кончик ледяного меча к его горлу. С трибун зазвучали крики и аплодисменты. Результат был очевиден. Блондин отступил, пафосным жестом развеял меч в воздухе, и, заложив левую руку за спину, а правую на грудь, поклонился зрителям.

— Итак, у нас есть победитель! — Прокричал усиленный магией голос.

— Я посвящаю эту победу госпоже Анке, и ее грядущим свершениям! — Вторил ему приятный бархатный голос блондина, когда крики стихли. Вэлдрин оглянулся, зарумянившаяся девушка опустила глаза, и благодарно закивала.

«Посвящать кому-то свою победу», — про себя усмехнулся он: «все-таки они очень забавные». С улыбкой решил вор и еще раз окинул сидящую в центре трибун зала Анку взглядом, отмечая произошедшие с ней за время отсутствия чудесные метаморфозы.

Последним этапом перед началом учебы было распределение. Об этом Вэлдрин узнал из не утихающих разговоров, сопровождавших толпу поступающих от самых трибун. Вор устремился по течению людской реки и вскоре оказался в хвосте длинной очереди. Солнце палило не милосердно, но летний ветерок приятно обдувал лицо.

— Эй, не пропустишь? — Услышал вкрадчивый голос Вэлдрин. Он исходил справа из-за плеча, и отрывал от наслаждения природой. Вор вскинул голову, и, оценив очередь, сделал небольшой шаг назад, приглашающе проведя рукой. Плавным движением Генрик вклинился в поток, встав перед ним.

— Ну что, как тебе бой? — Спросил Вэлдрин, улыбнувшись. Генрик покачал головой.

— Обескураживает. — Пробормотал он в ответ.

— Как ты меня нашел? — Полюбопытствовал он.

— Оглянись. — Ироничным тоном произнес Генрик. — Ты на голову выше всех вокруг.

Это было правдой, вор не был высоким чрезвычайно (на его скромный взгляд), но над людьми и правда возвышался достаточно заметно.

— О, мальчики, вы здесь? — Раздался сзади запыханный голосок. Анка тяжело дышала: видимо спуск с высоких трибун и протискивание через толпу давались ей с трудом. — Не пропустите меня к друзьям? — Спросила она у стоящей за спиной Вэлдрина девушки широко улыбнувшись. Та проворчала что-то, подняла глаза от земли, но, увидев, кто перед ней стоит, сбледнула, охнула, покраснела, и, активно кивая, отошла на пару шагов назад, прикрывая рот ладонью. Отдышавшись, Анка втиснулась в освободившееся пространство, и согнулась, уперев руки в колени.

— Вообще далеко не так представлял себе сражения магов. — Задумчиво добавил Генрик. — Выпрямись, — слегка ворчливо произнес он, — не пристало даме стоять в таком положении. — Анка в ответ надула щеки, но совету последовала.

— Ты сильно изменилась. — Вэлдрин доброжелательно улыбнулся девушке. — Новая одежда и волосы тебе очень идут.

— Ох, спасибо. — Благодарно выдохнула она, розовея. — А тебе лишь бы ворчать. — Обратилась она к Генрику. Тот в ответ безразлично пожал плечами и отвернулся. — Ну что, определились, на какой фа-куль-тет хотите попасть? — Спросила Анка, протягивая слоги. Сложное слово давалось ей с трудом. Ответом ей была тишина. — Вам что, вообще не интересно, куда вы попадете? — Анка с гордостью затараторила информацию, услышанную в толпе людей. — Есть три основных фа-куль-тета: стихийный, природный и пла-нарный. И еще два добавочных: боевой и иллюзий. Оба появились совсем недавно, в прошлом году. Боевой для тех, кто показывает самые лучшие результаты, а иллюзии… ну в общем, для тех, у кого ничего не получается.

— И куда хочешь ты? — Спросил Вэлдрин.

