— Помочь вам собраться или еще полежите?

— Лучше принеси завтрак, а я пока оденусь. — Я решительно отбросила одеяло, а Морри, опустившись в коротком реверансе, поспешила на кухню.

Быстро умывшись и заплетя волосы в косу, я стала собираться. Надела простое скромное платье, темно-синее с кружевным воротником и манжетами, незатейливо украшенными жемчужными пуговицами. Наверняка не по столичной моде, но лучше я буду выглядеть в глазах окружающих серой мышкой (да хоть блеклой молью), чем привлекать к себе внимание ненужной мишурой.

А так очень даже сойдет.

Завтракала я тоже быстро, почти не жуя и не ощущая вкуса пищи.

— Куда вы так торопитесь? Тоже не терпится повидать столицу?

Кто о чем, а Морри все о том же.

— Надеюсь застать Рифера, пока куда-нибудь не удрал.

Хотя брат любит поспать и в выходные наверняка по полдня не выбирается из кровати. И тем не менее что-то внутри меня подгоняло скорее заканчивать с завтраком и без дальнейшего промедления отправляться к брату.

— А можно с вами, шиари? — с надеждой спросила служанка.

— Не можно, а нужно, — сказала я, сдергивая с коленей салфетку и поднимаясь из-за стола. — Будем соблюдать приличия, чтобы не травмировать легкоранимую генеральскую психику.

Хотя я бы с удовольствием потравмировала.

После моих слов Морри просияла (нет, на генеральскую психику ей было плевать, а вот погулять она была рада) и, отпросившись на пару минуток, помчалась к себе в комнату прихорашиваться. В итоге ее пару минуток растянулись на добрые полчаса.

— Морри, заканчивай! Иначе уйду без тебя!

— Вот она я, — предстала перед моими глазами девушка.

В своем лучшем платье, с прической, да еще и с щеками, обильно натертыми румяными. Я даже глаза закатила при виде этой самки павлина, явно вознамерившейся распушить хвост перед цветом Эргандарской империи.

— Не думай, что нас пустят в академию. Скорее Рифера позовут к нам.

— А что я? Я ничего, — невинно захлопала ресницами кокетка. — Я так всегда гулять наряжаюсь.

— Ну-ну… Ладно, пошли скорее.

Дом мы покинули, так и не встретив ни баронессы, ни Дерека. Не знаю, имелась ли у шейлы другая прислуга, но, пока шли по коридору и спускались в холл, меня не покидало ощущение, что особняк необитаем. Тихо, пусто, мрачно.

Сегодня, к счастью, погода радовала обилием красок. На небе не по-осеннему ярко светило солнце. В траве, еще не успевшей пожухнуть, горела огнем опавшая листва, а богатые особняки даже сейчас утопали в цветах. Магия поддерживала в растениях жизнь.

— Ох, как же я надеюсь, что вы найдете себе здесь мужа, — поделилась мечтами Морри, продолжая восторгаться столичными красотами.

— Типун тебе на язык.

— И чтобы непременно из Леонсии, — не слушая никого, кроме себя, продолжала девушка. — Это же совсем другой мир и…

— Осторожнее! — Я схватила служанку за капюшон плаща и резко дернула на себя, потому что растяпа уже шагнула с тротуара прямо под колеса несущейся повозки. — Морри, хватит витать в облаках! Не заставляй меня пожалеть о том, что выбрала тебя!

— Простите, госпожа, — тут же потупилась она и бросила испуганный взгляд на удаляющийся экипаж. — Впредь буду внимательнее.

Дорога до Кальдерока действительно оказалась неблизкой, но пролетела незаметно. Постепенно и меня тоже захватило созерцание красивого города, а уж академия… Вид мрачного замка, обнесенного высокими стенами, заставил сердце в груди восторженно екнуть. Наверняка многие сочтут его пугающим, но мне он сразу понравился. Построенная несколько веков назад, изначально эта крепость являлась императорской резиденцией, но со временем для правителя возвели роскошный дворец на острове, отделенном от Леонсии широким каналом, а Кальдерок превратился в учебное заведение, где готовили лучших воинов и магов в Эргандаре.

— Скорее!

Знаю, шиари не пристало носиться по улице, подобрав юбки, но при мысли о том, что еще немного и увижу брата, меня захлестнуло радостное волнение. Сорвавшись на бег, я бросилась по мощеной дороге, не обращая внимания на удивленные взгляды редких прохожих. Морри отстала, и поэтому к воротам, разбегающимся в стороны замысловатым кованым узором, я подбежала одна.

— Доброе утро! — с улыбкой поздоровалась с двумя молодыми мужчинами в серых мундирах. — Я бы хотела увидеть Рифера Ноэро. Вы не могли бы передать, что к нему пришла сестра?

Один из дежурных окинул меня скучающим взглядом, другой усмехнулся:

— Кальдерок — не место для свиданий, шиари.

— А я разве прошусь внутрь? Пусть шейр Ноэро сам ко мне выйдет.

— А мы разве похожи на прислугу? Шиари перепутала нас с дворецкими? Или, может, решила, что вот эту форму носят посыльные? — указывая себе на грудь, хмыкнул дежурный.

Насмешка и язвительные слова начали раздражать. Приказав себе не реагировать на наглый тон, как можно спокойнее сказала:

— Мне нужно увидеться с братом. Это важно.

— А нам нужно спокойно донести вахту, без назойливых шиари, которые нас отвлекают.

Хамы.

— Хотя бы передайте ему, что я заходила.

Кадеты безразлично пожали плечами.

— Если не забудем.

— Специально искать Ноэро точно не будем.

— И это цвет Эргандарской империи? — не сдержавшись, упрекнула военных. — Ее гордость? Сомнительно.

Справившись с желанием подпалить «цвету» и «гордости» Эргандара мундиры, развернулась и пошла обратно. Придется просить Эскорна, чтобы помог увидеться с братом. Джар! Не думала, что это будет так сложно — просто поговорить с Рифом пару минут.

— Что… что они сказали? — поглядывая на оставшихся за воротами дежурных, стала допытываться Морри.

— Что они идиоты, — не сдержавшись, буркнула я и услышала за спиной:

— Шиари!

Обернувшись, увидела двух парней, спешащих в нашу сторону.

— Мы тут краем уха услышали ваш разговор. Вы сестра Рифа?

— Лайра Ноэро, — кивнула я и мысленно попросила духов, чтобы с этими кадетами удача мне улыбнулась. — Только вчера приехала в столицу и хотела бы с ним увидеться.

Молодые люди переглянулись, одновременно нахмурились.

— Как же так? — проговорил тот, что меня окликнул, — высокий худощавый брюнет в распахнутом на груди мундире. — Всем первокурсникам давали увольнительную на три дня и…

— Рифер собирался в Кроувер к семье. Должен был вернуться завтра, — продолжил второй парень — невысокий крепкий блондин со светло-голубыми глазами.

— К нам собирался?

— Ну вы ведь его семья, шиари.