— Я с вами пойду. Потанцевать очень хочется.

«В клуб» — это так условно называлось. На самом деле, пользуясь почти летней теплынью, танцевали прямо на улице, на большой, вымощенной лиственничными плахами площадке напротив клубного здания. Звуки музыки доносились издалека. Что-то весёлое, названия для которого Оксана не знала, сменилось неторопливым вальсом.

Народу было много. Она осторожно оглядывалась, подсознательно опасаясь увидеть каких-то зверовидных амбалов.

— Вон они! — радостно сказала Женя.

От толпы отделились и пошли в их сторону четверо обыкновенных мужчин. Джинсы, яркие футболки.

— А ты не ошиблась? — вслух усомнилась Тося.

— Чё придумываешь-то! Я с ними целый час обедала, — Женя прямо расцвела, заулыбалась навстречу подходившим, — Ребята, я с подружками! Вы не против?

— Тося, — церемонно протянула руку Тоська.

— Оксана.

Она так волновалась, что сразу забыла все четыре названных ей имени. Музыка сменилась на что-то задорное, и усиленный рупором голос объявил:

— Фокстрот!

Стоящий ближе других парень предложил:

— Потанцуем?

— Ой, я это не умею! — испугалась Оксана, — Я пока только вальс…

Женя и Тоська уже выпорхнули со своими кавалерами на площадку. Четвёртый парень увидел одиноко стоящую у сцены девушку и махнул Оксаниному собеседнику:

— Мить, поухаживай за девушкой.

Митя галантно согнул руку кренделем:

— Пойдёмте в сторонку, чтоб людям не мешать.

— Конечно.

Она двинулась за ним, повторяя про себя: Митя, Митя. Это же «Дмитрий», вроде? Второй раз уж не забыть бы! О, господи, неудобно-то как…

Садиться не хотелось, и они устроились у ограды, наблюдая за танцующими и поддерживая светскую беседу.

— А вы правда из Свободного?

— Конечно.

— Красиво у вас. Мы фотографии смотрели. Я в лесу то почти и не бывала, всё больше в городе. Мне всё кажется — экзотика. А не страшно там? Звери дикие. Медведи, наверное, ходят? Говорят, ведьмаки совсем рядом, и… монстры?

Им, вообще-то рассказывали о каких-то специальных магических метках, отпугивающих хищников, но верилось в это пока с трудом.

Он слегка усмехнулся:

— Нет. Нам не страшно.

Она непроизвольно взглянула ему в лицо, и что-то в глазах собеседника было такое, что она сразу поняла — не врёт. Совершенно не боится ни ведьмачьих монстров, ни каких-то там медведей. От этого осознания Оксане стало не по себе, и она поспешно отвернулась к танцплощадке, выискивая глазами Женю. Немного помолчали.

— А вы, Оксана, чем планировали здесь заниматься?

Она с трудом переключилась с наблюдения за подругой на разговор:

— Вы знаете, я на распутье пока. На Матушке бухгалтером работала, а здесь… Не хочу опять эти бумажки. Всю жизнь любила готовить. Вот думаю — может, в поварихи пойти? — Женина фигурка скрылась за танцующими, и Оксана обеспокоенно переступила с ноги на ногу.

— Волнуетесь за подругу? — вдруг спросил он, — Она не знает?

Стало ужасно неловко, и она молча помотала головой.

— Обязательно надо ей сказать. Ей Тёмыч понравился, мы же видим, — он грустно усмехнулся, — Чуем. А она ему. Я скажу ему, пусть поговорит.

Музыка остановилась и тут же началась снова — плавная, медленная. Пары, не успевшие разбежаться по площадке, придвинулись ближе друг к другу, закачались в неторопливом, почти медитативном ритме.

— Потанцуем? — снова спросил он, — Или вы хотите постоять?

— Нет, отчего же, пойдёмте.

Тягучая как карамель мелодия плыла над площадкой.

Вблизи он пах лесом. И немного костром. И в кольце его рук было на удивление… спокойно, да. Оксана вдруг поняла, что с таким мужчиной не страшно ни в какой лес ходить. Если на пути попадутся злобные медведи, то это уже будет проблема медведей. Она невольно усмехнулась этим мыслям и положила голову кавалеру на плечо.

А что, в Свободном красиво…

08. МЫ ВЫДВИГАЕМСЯ С ОФИЦИАЛЬНЫМ ВИЗИТОМ

ЕДУ ТИХО, СЛЫ́ШНЫ ЗВО́НЫ…

Новая Земля, Белый Ворон — Княжество Восточное, 01–05. 07(декабря).0027

Кельда

Снег лежал уже хороший, и малые реки встали, покрытые вполне себе проезжим льдом. Тем более что ехать мы собирались на север. На Новой Земле (в силу её огромности) переход в пятьсот километров, конечно, не давал такой перемены в климате, какой можно было увидеть на Матушке — и всё же. Движемся на север.