— Боевой, ясное дело. — Сказала девушка серьезно. — Видел, что они в драке вытворяют, кто бы так же не хотел? — Вор хмыкнул, а Генрик снова поморщился. — А вы двое куда собираетесь?

— Думаю, мне бы подошел природный. — Задумчиво произнес Вэлдрин. Генрик молчал.

Распределение проходило в шатре без окон. Людей запускали по одному, а выходившим с другой стороны не разрешали возвращаться. Когда подошла очередь, Генрик напряженно вздохнул и скрылся под покровом. Прошло довольно много времени, прежде чем распорядители пригласили следующего. Прозвучала команда и в тень шатра шагнул Вэлдрин. В затемненном помещении вдоль стола сидели двое. Напротив них стоял стул с подушкой, на который ему тут же предложили сесть. Расположившись, Вэлдрин принялся ждать. Двое мужчин мялись и напряженно смотрели друг на друга, не торопясь начинать испытания или хотя бы задавать вопросы. Наконец, один из двоих кашлянул, и достал из-под стола четыре одинаковые урны и расставил их по столу.

— Итак, сейчас мы, э-э-э, откроем эти сосуды, — несколько нервно начал он, — а вы скажите нам, к какому из них вас больше тянет.

Нехотя мужчины сняли крышки, и пододвинули урны ближе к вору. Он вопросительно прищурился. Человек с левой стороны стола неопределенно провел по воздуху рукой, а другой заговорил.

— Ты не руками тянись, а мысленно, как бы душой дотронуться до каждого попробуй, и к какому ближе будешь, на тот укажешь.

Вэлдрин задумчиво осмотрел наблюдателей, нервозность так и читалась на их лицах, и это настораживало. Хотя, учитывая число прошедших распределение до этого, он не переживал насчет потенциальной опасности. Вздохнув, он сфокусировал внимание на горлышке одной из урн, лица мужчин заметно напряглись, и тут… Из всех четырех кувшинов разом в сторону вора вырвались, и, радостно визжа, понеслись толпы элементальных духов. Вэлдрин едва не отшатнулся от неожиданности, но сохранил невозмутимое выражение лица, и не повел ни одним мускулом: простые люди не в состоянии увидеть духов, и это могло его выдать. Он медленно поднял взгляд на комиссию, пытаясь не обращать внимания на ползающих по лицу с радостным улюлюканьем сильфан. Парочка синхронно схватилась за стол. У одного из наблюдающих дергался глаз, у второго волосы стремительно вставали дыбом.

— Ч-ч-что это такое? — Нервно вскрикнул тот, что сидел слева. — Что происходит?

— О чем… вы… говорите? — Максимально медленно и вкрадчиво уточнил вор, стараясь не позволить стайке духов влезть ему в рот. — Я просто… рассматриваю… кувшины. — Сохранять спокойствие стоило Вэлдрину определенных усилий. Сильфы вились вокруг его рук, лаская своим ветром, одежда нагрелась от жара сильфар, радостно теребящих завязки и пуговицы, в волосах чувствовался песок, нанесенный сильферами, видимо играющими в прятки за его локонами, а хохочущие сильфаны активно лезли в глаза и рот, покрывая их росой. Конечно, древние существа очень любили представителей его народа, и вор про себя вознес молитву богине, благодаря ее за то, что в крепости людей не нашлось урны с сильфидами. Изгнанные духи мигом лишили бы его шансов на инкогнито. Тем не менее, маленькие друзья были даже слишком счастливы. Кажется даже не самым разумным созданиям становится грустно, когда их долго держат в банке.

— Вы с тем парнем, что перед тобой был братья что ли? — Простонал мужчина слева.

— Я его первый раз в жизни вижу, — уверенно ответил Вэлдирн, — а что, он тоже долго не мог понять, что нужно делать?

— Магией раньше занимался? — Поинтересовался проверяющий срывающимся тоном. — Хотя чего