Резко дёрнул офицера за руку и вместе с ним прижался к стене. А своих зомбарей направил вперёд. Они кое-как побежали к лестнице, а оттуда в них стали палить из винтовок. Большинство пуль со злыми искрами стали чиркать по каменным стенам. Но некоторые всё же попадали и в моих мертвецов. Однако эта досадная неприятность не помешала им доскакать до лестницы. И там завязался рукопашный бой с тем самым подкреплением, о котором говорил офицер.

Надо бы помочь моим творениям. Но предателя без присмотра оставлять нельзя. Тогда я приказал ему:

— Иди вперёд и прикажи солдатам сдаться.

— Они не послушают меня, господин, — проблеял тот.

— Скажи, что ты им заплатишь…

— Но им и так уже заплатили… Ой. Да, скажу, скажу, — быстро закончил офицер и медленно потопал вперёд, словно ноги не слушались его.

Я дал ему крепкого пинка для скорости. И тот пошёл быстрее. А я за его спиной вызвал «Универсальную защиту Бога» и снова ощутил болезненное покалывание в груди.

Между тем предатель начал кричать дрожащим голосом:

— Сдавайтесь, бойцы! Сложите оружие!

Но они и правда не слушали его. Я прошёл ещё немного и увидел в свете факелов жаркий бой. На густо обагрённых кровью ступенях уже лежало пять убитых солдат и семеро безголовых зомби. А ещё полтора десятка живых мертвецов теснили вниз по лестнице десяток бойцов гарнизона. И среди них выделялись два колоритных персонажа: бросающийся ледяными сосульками маг и подтянутый усатый мужчина с рунной саблей, объятой пламенем.

Офицер увидел их и заверещал:

— Судари, сложите оружие! Умоляю вас, мы совершили ошибки, пойдя против людей Императора!

— В жопу твоего Императора! — прорычал владелец клинка и очередным ловким ударом срубил голову зомбака. — Я доведу дело до конца! Получу оставшуюся часть награды, и буду жить на широкую ногу где-нибудь в Европе. А не тут — среди козьего дерьма и грязного отребья!

Маг, в свою очередь, явно разделял позицию чувака с саблей. Он вдруг метнул в меня сосульку. Но та не пробила мою защиту. Даже не заставила её побледнеть. И данный факт удивил мага. Он отчётливо хмыкнул и приподнял брови. Видимо, этот чёрт не ожидал увидеть здесь сильного мага. Поскольку на этом этаже поселили лишь простолюдинов и мелких дворян.

И я ещё больше удивил его, когда начертил в воздухе руны. Его глаза округлились, челюсть упала на пол. И именно с таким выражением лица его пронзили чёрные молнии. Они также поразили и других сопротивляющихся членов гарнизона. Их трупы в живописных позах устлали каменные ступени лестницы. В живых в этой части форта остались лишь я да бледный-бледный офицер, который принялся тараторить что-то вроде молитвы. Кажись, его проняла моя мощь.

Я с усмешкой покосился на него, потёр солнечное сплетение и прохрипел:

— Ещё подкрепление будет?

— Будет. Комендант отправит сюда кого-нибудь, дабы понять, почему не возвращаются его люди. Мы ведь должны были всех пленников свести в обеденный зал.

— А много солдат участвует в предательстве? Все?

— Нет, — затрясся офицер. — В эту чудовищную затею комендант втравил лишь сто бойцов, а остальным он приказал не показывать носа из солдатского крыла.

— Решил, что ему хватит всего сотни для того, чтобы спеленать тех, кого не уложила отрава целительницы? — проговорил я, спускаясь по лестнице. Под ногами неприятно хлюпала кровь.

— Именно, именно, — закивал головой офицер, потопав чуть впереди меня. — А ещё он попросту не захотел платить остальным солдатам.

— Его жадность спасла много жизней, — мрачно заметил я и поморщился из-за боли, пронзившей грудную клетку. Похоже, меня хватит ещё на одно-два заклятие — не больше. Скорей бы уже до графа добраться.

Я поторопил предателя:

— Быстрее веди меня в покои графа. Проверим, там он или его уже отвели в обеденный зал. Или графа должны были сразу убить?

— Точно не могу сказать, господин, — протараторил офицер и ускорил шаг. — Не ведаю я об участи его светлости! Не посвятил меня в свои грязные делишки комендант, пусть падёт чума на весь его род! А покои графа уже рядом. Вот на этом этаже, в конце коридора.

Мы спустились на этаж и увидели пустой коридор. Ну как пустой… на полу лежало два десятка трупов. Я прошёлся среди них и увидел, как солдат, так и представителей нашей делегации. Но графа среди них, слава богу, не оказалось.

Двери же всех комнат были открыты или выбиты и внутри никого так же не оказалось.

Тогда я посмотрел на офицера и спросил:

— В обеденный зал есть чёрный ход? Из кухни, например?

— Есть, — кивнул тот, смахнув со лба жидкие пряди прилипших волос. — Отвести вас?

— Веди, Сусанин, — хмуро приказал я, мысленно подсчитывая количество имеющихся у коменданта сил. Если всё провернуть быстро, то он не успеет отдать приказ тем бойцам, которые в солдатском крыле. И ещё не стоит сбрасывать со счетов то, что комендант алчен и туповат. Я бы гораздо лучше провернул подобную ловушку.

Пухлый офицер вёл меня по какой-то второстепенной лестнице. Тёмной и грязной. Факелов тут и в помине не было. Хорошо хоть сквозь узкие бойницы лился лунный свет. К тому же ночное светило сегодня оказалось столь ярким, что едва не ослепляло, как цены в ЦУМе. Благодаря этому я не рисковал оступиться и свернуть себе шею, покатившись по ступеням. Глупая была бы смерть для самого сильного некроманта, наверное, уже не только поколения, а последнего столетия, а то и двух.

Ежели бы не чёртова боль, которая выкручивала мне яйца после применения заклятий, то я бы швырялся магией направо и налево. Однако, повторюсь, чёртова боль всё портила. Она накидывалась на меня не из-за нехватки энергии, а просто из-за факта использования заклятия. И вот как от неё избавиться? Да хрен его знает.

Между тем предатель повернул голову и прохрипел:

— Осталось немного. Ступени упираются в дверь кухни. А сама лестница служит для прямой и быстрой доставки пищи на вершину форта, дабы в случае битвы воины могли отобедать, не покидая своих позиций.

— Умно, — оценил я, решая, что делать с офицером.

По сути, он исполнил свою роль. Привёл меня куда надо. А дальше будет только мешать. Он ведь скользкий чувак, который помогает мне пока боится. За ним нужен глаз да глаз. А ежели подвернётся шанс, то он снова предаст или даже в спину ударит. Но отпустить я его однозначно не могу. Убить? Хм… мне эта мысль не очень нравилась. Но стоило вспомнить сколько народа полегло в том числе из-за этого урода, как моя рука-артефакт сама метнулась к его шее и крепко стиснула её.

Офицер выпучил глаза, захрипел и ухватился ручонками за моё запястье. Он силился отцепить от своего горла мою клешню, но куда там… Офицер хоть и не был полноценным магом, однако кое-какая магическая энергия в нём имелась. И моя рука-артефакт крайне быстро высосала её, из-за чего предатель обмяк и потерял сознание. Но не умер.