Владимир Григорьевич (начбезопасности Восточного княжества, который, как сказал наш барон, «на Путина чем-то похож»), прибывший в конце лета с верительными грамотами, письмами, дополнительными соглашениями о мире и сотрудничестве и кучей подарков, сильно приглашал нас по осени. Но осенью дел было просто невпроворот. Казахи-дети, мамский посёлок Жулдыз, да ещё и бурный ручеёк переселенок, за которыми нужен был глаз да глаз. Два глаза. А иногда — четыре, и тех не хватало. Короче, на осень мы вежливо отбрехались, обещавшись прибыть большим посольством к зиме. Миновали долгие дни осенних бурь и длинных посиделок, и мы начали активно собираться.

Посольство получилось большое. Прежде всего, дети (взяли всех, начиная с Гали с Кириллом и заканчивая Ванькой — десять рыл*). Дома остались только совсем мелкие Ульянка с Раечкой.

*спасибо, Гоблин, за этот якорь)))

По старшинству теперь выходило: Галя с Кирей, Вася, Мишка, Петя, Надя, Поля, Саня (который Галин сын), Игорь, Ваня.

Потом дед. Бабушка. Друида. Телохраны. Дружина (сорок человек). Кадарчан и Долегон со своим отрядом рейнджеров. Десятка три всяких специалистов: инженеров, мастеров, магов — всяких рас и обоего полу. Музыканты. Театральная труппа. Запасные лекари. Короче, сотня человек с хвостом. И в каждой повозке ехало по парочке больших беловоронских алабаев. А вдруг?

На погоду мы рассчитывали ясную — мы же, как умные, обратились к богам и попросили поспособствовать в дороге; значит — всё будет хорошо!

Деятелей сцены барон отправил на несколько дней раньше — сразу как только кончились бури: чтоб успели дать несколько концертов в посёлках по дороге, порадовать наших людей и заодно обкатать программу. Нагнали мы их в Лелино, подкачали там энергией лошадей (продолжаем читерить!) и дальше поехали длинным поездом, растянувшимся на полкилометра.

На самом деле это не очень много. Фуражных подвод с нами не было, продовольственных — практически тоже. Точнее, были — но по самому минимуму. Мы же готовились с лета. Работали инженерно-мастеровые бригады, проводившие первоначальную разметку будущего тракта. За четыре больших месяца вдоль намеченной трассы через каждые пятьдесят километров выросли крошечные острожки, больше похожие на сильно укреплённые постоялые дворы: с конюшнями, амбарами, продовольственными складами, ремонтной мастерской и самое главное — с большим домом, способным вместить и дорожно-строительную бригаду, и постояльцев. Вы учитывайте, что люди мы привычные ко всяким экстримам, и в случае нужды без проблем располагаемся сплошным повалом в спальниках на полу. На самый крайний случай у нас с собой было две больших армейских палатки и даже с печками.

Сейчас в этих укреплённых дворах осталось по три-четыре присматривающих за ними семейных пары. Для нашего поезда заранее были заготовлены всякие припасы для людей и лошадей. И то, что мы подъеди́м (от слова еда), ко времени нашего возвращения назад должно было быть пополнено. А те продукты и фураж, которые мы везли с собой — это была страховка на случай всяких непредвиденных и неприятных ситуаций.

Всего от Серого камня до Столицы Восточной получалось четырнадцать больших дневных переходов. До фига, если по одному в день ехать, конечно… Я морально не готова была ползти семьсот километров мееедленно, максимум по полтора перегона в сутки. Но при наличии меня, дополнительного комплекта целителей и друиды всё получалось гораздо веселее. Два раза в день осмотр четвероногих копытных (включая носорога) — и ехали мы практически без пауз, делая только остановки на час-два: покушать, размяться и взять с собой очередной перекус в дорогу.

Кроме пятнадцати больших возков с людьми и скарбом с нами шло около сотни верховых лошадей — для торжественного и максимально пафосного въезда дружины, вкупе с баронскими сыновьями и рейнджерской могучей кучкой в Столицу Княжества. Всех «лошадистов» отправили по «вагонам» — смысел-то сутками морозиться? Домики-возки, похожие на вагончики на полозьях, с маленькими закутками био-туалетов, окнами, в которые можно было беспрерывно таращиться, титанами и откидными полками внутри по типу железнодорожных, позволяли даже спать в них, периодически меняя сидящих на ко́злах дежурных. Вот мужики, руководствуясь чудесным армейским правилом спать впрок, когда только можно, и дрыхли, как коты — по двадцать часов в день.

Таким образом, за неполные двое суток мы миновали половину пути и решили сделать паузу и остановиться на днёвку, давая нормальный отдых лошадям. Зато нам натопили баню, и мы неторопливо поели (аж три раза). В два часа мы выдвинулись дальше и снова помчали с ветерком. Аж десять километров