не хотел тебя обидеть. Точнее вру, хотел, но не могу с этим ничего поделать. Противны вы мне всем своим родом, и ты уже знаешь почему.

Суккуб ещё раз шмыгнула носом, но затем сделала над собой усилие и повернулась лицом к своей «жертве».

— Очень ободряющие слова, — слабо фыркнула бестия. — И не менее обидные, чем предыдущие.

— Ну, как умею, — пожал плечами Редус.

Девушка скривилась.

— Да и дело не только в тебе, — запричитала она быстро, словно боясь упустить мысль и момент. — Все, кто знает о том, что я демон, в страхе бегут прятать детей под кровати или пытаются побить меня святыми книгами… будто это может помочь. Приходится прятаться под этой иллюзорной человеческой оболочкой. Да даже мои сородичи относятся ко мне как к низшему существу. Я же суккуб — всего лишь подстилка, пригодная лишь для утех и совращения нужных людей. Но я ведь не монстр, я никого не убила, попав в этот мир. И я не просто кусок мяса для наслаждений, у меня тоже есть чувства. Но как только становится ясно, что я суккуб, то на меня сразу вешают клеймо чудовища и растлительницы!

— А это не так?

— Нет! Не так! — вспылила девушка, запустив в Умертвие подушкой.

Редус, ловко поймав мягкий снаряд, неизвестно зачем повертел его в руках.

— Я, наверное, понимаю тебя, — пространно протянул он. — До смерти я был… не очень хорошим человеком. Я состоял в организации, одно упоминание о которой наводило ужас на всех, кто его слышал. И ко мне относились так же предвзято, как и к тебе. Одни мнили меня бездушным убийцей, а другие и вовсе считали самой тенью Рюгона в этом мире. И, как ни странно, я даже гордился этим, пока однажды не попал в Ад. Твой дом сильно поменял моё мировоззрение.

— Это ты так пытаешься меня успокоить? — неуверенно спросила девушка, посмотрев на Редуса почти с надеждой.

— Нет. Я лишь хочу сказать, что мы сами определяем свою судьбу. Происхождение может сильно влиять на нашу жизнь, но только нам решать, кем стать в будущем.

Суккуб тяжело вздохнула, но затем на её губах появилось подобие улыбки.

— Спасибо, — искренне произнесла она. — И я… я не должна была вот так срываться. Тем более на твоих глазах. Просто накипело.

Умертвие кивнул.

— Так ты говорила, что у тебя есть имя? — продолжил он, решив поменять тему. — Нам вместе лететь ещё около полутора суток. Нужно как-то обращаться друг к другу, если того потребует ситуация. Вот меня зовут Редус. А тебя?

— Лекса, — с готовностью выпалила суккуб. — Лекса Абистин. Ох, как же странно слышать это. Обычно ко мне обращаются: «милая», «любовь моя» или «вишенка», если говорить о… эм… жертвах заданий.

— А как тебя тогда зовут остальные демоны?

— «Эй, ты», «Подошла сюда», «Свали с дороги».

— Грубовато даже по моим меркам, — заметил Редус.

— Ну, — пожала плечами Лекса, — В Теневых мирах вежливость вообще не в чести, а уж среди демонов она и подавно отсутствует.

— Странно, что ты не такая. Живое проявление эмоций для вашего брата считается слабостью.

— Да я вообще странная, — призналась девушка. — И это сильно портит мне жизнь. Наверное, мне навсегда суждено остаться лишь «подстилкой». Для большего я характером не вышла. Даже демон из меня бракованный, да и суккуб тоже, как выяснилось.

— Тогда зачем ты вообще им служишь?..

— Я не могу уйти, — вздохнула Абистин. — Я подписала своего рода контракт. Согласно нему меня вытаскивают из Инфернума, а в оплату я буду служить Праймам Владений. Если же откажусь, то меня отправят обратно в Горнило. А ты и сам знаешь, что Ад — не лучшее место в созданных Творцом мирах.

— А какому именно из трёх Праймов ты служишь? Или…

Вопрос Редуса прервал голос Зака.

— Капитан, моя система связи приняла срочное сообщение. Код красный.

— От кого оно?

— Советника Мальты.

— Ого! — присвистнул Редус. — Видимо, дело серьезное.

— Что-то случилось? — тихо спросила Лекса.

— Вот сейчас и узнаю, — ответил Умертвие, выходя в коридор. — Но дело явно касается моего ордена, а потому эти сведения секретны. Тебе придётся остаться в комнате. И так как твоё любопытство безгранично, то мне придётся запереть тебя, дабы лишить соблазна подслушать. Зак, заблокируй дверь.

Убедившись, что панель замка больше не реагирует на нажатие кнопок, охотник быстро направился в кабину пилота.

— Выводи сообщение, — попросил Редус.

— Есть только аудиосигнал.

— Оно и понятно. Мальта терпеть не может видеосвязь. Впрочем, как и большинство современной техники…

Обзорная панель кабины вспыхнула, на ней высветился знак ордена, после чего раздался тихий, но твёрдый голос Советника:

— Здравствуй, мастер Редус. Мне жаль прерывать твой отпуск, но это дело не потерпит отлагательств. На Цитадель Умертвий совершено нападение. Действовали скрытно. Были взломаны системы защиты хранилищ. Пропал только один предмет — сфера. Именно та, что ты привёз к нам с прошлого задания. Больше подробностей по этой линии сообщить не могу. Нужно поговорить лично. Возвращайся на планету, где ты недавно подобрал свою странную пассажирку. Встретимся уже там. Я сама найду тебя. Поторопись.

На этом сообщение прервалось. Хоть в голосе Мальты и неслышно было лишних эмоций, однако лэ Морт учуял скрытое напряжение. Оно было и понятно, ведь Цитадель Умертвий считалась неприкосновенным местом, защищённым не только щитами и оружием, но также и мистическими обрядами, способными скрыть её от взгляда самого Рюгона, не говоря уже про ангелов, демонов и людей.

Мысли захлестнули разум Умертвия. Он не был удивлён осведомлённости Советника о безбилетной гостье на корабле, ведь на этом свете мало что могло скрыться от взора Мальты, хотя порою это «умение провидца» и начинало казаться сверхъестественным. Но больше всего охотника тревожила мысль, что все недавние события были незримо связаны. Найденный артефакт, встреча с суккубом, нападение на Цитадель… такая цепочка не могла быть простым совпадением. И размышления эти заставляли подсознание бить тревогу.

— Это была твоя начальница? — внезапно раздался голос Лексы прямо над ухом охотника.

Редус снова от неожиданности дёрнулся, чудом не защемив себе шейные позвонки.

— Как ты выбралась из комнаты? — хмуро осведомился он.

— Ну… — протянула чертовка, показав свои изящные руки. — У меня ловкие пальцы. Ты много теряешь, отказываясь проверить это лично.

Умертвие поднялся с кресла и вышел в коридор, обогнув суккуба на максимальном возможном расстоянии.

— Всё ещё боишься меня? — с обидой в голосе пролепетала девушка, схватив кончиками пальцев свои рыжие локоны. — А я думала, что мы начали понимать друг друга.

Редус остановился.

— Это не страх, — ответил он, заглянув в её зелёные глаза. — Но мне всё ещё сложно