Но не в палате же!

“Почему нет?” - тихонько возразила волчица, и Дженни поняла, что почти не слышала ее все эти дни. Безумная пробежка заставила рыжую бестию заснуть.

- Не в палате, - согласился с усмешкой Раум. - Я все еще под ФМЛ, поэтому не рискну, боюсь облажаться. Кроме того, я хочу, чтобы наш первый раз был особенным, а это местечко точно не тянет на особенное, - он ласково провел большим пальцем по ее нижней губе. - Ты такая красивая, Дженни-рыжая-волчица.

Девушка вспыхнула от удовольствия. Эти слова и восхищение в его взгляде. Ах, если бы Раум с самого начала был с ней таким…

Тогда это был бы не Раум.

- Дженни, - демон вдруг стал серьезным, даже немного торжественным. И замялся, словно пытался, но не мог найти слова, чтобы выразить что-то очень личное. - Я…

Неужели…

Внутри что-то сжалось от сладкого предвкушения.

“Давай, скажи это! - попросила мысленно девушка. - Я так хочу это от тебя услышать. Я тоже люблю тебя, ты, невыносимый, наглый, потрясающий демоняка”.

Но он сказал другое.

- Поверить не могу, что ты меня спасла. Я же действительно вел себя, как полная свинья.

- Сама не знаю, что на меня нашло, - буркнула Дженни, опуская взгляд, чтобы демон не прочел в нем овладевшее ей разочарование.

- И я в долгу перед тобой.

- Без проблем. Если что - обращайся.

В ответ на ее попытку перевести все в шутку, Раум покачал головой. А потом чуть отстранился. И, выпустив коготь, вычертил на своей ладони руну. Дженни охнула, глядя, как царапины наливаются кровью.

- Я, Раум ди Форкалонен, клянусь своей кровью и именем рода, что никогда не буду ни к чему принуждать тебя, Дженнифер Рейд.

Руна вспыхнула, подтверждая истинность магической клятвы. Дженни вздрогнула.

- Зачем? Я и так тебе верю.

- Я сам себе не верю, - он усмехнулся. - Иногда соблазн все испортить бывает слишком велик, рыжая. Я взрослел в атмосфере вседозволенности и равнодушия, а это накладывает свой отпечаток. Мне трудно признавать, что у других тоже могут быть желания, и трудно не пользоваться правом сильнейшего, находясь рядом с тем, кто не может дать отпор. Но, - тут Раум взглянул ей прямо в глаза, непривычно серьезный, без своих обычных ехидных ухмылочек и насмешливых подколок, - Я не хочу, чтобы это однажды встало между нами, Джен. Ты слишком дорога мне.

- Ох… - вот и все, что смогла выдавить Дженни. - Спасибо.

Она не думала, что когда-нибудь услышит от него подобные слова. Это так не похоже на Раума.

Наверное, это тоже можно считать признанием.

***

Дженни прохаживалась взад и вперед возле машины, бросая поминутные взгляды на дверь ближайшего домика. Прошло чуть меньше четверти часа, как Раум вместе с вожаком клана Маккуин скрылся за ней, но девушка нервничала и чем дальше, тем сильнее.

А вдруг у Раума не получится? Или Дойл Маккуин почувствует свою выгоду и заломит совсем неподъемную цену? А может, просто откажется говорить, это ведь по вине Дженни расстроилась свадьба его дочери.

Вчера, услышав обещание Раума, Дженни подумала, что он рисуется. Или недооценивает тяжесть своего состояния. Но утром, когда девушка вышла из гостиницы, намереваясь поймать такси до больницы, демон уже поджидал ее за рулем массивного несколько потрепанного жизнью “Циклопа”.

- Ты долго, Дженни-засоня, - заметил он, стряхивая пепел на брусчатку.

Выглядел Раум отлично. Словно не его героически вытаскивали с того света врачи всего шесть дней назад. Новый, с иголочки, костюм, безупречно уложенные волосы, неизменная сигара в руке.

- Ты купил новый автомобиль?

- Он не новый, глупенькая, - весело поправил ее демон. - И я взял его в аренду.

Ох, могла бы и не спрашивать. Понятно же, что Раум в жизни не купит подержанную машину.

- В отличие от кузена Армеллина, я терпеть не могу такие гробы на колесах, но в горах с ним будет удобнее.

Уже к обеду “Циклоп” въехал в поселение Маккуин. Раум расспросил, где находится дом вожака и уединился с Дойлом Маккуином для “приватного разговора”, оставив Дженни в автомобиле, несмотря на ее робкие попытки напроситься с ним.

Игравшие на другом конце улицы волчата бросали любопытные взгляды в сторону чужачки, но подходить не спешили. И Дженни продолжала кружить возле машины, с каждым шагом взвинчивая себя все больше.

Почему, ну почему ее не взяли?! Это нечестно: ситуация ведь касается ее напрямую. Раум вообще не мастер переговоров - он прет асфальтоукладочным катком, не принимая возражения. Что если демон не удержится и нахамит вожаку, тем самым навсегда закрыв для Дженни возвращение в клан?

Со стороны дороги донесся натужный рев движителя.

-Ба-буш-ка-а-а, - полетел звонкий детский крик, - Позови Кари, ее жених вернулся!

Дженни вздрогнула и резко повернулась к началу улицы. По грунтовой дороге, пофыркивая, ползла уже знакомая “Баньши”.

Чарли? Но он же собирался отказаться от свадьбы? Или просто не успел?

При виде Дженни “Баньши” резко затормозила. Оборотень вывалился из салона, рассматривая девушку с недоверчивым изумлением.

- Дженни?! Но… в гостинице сказали, что ты уехала.

- А я и уехала, как видишь, - ровно ответила Дженни.

- Но… зачем ты здесь?

Девушка нахмурилась. Он что - издевается?

- Чтобы договориться с шаманом.

Лицо оборотня выразило недоумение и обиду.

- Зачем? Я ведь уже договорился!

Она хотела было ответить резко, но поймала горящий любопытством взгляд на чумазом личике. То самая девчонка, что звала бабку, подобралась ближе и, делая вид, что страшно увлечена поглаживанием щенка, слушала их разговор.

Дженни знала эту породу общительных и жадных до новостей волчат. Стоит только обмолвиться при мелкой сплетнице, что Чарли не хочет жениться, как через час весь поселок будет в курсе.

Нет, так позорить его она не станет. Пусть сам скажет эту новость своим будущим родственникам, если уж решил.

- Вчера ты упоминал, что твои планы изменились, - дипломатично ответила она.

Оборотень явно оскорбился.

- Ты просто довела меня. Но Дженни! Я же старший сын вожака! - оборотень приосанился. - Я дал слово избавить тебя от клейма и сдержу его, чего бы мне это ни стоило.

- Можешь не беспокоиться, малыш Чарли, - промурлыкал знакомый насмешливый голос. - Папочка позаботится, чтобы тебе не пришлось жениться в таком нежном возрасте.

Дверь в дом вожака была приоткрыта. У крыльца стоял демон, а за его спиной виднелся широкоплечий еще не старый мужчина и черноволосая женщина средних лет с очень смуглой для оборотня кожей.