На верлианское сооружение я попала впервые и была потрясена буквально каждой мелочью. Внешне база напоминала какой-то хаотичный молекулярный скелет, причем подвижный! Множество разноцветных, странно пульсирующих и местами искрящихся сфер, удаленных друг от друга на разное расстояние и соединенных между собой узкими ножками-перешейками, образовывали трудно воспринимаемую пространственную структуру, которая словно плыла в космическом вакууме.

Если бы не Кузьмин, интенсивно продвигавший меня к цели, я бы так и стояла статуей, олицетворяющей изумление, в прозрачном, наполненном воздухом рукаве посадочной станции, разглядывая возвышающуюся громаду базы.

– Регина Аркадьевна! – недовольно басил мужчина, подталкивая меня. – Не задерживайтесь! Если останетесь тут работать, рассмотреть все успеете. А сегодня еще необходимо медкомиссию пройти. Если физически и психически признают годной, придете ко мне для заключения трудового контракта, а потом снова к медикам – на введение контролирующего импланта. А собственно рабочий инструктаж и знакомство с коллегами – завтра.

Так, на ходу изложив планы на будущее, он сдал меня под ответственность встречавшего нас сотрудника службы обеспечения и, наказав ему сопровождать меня по обычному маршруту новичков, спешно ушел.

– Я Кирилл, – отвлек меня от наблюдения за удаляющейся фигурой руководителя сотрудник. – Вы готовы отправиться к медикам или нужно время привести себя в порядок?

– Не отказалась бы. Еще никак не отойду от полета, и тут все вокруг такое… непривычное, – с благодарностью согласилась я.

– Спали? – догадался парень. Я кивнула, тогда он, махнув мне рукой, повел по коридору в том же направлении, в котором ранее удалился Кузьмин. – Идемте, есть специальное помещение, там можно умыться и немного перекусить.

– Умыться? – непроизвольно выхватила я из его фразы неизвестный глагол.

– Да, – он снисходительно взглянул на меня, – освежить лицо водой. Тут она в достатке.

Да, привыкать предстоит ко многому! На негнущихся ногах вслед за провожатым дошла до какого-то помещения.

– Вот, это комната отдыха для прибывших землян. Пользуйтесь всем, чем захотите. Я снаружи подожду, если будет нужна помощь – позовете. – Кирилл распахнул передо мной дверь.

– Сколько у меня времени? – Надо собраться, сейчас слишком ответственная ситуация.

– Минут сорок есть точно! – доброжелательно кивнул Кирилл.

Войдя внутрь, испытала облегчение – в помещении больше никого не было. Заметив автомат с напитками, привычно выудила из кармана купюру, намереваясь купить напиток. Все оказалось бесплатным. Что ж, неплохо. Утолив жажду, присела на небольшой диванчик и, прикрыв глаза, откинула голову на спинку. В таком состоянии провела минут пятнадцать. Мысль о возможности умыться пугала неимоверно, а так – расслабившись и собравшись с духом – настроюсь на деловой лад. Успокоиться и сбросить остаточную сонливость. Мысленно решившись, встала и вышла из комнаты отдыха, обрадовав ожидавшего меня Кирилла:

– Я готова, ведите на медкомиссию.

Настрой сделал свое дело. Все обследования я благополучно прошла и так же в сопровождении Кирилла явилась в кабинет уже почти начальника. Кузьмин прямо на рабочей поверхности распахнул текст контракта и велел прочитать. Что я и сделала. Согласно данному документу жизнь моя отныне подчинялась крайне жесткому регламенту. Никакого самоволия, лишь следование распоряжениям руководства и разработанным инструкциям. Они что, на все случаи жизни имеются? Поступать в критических ситуациях сообразно своим намерениям, руководствоваться собственными выводами – запрещено! Всегда и во всем строго по инструкции – рефреном сквозило в каждой строчке. Однако… С момента трудоустройства в Межгалактическую службу перемены времен я обязана согласовывать с руководителем любые планы на время, проведенное вне базы организации. Также я уведомлялась о строжайшем контроле за собственными действиями и даже словами вне стен базы, который Служба будет осуществлять. Очуметь! И как они это смогут сделать? Не удержавшись, тут же адресовала вопрос сидевшему напротив Кузьмину:

– А как вы сможете контроль за мной осуществлять, к примеру, когда я в отпуск на Землю улечу и буду находиться вне систем слежения базы?

– Я уже упоминал про имплант. Именно он, вживленный в организм сотрудника, одновременно является гарантом безопасности (через эту привязку мы сможем своего сотрудника даже из прошлого выдернуть в случае реальной опасности) и способом осуществлять контроль. Вряд ли смогу полностью пояснить вам устройство чипа. Это тоже верлианская разработка – в его основе особый раствор в гелеобразном состоянии. Верлианцы обладают способностью использовать любую жидкость как аналог нашей информационной матрицы, они утверждают, что вода все помнит, сохраняет в себе отпечаток всего, что происходит рядом. Это лучшая летопись времен. И опять же верлианцы способны эту информацию считывать, причем в онлайн-режиме и даже удаленно. Сам я, конечно, проверить это не в состоянии. Но за годы работы, общаясь с этой расой, уяснил для себя бесспорный факт – они существуют именно в водном информационном пространстве, постоянно реагируя на информативные потоки в водной структуре любого мира так же, как мы реагируем на любой звуковой сигнал и сообщаемся посредством слов или письменности.

– Вы уверены, что это работает? – Сомнения все же были: Земля так далеко, неужели реально подобное воздействие.

– Абсолютно. Имел не одну возможность убедиться, причем в действенности обеих функций импланта. Приходилось и спасать ушедших в прошлое сотрудников, а также и пресекать нежелательную разговорчивость. Это если вы об импланте. А если про общение посредством воды, то на Верлинее и даже тут, строго в своем кругу, они именно так безмолвно общаются, используя повсеместное присутствие влаги. В секторе проживания верлианцев вообще очень влажно, с точки зрения землянина.

– «Пресекать»? – Я буквально выдохнула слово, сразу царапнувшее слух.

– Да, читайте дальше. За разглашение любой информации касательно деятельности организации полагается крайне суровое наказание.

– На органы пустят? – нервно выдала я расхожую шутку.

– Пускать нечего будет, – совершенно серьезно отозвался Кузьмин, – имплант, активируя уничтожение носителя, взорвет всю водную структуру организма. Вдумайтесь – каждую вашу клеточку под напором содержащейся жидкости разорвет на мельчайшие кусочки.

Я вдумалась и ужаснулась. Все существование подчинено одной цели – работе! Личная жизнь, свобода выбора, непредсказуемые решения, неожиданные поступки, откровенность и искренность, общение с близкими людьми – под запретом. И оно мне надо? Взгляд застрял на выхваченной из текста фразе о том, что введение импланта является обязательным условием для любого наемного сотрудника Межгалактической службы перемены времен.

– А вы? – неожиданно дернулась я. – У вас он тоже есть? Ведь мне вы говорили что-то о Службе, пусть и в общих чертах.

– Тоже есть. – Кузьмин на миг опустил веки, пряча глаза. – У меня просто иной уровень полномочий и допускается некоторая открытость. Но мои действия также контролируют.