Только вырвавшись из оков безумного сна и осознав, что во мне нет силы хроновика, почувствовала, как сердце в груди сбавляет свой ритм. Все хорошо. Все в порядке. Я не собираюсь совершать переворот и на императорскую семью тоже не покушаюсь.

Я не Мэв.

В воскресенье утром Эшвар снизошел до того, чтобы меня проведать. Нарисовался, когда я завтракала. Ну или пыталась завтракать, а если честно, через силу давилась рогаликами.

Обойдя маленький кофейный столик, за которым сидела, фамильяр деловито поинтересовался:

— Ну что, нашлась пропажа? И что там с генералом?

— Генерал решил взять пример с Рифа и тоже от меня сбежал, — поделилась я новостями.

— Что значит сбежал? — нахохлился цып. — Это, конечно, благое дело — отгонять от себя мужчин, но конкретно этот мужчина в конкретно этой ситуации может быть нам полезен. Поможет отыскать твоего брата. — Ив конце осуждающее: — Опять, деточка, погрызлась с генералом?

— Я его даже не видела, чтобы с ним грызться. Что же касается Рифера, ты ведь сказал, что я зря переживаю.

— И я по-прежнему так считаю, просто… — Эшвар не договорил. Пробормотал что-то неразборчивое, а потом вскинул на меня свои бусины-глаза: — А давай-ка прогуляемся в академию, потолкуем с друзьями этой бестолочи.

— Если получится.

Я невольно поморщилась, вспомнив, какой прием в прошлый раз оказали мне дежурные. Но если думают, что это заставит меня держаться от Кальдерока подальше, то глубоко ошибаются!

— Знаешь что? Ты прав. Давай прогуляемся. В конце концов, Рифер мог уже вернуться, а его друзья просто забыли сказать, что я приходила. Ну или сказали, а он по-прежнему на меня злится.

Хотя это мне стоит на него злиться. За то, что доложил генералу о свадьбе.

Приободренная предложением фамильяра, я быстро собралась и вместе с Морри отправилась по уже знакомым улицам в Кальдерок. Несмотря на теплую погоду, на небе клубились тучи, напоминая, что на дворе осень, а значит, стоило взять с собой зонтик.

— Ах, хорошо бы шейр Рифер был на месте и вызвался показать нам город, раз уж шейру Эскорну сейчас не до вас, — вертя головой из стороны в сторону, делилась надеждами моя компаньонка.

Эшвар изволил сопровождать нас в академию, сидел у меня в сумке, время от времени осторожно выглядывая и обозревая пространство. Несмотря на свою субтильность, весил цыпа прилично (должно быть, все дело в рогах), поэтому уже через каких-то несколько минут у меня заболело плечо и заныла шея.

Но я не обращала внимания на неприятные ощущения, поглощенная мыслями о брате. Хорошо бы он уже вернулся, и кадеты у ворот попались посговорчивее.

Мне повезло, одним из дежурных оказался друг Рифера, Лоунард, встретивший меня приветливой улыбкой.

— А, шиари Ноэро, рад новой встрече!

Другой дежурный, симпатичный парень с бронзовой кожей и густыми темными вихрями, тоже поприветствовал меня улыбкой, добавив к ней внимательный, заинтересованный взгляд, которым прошелся по моей фигуре. Вернее, по длинному плащу, целомудренно ее скрывавшему.

— Доброе утро, шейр Фолы.

— Вы сестра Рифа? — сверкнув темно-карими глазами, поинтересовался второй кадет.

— Лайра, — кивнула я.

— Нейл, — сказал парень, продолжая с интересом меня оглядывать.

Сразу видно, из того же теста сделан, что и наш сосед Шон.

— Как ваши дела? — участливо спросил Фольт.

Я неопределенно пожала плечами и в свою очередь поинтересовалась о брате:

— Рифер вернулся?

Блондин сразу помрачнел:

— Нет, так и не объявился.

Наверное, я побледнела, потому что Нейл поспешил добавить:

— Волноваться пока рано. Он вполне может вернуться и вечером.

— Риф тот еще гуляка, — согласно закивал Фольт. — Нас бы сегодня тоже в академии не было, но мы наказаны до вечера.

Парень тяжело вздохнул и обвел взглядом пустынный двор академии. Наверное, в будни здесь оживленно, но сейчас, в выходной, Кальдерок казался совсем пустым.

— Пожалуйста, пусть Риф со мной свяжется. Хотя бы записку отправит, — попросила я, чувствуя, как в сумке недовольно закопошился фамильяр.

Наверняка Эшви сейчас беззвучно ругал Рифа, и я мысленно с готовностью к нему присоединилась.

Получив в ответ заверения, что обо мне помнят и обязательно со мной свяжутся, кадеты отошли в сторону, окликнутые кем-то из преподавателей. Тому явно не понравилось, что они, вместо того чтобы стоять истуканами, общаются с какой-то девчонкой, назойливо липнущей к воротам.

— Не паникуй, деточка, — попытался успокоить меня Эшвар, когда мы, миновав арку, вышли на тихую, сонную улочку. — До вечера еще далеко. Найдется твой брат.

Я ничего не ответила, с тоской думая о том, что до вечера еще действительно далеко. Долгие часы ожидания…

Убить Рифера мало.

Несмотря на просьбы Морри погулять хотя бы немного, мы сразу вернулись домой. Во-первых, погода продолжала портиться. Последние лучи солнца закрыли тяжелые, напитанные дождем тучи, грозясь обрушиться на город потоками воды. Во-вторых, Рифер мог объявиться в любое мгновение, и я не хотела в это время торчать где-нибудь в сквере или с Морри за компанию пялиться на витрину шляпного магазина.

Сейчас мне было не до шляп.

Пытаясь хоть как-то отвлечься, с дозволения баронессы наведалась в библиотеку. Она была небольшой и в основном состояла из любовных романов и исторических трактатов, но имелись здесь также книги по магии. Даже нашлась одна по иллюзорной, и я, вдохновленная находкой, утащила ее с собой в комнату.

Читала до самого вечера, под шум дождя, барабанящего в окна, под далекие раскаты грома и пронзительные стоны ветра.

Скверная погода.

Эшвар ушел, сказав, что, если почувствует местонахождение Рифера, обязательно даст мне знать. Морри отправилась на кухню готовить ужин. Баронесса находилась на своей половине, когда в комнату постучался дворецкий.

— К вам пришли, шиари, — проронил он бесцветно и бесшумной тенью исчез в полумраке коридора.

Рифер!

Чувствуя, что ее еще немного, и сердце от радости выскочит из груди, я быстренько пригладила выбившиеся из косы пряди, улыбнулась своему отражению и поспешила вниз к брату.

Вот только в гостиной меня ждал не брат, а четверо кадетов. Ронан, Лоунард, Нейл и еще один парень, которого я прежде не встречала.

— Так и не появился? — прекрасно зная ответ на свой вопрос, тихо спросила я.

Кадеты покачали головами.

— Мы не знаем, что делать, Лайра, — со вздохом признался Ронан. — Если завтра Рифер не явится на утреннюю поверку, у него будут проблемы.