Я заверила будущее руководство в собственной платежеспособности. Красавчик достал сотовый телефон и «перевел» пять тысяч долларов со своего счета на мой, якобы только что открытый. Я обещала, что буду с нетерпением ждать его звонка, когда мы договоримся о следующей встрече. Ведь теперь мошенник должен сделать самое главное — взять с меня эти деньги!

После того как мое «собеседование» с Краснянским закончилось, Колька проследовал за ним как тень, и вот результат — адрес мошенника у нас. Получив свое законное вознаграждение, подросток умчался. А мы с Настей заспорили, что же делать дальше. Мне все-таки удалось убедить ее, что нам необходимо лично наведаться в логово врага.

— Ты пойми: единственный шанс вернуть твои деньги — это пригрозить Краснянскому милицией. Ведь жулик же не знает, что на самом деле этим бравым парням в погонах нет до него никакого дела. Так что, мне кажется, он будет рад от нас откупиться. В крайнем случае порасспрашиваем соседей, вдруг что удастся узнать. И потом, это может оказаться лишь временное жилье Краснянского, так сказать, перевалочный пункт. И тогда у нас останется вторая встреча, чтобы еще раз за ним проследить. Но надеюсь, до этого дело не дойдет. Потому что у меня нет ни малейшего представления о том, где взять пять тысяч долларов.

Тогда я еще не знала, что эта сумма нам не понадобится.

* * *

До дома, где обитал Краснянский, мы с Настей добрались всего лишь за полчаса. Спасибо Кольке, который так подробно объяснил нам путь, иначе бы мы до ночи не нашли нужное строение. Дверь квартиры номер 8, в отличие от своих железных соседок, оказалась деревянной и была выкрашена в светло-серый цвет. Я по опыту знаю, что через такую хлипкую деревяшку можно услышать даже, как хозяин в глубине квартиры говорит по телефону. Поэтому недолго думая я тут же прильнула ухом к замочной скважине. Настя осталась стоять на лестничном пролете на стреме.

Напрягая слух, я пыталась уловить хоть какие-то звуки, но тщетно. Неужели мошенника нет дома? Неожиданно под напором моего немалого веса дверь, щелкнув замком, приоткрылась. Я чуть не ввалилась в квартиру, но успела удержаться за косяк. Через секунду я уже стояла около Насти и не могла вымолвить ни слова. Подруга выглядела ужасно: лицо бледное, глаза лихорадочно блестят. Наверное, у меня был еще более дикий видок.

— Что случилось? — зашептала она.

— Там дверь открылась, — тоже шепотом ответила я ей.

— Бежим? — И она уже приготовилась дать деру.

Я отрицательно покачала головой:

— Наоборот. Наверное, его нет дома. Ушел и забыл закрыть дверь. Надо обыскать квартиру.

От страха глаза у Насти стали размером в пол-лица.

— Надо, — упрямо повторила я, — другой возможности у нас не будет.

Держась за руки, мы поднялись по лестнице и приблизились к двери. За ней по-прежнему не раздавалось ни звука. Я осторожно приоткрыла дверь еще шире и скользнула в темную прихожую. Позади себя я слышала взволнованное дыхание Насти. Вдруг я наступила на что-то мягкое и пушистое, оно задвигалось у меня под ногой, и, закричав от ужаса, я стала падать. Зацепившись по дороге за какую-то этажерку, я с жутким грохотом свалилась на пол. Некоторое время я лежала с закрытыми глазами, оцепенев от страха, и даже не чувствовала, как в бок впивается что-то острое. «Вот сейчас он ка-а-к выйдет!» — вертелась в голове мысль. Однако никто не выходил.

Значит, Краснянского действительно нет дома. Я немного успокоилась. Настя по-прежнему стояла около двери — я слышала ее частое дыхание.

— Включи свет, — прошептала я.

Тусклая лампочка осветила узкий коридор и жуткий разгром, царивший в нем. Было ясно, что одно мое падение никак не могло стать причиной подобного беспорядка. Тумбочка раскрыта, а все ее содержимое — коробки с разнообразными мужскими ботинками, крема для обуви, бархотки — свалено в кучу. Я увидела большую пушистую тапку в виде розового зайца и поняла, что именно об нее я и споткнулась при входе. Впрочем, в таком бардаке я бы растянулась в любом случае, хотя бы наткнувшись вон на тот железный рожок для обуви.

— Боже мой! — воскликнула Настя, а поскольку она по-прежнему старалась говорить шепотом, то это у нее получилось как-то уж слишком благоговейно.

Я поднялась на ноги. Осторожно обходя лежащие на полу предметы, я дошла до единственной комнаты в квартире, и при взгляде на нее у меня вырвалось точно такое же восклицание:

— Боже мой!

Мне понадобилось несколько минут, чтобы разглядеть все детали открывшейся картины. В комнате царил такой же разгром, как и в прихожей. Неизвестная рука не пощадила ничего, даже цветочный горшок с чахлым алоэ был выпотрошен прямо на старенькое пианино, Лишь каким-то чудом на журнальном столике уцелели бутылка шампанского и коробка конфет, но осколки хрустальных фужеров валялись на полу. Признаюсь, что, предлагая обыскать квартиру Краснянского, я вовсе не имела в виду столь радикальные действия. Человек, сотворивший подобное, настроен весьма решительно. Неужели у нас с Настей появился конкурент? И кто бы это мог быть? Другая обманутая соискательница? А может быть, это дело рук самого красавчика?

Позади меня раздался сдавленный крик. Я обернулась и увидела, как около кухни Настя медленно оседает на пол. Подхватив подругу, я проследила за ее взглядом и чуть сама не рухнула во второй раз. Около плиты, странно подвернув под себя руку, лицом кверху лежал мужчина. Не было сомнения, что это тот самый человек, с которым чуть больше часа назад у меня состоялось собеседование. Под головой Арнольда Борисовича растеклась небольшая красная лужица. И хотя раньше мне доводилось видеть не так уж много покойников, я мгновенно поняла, что перед нами не раненый человек, а именно труп.

— Пойдем-ка отсюда. — Я потащила Настю к выходу.

Резкий звонок в дверь заставил нас замереть на месте. Поймав полный ужаса взгляд подруги, я одними губами прошептала: «В кладовку». Тихо, как мышки, мы скользнули в тесный чулан, заставленный всякой ерундой. Я изо всех сил прижалась спиной к висящим на стене санкам, чтобы Настя смогла прикрыть дверь. И как раз вовремя: неизвестный гость, так же как и мы, решил войти без приглашения.

Из своего угла я слышала лишь осторожный перестук каблучков. Неужели это женщина?

— Рустам, ты дома? Это я, Света, — раздался ее голос.

Значит, на самом деле Краснянского зовут Рустам. Вернее, звали.

Прошло не больше минуты, как незнакомка опрометью бросилась из квартиры. Да уж, зрелище на кухне не из приятных.

— Мне удалось разглядеть ее в щель! — возбужденно зашептала Настя, едва мы выбрались из кладовки. — Симпатичная, темноволосая, одета в строгий серый костюм.

— Опознать сможешь? — суровым тоном следователя из советских кинофильмов спросила я.

— Наверное. Вот только зачем? Вряд ли она убийца. Скорее, просто знакомая.

— Если просто знакомая, то в эту минуту она наверняка вызывает милицию. Так что нам надо побыстрее отсюда смываться. Не хватало еще, чтобы нас обвинили в убийстве, которого мы не совершали.