туманом, в котором пропадают путники, слышала? — Анка отрицательно покачала головой, заставляя русалку порозоветь. — Ну ладно, подробнее тебе об этом на занятиях расскажут, но если коротко, то эти места — точки прорыва другого мира в наш. Оттуда поступает уйма энергии, и это усиливает наши необычные способности. — Сказала она, экспрессивно взмахнув рукой, от чего пена попала Анке в глаз. — А второе — это сам замок. — Убрав пену пальчиком, продолжила русалка. — Вампирские замки это не просто груда камней, это живой организм, который верно служит хозяину. Твоя бабушка изучает эту связь и научилась как-то влиять на нее, — русалка застенчиво подала плечами, — например, назначила меня хозяином этой комнаты, так что я могу делать с ней что угодно: замок мне подчинится.

— Вампирский замок? — Анка удивилась. — Не слышала о них. — Девушка изо всех сил пыталась сохранить лицо.

— О, тогда тебе нужно поскорее встретиться с Марной. — Ариана хихикнула. — Вы с ней похожи: она тоже старается казаться серьезной, но только разговор заходит об этой громадине, ее уже не остановить. Сказать по правде, она просто одержима вампирами и их… архитектурой. — Возвращаясь к предыдущей части, — русалка встряхнулась и продолжила мочалить Анку с удвоенной силой, — когда я проследовала за кораблем, то в итоге оказалась прямиком у фонтана на площади. Там которого никого не было. След мужчины обрывался здесь, а я зашла слишком далеко, чтобы поворачивать назад. — Она немного грустно вздохнула. — В общем, на корабле плавали Завулон с Марной, ее я тут и встретила. Мы с твоей бабушкой заключили договор: человеческое тело в обмен на службу. Знаешь, только хаотичные ведьмы как… вы с ней, — она немного виновато улыбнулась, — способны на такое. — Она провела руками, очерчивая контуры своего тела. — Менять реальность. Так я и стала здесь служанкой. Живу и выполняю разные поручения, помогаю ученикам, грею и направляю воду, мою полы… ну ты понимаешь.

— И это все в обмен на… на что? — Удивленно спросила Анка.

— О, когда увидишь его, сама поймешь. — Мечтательно протянула Ариана. Анка непонятливо тряхнула головой. — Завулон. Архимаг с фиолетовыми глазами. — Раздосадовано пробормотала она.

— А-а-а, — она наконец поняла, что именно ему отдала мышей, — и что он сказал тебе?

— Ну, он великий маг, а я дух, — будничным тоном пробормотала Ариана, — так что он даже не повернулся в мою сторону ни разу.

— Серьезно? И ты ничего с этим не сделаешь?

— Ах, ты ничего не понимаешь. — Драматично ответила Ариана, подняв руку ко лбу. Постояла так, а потом рассмеялась. Анка неодобрительно покачала головой. Она вспомнила лица парней, которые провожали ее до сюда, и попыталась представить себе, о чем думает мужчина, которого не в силах сломить даже чары Арианы. — На самом деле есть одна большая проблема. — Неожиданно очень серьезно произнесла она. — Знаешь, что такое проклятие русалки? — Анка отрицательно покачала головой. Ариана махнула рукой. — Тогда не бери в голову.

Следующий час Анка подвергалась тому, что русалка называла «приведение в порядок». После купания та стала доставать из своих закромов разнообразные банки и баночки, щетки и щеточки, ножницы разных размеров, еще несколько ножей и гребень из ракушки. Ариана объясняла, что и для чего нужно, как это используют и к чему приводит. По началу Анка даже вслушивалась, пыталась понять и решить, нужно ей то или иное средство, или нет, но скоро сдалась, и разрешила делать с собой все, что русалка посчитает нужным. Стало страшно, когда она взялась за ножницы, и смелым движением укоротила волосы девушки на добрых пол локотя. Но, во-первых, вопить и спорить было уже поздно, а во-вторых, оставлять все в таком виде было бы еще хуже, так что она постаралась не думать об этом. Когда Ариана наконец закончила, то устало выдохнула и окинула Анку довольным взглядом.

— Ну вот, другое дело. — Сказала она, и Анка замерла в напряжении. — Осталась самая малость! — Добавила она, и отвернулась, а девушка едва не застонала. Ариана покопалась, укладывая свои приспособления, и вернулась со свертком одежды. — Поднимай руки, я помогу одеться.

Анка окинула скептическим взглядом собеседницу.

— Да с тебя вода ручьями бежит, одежду сушить пора, а я даже надеть ее не успела.

— Ой, точно. — Пробормотала русалка, и щелкнула пальцами. Ее изящное белое платье было мокрым насквозь, а красивые волосы слиплись в сплошную массу (что на удивление ничуть их не испортило), но вот прошла секунда, и вся влага собралась под ее босыми ногами. «Вот это полезная способность», — пространно подумала Анка: «Не то, что превращение всего подряд в мышей или пепел», — вторил ворчливый голос в голове.

Повозившись немного с завязками и застежками, русалка еще раз удовлетворенно хмыкнула, и куда-то убежала, а вернулась с большим овальным блюдом, начищенным до блеска, в руках. Почти такое же стояло в комнате мамы, это Анка помнила точно, работа отца приносила некоторые не доступные простым крестьянам плоды, так что объяснять, как взаимодействовать с зеркалом ей не пришлось. Приглядевшись, Анка не сдержалась и ахнула. Внешний вид разительно отличался от того, что она привыкла видеть до этого. Пышные черные волосы до плеч прекрасно очерчивали овал лица, глаза стали казаться больше и красивее, а кожа выглядела на столько чистой и гладкой, будто в жизни она никогда не пачкалась, даже ногти были как будто украшением аккуратных пальцев. Длинное темно-зеленое платье до пола сверху прикрывал атласный фартук с кармашком, а довершался образ деревянными башмаками, оббитыми изнутри чем-то мягким. Во всем этом великолепии Анка выглядела… она не знала как кто. Княжна? Принцесса? Очевидно было что старая одежда рядом с этой, мягко говоря, меркла. Неужели здесь всем такую дают? Она, должно быть, стоит уйму денег…

— Ну я рада, что тебе нравится. — Ариана широко улыбалась, с трудом удерживая в руках тяжеленную посудину со всеми приспособлениями. А теперь беги на праздник, я пока все постираю и приберусь.

Поблагодарив несколько раз русалку, узнав, куда и как пройти, и взяв с нее обещание поболтать как-нибудь в другой обстановке, Анка покинула помещение и, забыв о тяжестях жизни и боли в ногах, побежала вниз по лестнице.

Вэлдрин

Вэлдрин придирчиво осмотрел новый наряд. Ткань кортепи с высоким воротником была приятной на ощупь, темно-зеленый цвет так же не вызывал отторжения. Когда полноватый мальчишка принес им с Генриком по свертку одежды, и сказал, что теперь они обязаны носить на территории замка только ее, он ожидал чего-то значительно хуже. Но вот остальное… с трудно скрываемым отвращением вор крепил отдельные шоссы к поясу, создавая некое подобие штанов и сокрушался. Как может