«Уф, наконец-то можно расслабиться!» – испытала настоящее облегчение. Прикрыв глаза, мысленно пробежалась по событиям дня. Смущало многое, и наверняка не без оснований. Но жребий был брошен, мне предстояло привыкать к новому жизненному этапу – новой работе, новому окружению и новому статусу. Придется быть ответственнее и следить за тем, что говорю.

Неожиданно поймала себя на мысли, что за всей этой круговертью воспоминания о странном происшествии в Казани померкли. Это и к лучшему, давно пора оставить все в прошлом. Его не изменишь, как бы сомнительно с точки зрения сотрудника Службы перемены времен это ни звучало.

Звуковое оповещение о посетителе стало неожиданностью. Резко подскочив, на мгновение застыла, вслушиваясь в мелодию, а потом метнулась к дверям. Забыв предварительно посмотреть, кто явился, активировала запорную систему. Дверь плавно отъехала в сторону, представив моему взгляду двух незнакомок. Марсианка и землянка. Очевидно, те самые соседки, про которых говорил Кирилл.

– Мы – знакомиться! – подтвердила мои подозрения землянка, и, видимо отреагировав на мое потрясенное выражение лица, тут же добавила: – Извини, что так вот вваливаемся, но мы столько лет в «собственном соку» варимся, что любопытство разбирает… А сегодня как раз выходной. И мы с Теи подумали, что тебе может понадобиться помощь.

Познакомиться с кем-то заранее, до завтрашней встречи с коллективом, было бы неплохо, поэтому я отступила в сторону, пригласив девушек войти. Хотя не люблю я нашествий в свое личное пространство. Должно же у каждого быть место, куда никто не ворвется и где можно просто побыть одному, занимаясь чем угодно?

– Я еще даже осмотреться не успела, – все же намекнула я соседкам на излишнее рвение.

– Мы как раз поэтому и поспешили, – хитро прищурилась та, которую вроде звали Анна, и тут же подтвердила мою догадку, представившись: – Я – Анна Ковач, мы с тобой в одном отделе работать будем, а это – Теи, она в марсианской группе трудится.

Отступив на шаг, я присмотрелась к девушкам. Невысокая, но крепенькая брюнетка Анна, розовощекая, пышущая здоровьем и жизнерадостная. Умильные ямочки на лице, серые глаза и короткая стрижка подчеркивали ее явно энергичный характер. А вот марсианка, что в принципе характерно для этой расы, была отстраненно безразлична. Удлиненное, субтильное тело карминовой женщины с непропорционально длинными и тонкими руками, увенчанное заостренной к затылку головой с роговыми гребнями, кричало о расслабленности и безынициативности. Прийти ко мне явно было не ее идеей. В абсолютно черных бездонных и непомерно больших глазах застыла скука. Рот, обозначенный на лице едва заметной узкой полоской, был недовольно поджат.

– Регина, – представилась я в свою очередь.

– Ты по какому периоду специализируешься? – тут же поинтересовалась Анна, бесцеремонно заглядывая во встроенный шкаф. – Ой, ты не разбирала еще ничего. Как хорошо! Люблю покопаться в одежке. Давай чемодан – помогу.

Девушка хихикнула, бросив на меня быстрый взгляд через плечо.

Проигнорировав предложение, сказала:

– До сих пор работала над эпохой начала освоения Марса.

Коллеги многозначительно переглянулись, и неожиданно именно Теи прокомментировала:

– Уже вторая.

Прозвучало это несколько тревожно, поэтому я вопросительно взглянула на Анну.

– Ты второй новый историк за этот год, и с той же специализацией, – пояснила она.

– А с первой что-то случилось? – с подозрением спросила я.

Марсианка хмыкнула, Анна пожала плечами:

– Да что с ней будет, сколопендра – она и в космосе сколопендра! Завтра увидишь – сама все поймешь.

Поняв, что гости пришли всерьез и надолго, двинулась к собственному багажу, в количестве двух больших боксов, стоявшему по центру каюты. Тот, что с одеждой, пододвинула к сразу заулыбавшейся Анне, а сама взялась за другой – с личными вещами и просто с разными разностями.

– А ты с ванной разобралась? – Теи неожиданно снова подала признаки жизни. Высокая она – метра два с половиной, не меньше!

А с чем там надо разбираться? Насторожившись, отложила рамку с фото и отправилась изучать ванную. Обе девушки двинулись следом. Внутри все действительно было странно. Ни кабинки для волновой чистки, ни маленькой чистилки для поверхности рук, да и унитаз выглядел… необычно.

– А… – недоуменно начала я, обернувшись к своим новым знакомым.

– Мы потому и пришли, – сочувственно кивнула Анна. – Я себя девять лет назад как вспомню…

Она подошла к странному длинному углублению, утопленному в полу.

– Это ванна, в ней моются. Водой!

– Ванна? Водой? – недоуменно повторила я. Почему она называет эту яму так же, как и помещение, и… Как водой?

– Да, смотри. – С этими словами девушка наклонилась вперед и хлопнула ладошкой по странному рычагу. Он поддался и опустился вниз, а из отверстия в одной из боковых поверхностей ямы потекла вода! Инстинктивно, не раздумывая, я рывком кинулась вперед, стремясь остановить бесценную струю, но была перехвачена Теи.

– Т-ш-ш, – удерживая меня за локоть, прошипела она, – не пугайся, просто смотри.

Иного мне не оставалась, поскольку хватка у марсианки была поистине мужская. Но сознание, опаленное безотчетной паникой, требовало от тела действий, которые ему были недоступны. Поэтому меня пробила нервная дрожь. Так я и стояла – трясясь от собственной беспомощности и потрясенными глазами наблюдая за происходящим. Вода, скапливаясь в яме, постепенно наполняла ее. Анна, выждав время, дернула рычаг вверх. Поток остановился, вызвав в моей душе невероятное облегчение.

– Даже не пытайся это понять, – спокойно произнесла землянка, – просто запоминай. Мне не меньше года понадобилось, чтобы начать спокойно мыться. Слушай: надо раздеться и залезть в ванну, вода горячая и холодная, регулируешь поворотом рычага вправо и влево. Вот губка. Вот гель для тела – им намылишься, а после смоешь губкой. И не думай о страхе, о том, что преступление, не поддавайся панике, просто делай, как я сказала. Вот гель для волос – им намылишь влажные волосы и тоже смоешь водой. И не думай о том, что ты ее испортишь, что она станет непригодной к потреблению. Просто делай, как я сказала, и не думай по-земному. Воды тут бесконечно много. Потом, вот видишь панель, нажмешь на нее, и использованная вода утечет. Поняла?

Я автоматически кивнула. Просто чувствовала, что не в силах попросить повторить, я не верила своим ушам, не смогла бы еще раз об этом услышать. Это даже хуже, чем богохульство!

– Эх, знала бы ты, как я тебя понимаю, – Анна, приблизившись, легко коснулась моей руки, – но иначе будешь ходить грязная! Я именно так и делала, пока Теи мною не занялась. Давай дальше – тут принцип везде один. Вот видишь, это раковина…

Анна продолжала говорить, а я слушала, но… не понимала ничего! Просто не слышала. Наверное, эта информация для моего сознания была запредельной, и оно перестало воспринимать ее, сообразуясь с инстинктом самосохранения.