может иметь насколько странный эффект. Весь город, наверное, выдохнул, узнав, что молодой террорист ушёл на перерождение и уже никогда не будет прежнем… А они тут горюют.

— Римма, запомни, — сказала Ларэй, отпрянув от парня, — я обещаю… Нет! Я клянусь! — она быстро вскочила на ноги. — Пусть тысяча миров будет в свидетелях, — она подошла настолько близко к Римм, что та даже успела испугаться, — однажды, — она утёрла слёзы, отчего лицо сделалось ещё краснее, — я клянусь тебе, ты потеряешь всё. Кто это сделает — совсем неважно!

Римм потупила взгляд. А с другой стороны в её голове вертелась одна единственная мысль.

Либо он меня, либо я его…

Римму передёрнуло. Ярость вспыхнула в её груди с неимоверной силой.

— А чем это я хуже Рэда?! — вскрикнула она, отчего её голос пронёсся по залу. — Скажи мне? Если бы вы убили нас — вы бы не горевали и мига! — она развела руками и немного наклонилась. — А мы… Я испытываю стыд! Это главное различие между нам, Ларэй. Я — сожалею. Вы — нет. И никогда не сожалели! Скольких матерей вы лишили детей только по собственной приходи? Сколько детей больше увидели своих родителей по вашей, — она подошла к ней и с силой тыкнула в грудь, — по вашей чёртовой прихоти!

Ларэй уже было открыла рот, но не смогла выдавить и звука. Только сейчас она поняла, что они творили. Как же это оказывается больно — переживать горе людей на собственной шкуре.

— Ты парава, Римм, — тихо, едва дыша, сказала она, пятясь — ноги дрожали то ли от каблуков, то ли от волнения. — Ты как всегда права…

Она слабо улыбнулась. Мокрые глаза посмотрели на Римм. Они были полные сожаления и раскаяния.

— Я много плохого свершила… Пора мне за это поплатиться…

Никто ничего не успел и сказать, как в руках последней и Мори возникла короткая цепь с острым лезвием на конце. Девушка с силой ударила им себя в живот. Сразу же хлынула алая кровь. Лицо девушки побледнело, а из правого уголка рта неожиданно потекла тоненькая струйка тёмной крови. Ларэй пошатнулась, пятясь назад.

Римма промолчала. Она не стала говорить по одной причине — каждый решает сам, как ему поступать. А вот Крауль явно хотела вставить хотя бы слово, но не решалась. Её душа замерла.

За спиной девушки из отряда появился круглый белёсый проход. Она, не видя куда идёт, попала прямо в него, с писком завалившись в него.

Портал в следующий миг пропал, как и пропало тело парня.

В Зале Победителей остались лишь две девушки.

Она была огорчённая. Её светло-фиолетовые волосы были распущены до поясницы, а кнут причудливо мерцал. Вторая, чуть ниже ростом, со светлыми волосами, в грязной одежде, уверенно стояла и о чём-то думала.

Каждая из них в тот момент каялась в своих грехах.

Неожиданно зала вздрогнула, точно по зеркальной глади воды прошла сильная рябь. Стены быстро пропали, оголив тьму. Потолок померк и пропал — там тоже оказалась бездонная тьма. Пол вздрогнул. Вместо него оказалась причудливая плитка белого цвета с золотыми завитками роз. По бокам, на месте стен, быстро выросли колонны, уходящие в пустоту. В воздухе повис запах серы и колкий мороз.

Крауль поёжилась. Римма же стояла бесцельно глядя вперёд. Ведь только что из-за неё два человека лишились жизней. Это просто так нельзя пережить, не изменившись внутри.

Повисла тишина. А затем, наверное, минуту — самое большое минуту — раздался густой женский голос.

— Поприветствуем наших победителей! — сказал он.

По бокам, точно по команде, появились безликие люди — это были женщины, мужчины, дети. Все они были без лица — там, на его законном месте, был лишь его силуэт — остальное сплошная чернота. Они все дружно захлопали монотонными аплодисментами — каждый хлопок ладонями был таким длинным, что можно было уснуть.

В центре появилась женщина. Строгое золотое платье туго обливало её худое тело. Волосы цвета серого агата были собраны в пучок и прятались за корону. Лицо было знакомое. До жути знакомое. Римма поняла, кто это, но никак не могла поверить.

Брошка женщины злобно сверкнула голубизной — это был ключик, усыпанный сапфирами. Он находился прямо в области сердца.

— Ну вот и наши победители сотых гонок Стекла и Зеркала!

Вновь раздались хлопки. Римма, не выдержав это представление второго раза, злобно топнула ногой. По зале прошёл розовый дымок волнами. Люди тут же исчезли.

— Так даже лучше, — сказала женщина, улыбаясь. — А то вечно они таки… недалёкие.

Римма подошла ближе. Сердце её скакало в груди, а мысли запутались в клубок.

— Что дальше? — спросила она жёстким голосом.

— Дальше? — удивлённо спросила женщина, шагнув навстречу. — А кто сказал, что дальше будет?

Она коварно улыбнулась.

Тогда Римм поняла, почему на этих гонках нет победителей. Их попросту убивали в конце. Люди также, как и они с Кар, доходили до конца, измазав руки по плечи в крови, а в итоге…

— Вы хотите нас убить? — тихо спросил она.

— Ну, почему же убить? — весело сказала женщина. — Не убить, а забрать ваши сущности, чтобы стать сильнее. Ты мне, дорогая моя Риммочка, понравилась с самого знакомства. Честно скажу. Поэтому я и выбрала тебя. Ну, как выбрала. Немного подделала списки. Крауль тоже попала под этот аттракцион щедрости. А Доглас так, — она хмыкнула, — пустышка. Да и вы и так поняли, что он очень… — она затрясла головой, — очень болванный тип.

Она развернулась на каблуках и подалась вперёд.

— Понимаете, деточки, — начала она, разводя руки. — Все эти гонки задуманы с одной единственной целью. Сделать нас, ваши предводители, сильнее. Мы поглощаем все двенадцать сущностей. Каждому по четыре сущности. Согласитесь, не плохо! — она резко развернулась, отчего каблуки проскрипели по плитке. — Вы — умираете, мы — становимся могущественнее.

— И зачем вам всё это? — спросила Римма дрожащим голосом.

— Неужели вы хотите свергнуть Совет города? — добавила Крауль более твёрдо.

— Зачем нам этот совет вашего забытого всеми городка? — она улыбнулась. — Мы метим выше, дорогуша. Мы почти что захватили совет Дельвейса. Мы собираем последние силы. И эти последние — вы.

Римм сжала руки. Ну уж нет. Она так просто не сдастся! Он слишком многое отдала, чтобы дойти сюда. Даже чересчур много — её жизнь точно столько не стоила.

В её руке появилась глефа. Девушка со всей силы кинула её в женщину. Та лишь улыбнулась. Орудие не причинило ей никакого вреда — оно просто отлетело в сторону, точно наткнулась на непроходимое препятствие.

— Глупышка, — нежно сказала женщина, подходя, — ты прослушала меня