— Но приятная.

Ореада вынула покрасневшую от мороза кисть обратно, собираясь продолжить их поход. Однако, на нее смотрящие светлые глаза блеснули холодным льдом, правая ладонь демонстративно поднялась, указательный и большой пальцы левой руки схватили за кончик перчатки на среднем правом пальце, и медленно протянули податливую ткань, обнажая кисть. На мгновение хитрыми движениями ладонь оказалась перед его лицом, но холодные очи все также уставились на нее, отчего внутри появилось чувство, похожее на ощущение при скатывании вниз на американских горках. С негромким плюх пясть утопилась в водице, а фея застывшая от небольшого представления, устремила взор на конечность. Холодные, но нежные ласки пробудили приятную волну в нем и наконец он оторвал свой взор от девушки и с неким любопытством взглянул в воду, бьющуюся ему в руку. Почему он так не делал и раньше? Он все пропускал мимо, и сейчас бы пропустил, если бы Ореада не додумалась так поиграться с лесной рекой. Фея тихо вздохнула и закусила губу, поскольку чуть ранее почувствовала себя словно заяц в оцепенении перед коброй.

— Ты права, приятные ощущения, — заметил он, освобождая ладонь от морозной власти реки. Девушка с интересом пригляделась к его ладони, она не ошиблась в пошлый раз, на коже действительно был след от раскаленного клейма в виде полумесяца, пресекающего звезду, что она ясно заметила при свете дня. — Но мы успеем получить усладу от источника сегодняшним днем.

Волшебник поднялся с места, цепляя перчатку, а фея с насторожённостью проследила за ним, поскольку не поняла смысла его слов, да и переспрашивать не хотела. Они прошагали вдоль лесной реки, среди кустарников с набухшими почками под высью деревьев. Водный поток вел их все глубже и глубже в пущу к подножию горной цепи, видневшейся из Мирабилии. Добравшись до почти непробиваемых зарослей, Доминик распахнул их с помощью своей магии и перед ним представилась дивная картина. Высокий горный склон, кое-где покрытый снегом темнел влажною почвой, по нему и у его подножья росли высокие деревья, пустившие зеленые почки. С крутого обрыва расстилался могущественный и довольно широкий водопад, а у ее подножья образовался бассейн с прозрачной и чистой гладью. От нее веяло свежестью, от брызга образовался туманный холм и по поверхности блестя перламутром изящно распространялась ряб. На дне мозаикой собрались разноцветные камни самых различных размеров и форм, ловкими изгибами плыли небольшие рыбешки с золотыми чешуйками. Путники стояли у берега с седой пеной, приплывшей под их ноги. Гремящий рев величественного тока оглушал слух, словно предостерегая безумных смельчаков о своей силе, способной раздавить их на своем лоне.

— Ореада, мы идем туда!

— Туда? — прокричала она в ответ, чтобы Доминик смог услышать ее.

— Да под водопад. Тебе не интересно?

— Вовсе нет, — она теперь с ужасом смотрела на воду.

— Тут мель, нам даже не придется плыть. Давай идем скорее, — Доминик призвал ее и щелкнул пальцами. По его щелчку обеих охватило защитное заклинание, которое не позволит морозной воде поразить их тела. Завершив с приготовлением, волшебник спрыгнул в воду, по пояс окунувшись в жидкость. Полы его мантии и джомы всплыли на поверхность, золотые рыбки с трепетом расплылись в разные стороны, раздражаясь бесстыжим нарушителем их покоя. — Прыгай.

— Я не пойду туда, Доминик, я боюсь. Вы хотите прямо под водопад?

— Да именно туда.

Девушка машинально отшагнула назад, а Доминик немедленно выбрался на сушу и подошел к Ореаде настолько близко, что ей показалось будто он нарушил все ее внешние границы, отчего она с ужасом шагнула назад. Волшебник видел ее страх, но он не понимал его ли она боится, или идти с ним под водопад. Он подошел также близко, как в первый раз, с суровым и безразличным взглядом, приподнятым подбородком. На этот раз ей не удалось так быстро ускользнуть, он схватил ее за руку, и немного грубо притянул к себе.

— Пошли, не бойся, ты мне можешь доверять. Я не позволю, чтобы ты пострадала. Ты же мне доверяешь.

Он не забыл ее слова, а она надеялась на совсем обратное. Девушка напряглась, как зверек, которого поймали, и пытается придумать, как себя защитить. Она пожалела, что в ту ночь откровенно призналась ему, она боялась верить кому-либо, боялась, что он может воспользоваться ее доверием, а потом повредить ей, причинить боль. Тем более он открыто несколько раз заявлял, что воспользовался ее неосведомленностью, отчего ей стало печально, поскольку она абсолютно уязвима манипуляциям. Внимание Тока привлекли сжатые в кулак пальцы ее правой руки и дрожащие пальцы левой не в состоянии ни сжаться, ни разжаться. В голове раздался эхом голос Мелианы Алиот, когда они сидели за обеденным столом:

«Ее Величество Вам доверила хранителя, но я бы задумалась над ее решением. Вам стоит с особой осторожностью обращаться с девушкой. Помнится, Вы бережно относились к своей сестре.»

«Смею спросить к чему Ваши волнения, дама? Вы не верите моим словам?»

«О, дело не в этом, сер. Я полностью верю, что Вы не таите губительных намерений по отношению к ней, как изначально мы предполагали, но я убедилась в простом факте, что когда дело касается ее Вы склонны терять разумный контроль над собой. В ночь ее появления, Вы вцепились в нее с неимоверной силой, словно боясь, что ее у Вас кто-нибудь отнимет.»

«Я бы не позволил никому до нее даже приблизиться,» — с уверенностью ответил он.

«Не сомневаюсь. Так вот, Вы настолько сильно в нее вцепились, что при осмотре ее врачом мы обнаружили синяки на ее ноге и плече, где Вы ее и держали. Хорошо, что кости не переломали, не рассчитав своих сил. Не забывайте, что она хрупкое существо, и именно поэтому физические тренировки мы доверили братьям Сидеро. Если впредь не будете осторожней, раздавите ее в один день.»

Его лицо отразило беспокойство, он снова повторял ту самую ошибку, вцепившись в ее запястье. Предупреждения дамы Мелианы были не обязательны, он сам прекрасно знал, что как только теряет над собой контроль на уровне подсознания цепляется за нее всей силой, будто так он получит и сохранит ту сущность, которая его манит к себе.

— Эх, — едва слышно издал он гортанный звук и ослабил хватку. — Прости, слегка не рассчитал сил. За водопадом есть пещера, осмотримся и на сегодня можешь быть свободна. Вид пейзажный, будет интересно. Ты же мне доверяешь? — настаивал он с легкой улыбкой, не той глумящейся и холодящей кровь, а более теплой и придающей уверенности.

— Да, — неуверенно ответила она и расслабилась. Хоть в