уперев взгляд в потолок, а затем произнесла:

— Бездна!

— Что «Бездна»? — не понял её Редус.

— Ну, ваша работа — это закрывать разломы и изгонять тварей, которые вылезли из них. Так?

— Так.

— Но почему тогда вы не можете одолеть ту Бездну, что занимает практически весь центр галактики? Ведь это и есть сам корень! Выдери его — и монстры более не смогут проникнуть в материальный мир. Ну, по крайней мере, в Паксвире.

— Хм, интересный вопрос, — согласился лэ Морт. — Видишь ли, зона в сердце галактики полностью подчинена Пустоте. В центре находится не просто разлом, а настоящая дыра, из которого мерзость Бездны изливается в наше измерение. И это пробоину не заткнуть простым носком. Однако, на наше счастье, сил этой скверны не хватает, чтобы захлестнуть всю галактику. Что-то останавливает прилив, заставляя его держать тот объём, что он смог набрать в конце последней большой войны. Ты же в курсе, что этот разрыв появился оттого, что загнанная твоими собратьями в угол Империя Копья была вынуждены прибегнуть к тёмному ритуалу, который победил армии Владений, но призвал в галактику Пустоту?

Редус на секунду замолк, давая переварить услышанное, а после продолжил:

— Но вернёмся к сказанному. Упомянутая мной зона в центре Паксвира неоднородна. Да и форма её не всегда напоминает идеальный шар. Есть своего рода волны, которые идут по её поверхности в разные стороны. И эти волнения порождают разряды, похожие на осквернённые молнии, что пробивают себе путь сквозь вакуум космоса. Образуется своего рода туннель, толщиной не больше человеческого волоска. Но даже этого хватает, чтобы по получившейся «дороге» смогла передаться частичка Пустоты. Поэтому разломы, с которыми я борюсь, это всего лишь маленькая дырка, связанная с центральной Бездной по безмерно тонкой ниточке проколотого канала.

Суккуб быстро закивала.

— Это я могу понять, — произнесла она. — Но ты не ответил на вопрос.

— Верно, просто дай мне закончить.

— Прости.

— Так вот. Закрыть такой разлом, вызванный разрядом между Пустотой и планетой, достаточно просто. Ведь это всего лишь волос. Достаточно знать основы моего ремесла и не бояться встретится с тварью, успевшей пробраться в наш мир. Но сам сгусток Бездны полностью царствует над центром галактики. Его сила не подвластна ни людям, ни первородным существам. Это безграничный фонтан, что бьёт из дыры диаметром в сотни световых лет. Ни одному Умертвию не суметь проникнуть за барьер.

— И всё же ты пытался лететь туда, чтобы сбросить меня в Бездну! Это погубило бы не только меня, но и корабль!

— Ну… — протянул Редус, дожёвывая очередной кусок мяса. — Ты права. Это был бы билет в один конец для нас обоих. Ничто не может уцелеть вблизи скверны. И корабль не исключение.

— Это успокаивает не слишком сильно.

— Что тут сказать… я был в стельку пьян, — пожал плечами охотник. — Видимо, разум в моей голове в тот момент полностью затух, оставив место только злости, страху и желанию мести.

— Похоже на извинение, — улыбнулась суккуб.

— Нет, — покачал головой охотник. — Это просто констатация факта. И раз я ответил на твой вопрос, то теперь пришла моя очередь.

— Хорошо. Задавай!

— Вы рождаетесь в Инфернуме, — сухо заговорил Редус, не отрываясь смотря демону прямо в глаза. — У вас нет учёных, библиотек, голонета, заботливых родителей. Как вы постигаете науки? Как развиваетесь? Откуда вы знаете все языки?

Суккуб поникла, закусив губу.

— Ты действительно хочешь это узнать? — спросила она неуверенно. — Ответ может быть для тебя неприятным.

— Я это переживу, говори.

— Как знаешь, — пожала плечами девушка. — Первые демоны получили разум и мудрость от самого Бога. Однако новорожденные сущности Горнила не знают такой благодати. Чтобы расти, нам приходится рвать на части души людей, попавших в Инфернум. Мы впитываем в себя опыт грешников, видим их воспоминания, перенимаем знания. Мы отбираем чужую мудрость, а не копим свою. По-другому просто не выжить.

— И при этом людские сознания чахнут и угасают, верно? — скривился лэ Морт, словно на мгновение вернулся в демоническое лоно.

— Да, это так, — не стала отрицать Лекса, отводя взгляд.

— Теперь понимаю, почему я многое не помню о своей прошлой жизни. Отчего образы так размыты и далеки…

— Я говорила, что тебе будет неприятно. Ты сам настоял!

— И я вполне удовлетворён ответом, — спокойно произнёс Умертвие. — Задавай следующий вопрос.

Абистин на мгновение замялась, но потом в её зелёных глазах снова зажёгся живой интерес.

— Твой меч! — выпалила она.

— А что с ним не так? — приподнял в удивлении брови охотник, всё ещё хмурый, но уже снова вернувшийся к трапезе.

— Почему именно клинок? — расширила свой вопрос девушка. — На дворе век технологий и энергии, а вы используете железо!

— Не простое железо, — поправил её Редус. — В наших клинках особый сплав металла, выкованный в стенах Цитадели и освещённый особыми ритуалами. Только такой материал способен изгнать тварь Бездны и закрыть разлом.

— Но почему не отлить из него пули?

— Глупо переводить столь редкий металл на снаряды, — ответил Умертвие. — К тому же он не работает сам по себе. Чтобы меч приобрёл свою силу, он должен иметь прямой контакт с Умертвием. Лезвие же служит лишь своего рода проводником. И одно без другого работать не будет.

— Забавно! — оценила суккуб.

— Ну да, это именно то слово, каким мы описываем свою работу, — буркнул Редус.

— И ты снова обиделся, — заключила Абистин. — Не будь такой букой. Мы с тобой оба вырвались из Ада, надо радоваться каждому мгновению! Мало кому выпадает такой шанс!

— А я сейчас вполне доволен.

— А по твоему лицу этого незаметно, — хихикнула демон.

— Значит, поверь мне на слово, — проговорил Редус, не дрогнув ни единым мускулом на лице. — И раз уж мы заговорили о внешности. Я прекрасно вижу твою суть, незачем в