– Ты почти ничего не сообщил о её работе в «БИО-ФЕЙ».

– Юдин задавал иные вопросы.

– Верно. Его интересовали ваши отношения. Не изменилось ли поведение Анастасии в последнее время, не было ли врагов. Он сознательно обошел тему фейри.

По сути, Фил провел стандартный допрос лица, близкого к убитой. Он не был уверен в степени информированности Норда и не стал рисковать.

– Ты знал о её экспериментах?

Демиан покачал головой.

– Но я догадывался, что этот мир привлек её чем-то посущественнее климата и экологии.

– Не поверю, что ты упустил кусок загадки.

– Эльфы и их проблемы меня не касаются.

Заявление Норда поставило меня в тупик.

– Ты же помог Аврилю?

– Скорее, сделал все возможное, чтобы Темный принц побыстрее отправился восвояси.

Не срослось. Микаель отказался занять трон, сославшись на необходимость найти утерянные артефакты. Вот только его подданные не стали дожидаться, пока наследник завершит великую миссию.

– Хочешь узнать, как он?

Я отвела взгляд и тихо произнесла:

– Если бы случилось непоправимое, ты бы сказал.

– Ты права.

– Знаешь, мой случай лишний раз доказывает, что эльфам в нашем мире не место.

Демиан скептически усмехнулся:

– Вампиры и оборотни роднее?

– Роднее. Наш мир для них. Люди потратили столетия, чтобы утрясти с нелюдями правила сосуществования.

Норд медленно приблизился, взял за руку и поднес её к губам.

– Я знал, что не ошибся в тебе.

Сладкая волна дрожи пробежала вдоль позвоночника. Прикосновения Демиана волновали, но гораздо ценнее было ощущение взаимопонимания, возникшее между нами. Он отпустил мою руку и облокотился на спинку дивана. Я затаила дыхание, предчувствуя, что сейчас мне сообщат что-то важное. Норд не заставил себя ждать:

– Весть об убийстве Анастасии взбудоражила Темный Двор. Тем не менее Авриль не смог отследить связь между ней и эльфами.

– Полагаешь, она действовала в одиночку?

– Анастасия легко загоралась, шла к намеченному напролом. Думаю, она задалась целью отыскать способ повышения рождаемости у фейри задолго до того, как ступила на Землю.

– Рождение Авриля стало отличным стимулом.

– Элита фейри до сих пор не определилась, как к этому относиться. Есть и считающие зачатие обычным совпадением. Однако собирающихся пойти по стопам его величества тоже хватает. Только прямой запрет Авриля сдерживает энтузиазм желающих попытать счастья в этом мире.

– Я так поняла, что у него проблемы с восхождением на престол.

– Взойти – не велик подвиг, удержаться намного труднее.

Слова Норда окончательно убедили меня в том, что жизнь Авриля при Дворе мало походила на прогулку по пляжу. Микаель родился на Земле, однако интересы Волшебной страны для него всегда были и будут на первом месте. Знай я это раньше, избежала бы многих сложностей.

Я скосила взгляд на Норда. Цели и мотивы деймонара были понятны, но, несомненно, за кажущейся простотой скрывались потайные дверцы.

– Ты будешь мне нужна завтра вечером, – небрежно обронил он.

Несмотря на то что формулировка не подразумевала отказа, я знала, что не обязана соглашаться. Мне доводилось отклонять его предложения. В первый раз – чтобы проверить реакцию, во второй – потому что задерживалась на работе.

– Что в этот раз?

– Деловые переговоры с людьми. Сделка находится в завершающей стадии. Надо кое-что обсудить в неформальной обстановке.

– Пригласили в гости?

– Да, поэтому можешь особо не наряжаться.

– Джинсы сойдут?

– Добавь к ним бирюзовый топ и босоножки в тон.

– А ничего, что у меня таких и близко нет? Я не собираюсь таскаться по магазинам. У меня завтра и так не день, а сплошная беготня. Надо разобраться с квартирой, вывезти оставшиеся вещи…

– Проблем с доставкой не возникнет. Ты только с адресом определись.

Норд снова дал понять, что не настаивает на переезде в «Тихую гавань». Возможно, позже раскритикует мой выбор, но давить не станет. Я мысленно прогнала составленный список квартир и поняла, что мне абсолютно все равно, где жить. Мне нужен был угол, где бы я могла высыпаться, прежде чем снова вернуться в УПИР. Прежде моя жизнь целиком была посвящена работе, но с недавних пор кое-что изменилось.

Я вытащила из-под майки цепочку с Иллюзионом, к которому почти привыкла. Артефакт – сверкающая льдинка из мира фейри – вёл себя прилично, но кто знает, какие сюрпризы он мне подкинет в будущем. Впрочем, непредсказуемость Иллюзиона беспокоила не так сильно, как неожиданные ходы Норда.

– Ты меня пугаешь, – растерянно произнесла я.

– Считаешь, что я хочу тебя купить?

– Глупости! Ты бы никогда не унизился до такого. Просто это чертовски неожиданно. Никогда и не предполагала, что отношения с деймонаром могут быть такими…

– Да? – Норд снял с моего плеча рюкзак и поставил его на стул.

– Нормальными! Что ты станешь обо мне заботиться. Не как о ценном приобретении, вроде артефактора.

– Я думал, мы прояснили этот момент. Ты никогда не интересовала меня в качестве артефактора.

– Да помню я! Помню! Просто ты так похож на обычного мужчину, о котором я всегда мечтала, что это пугает… Я боюсь…

– Что я окажусь иномирцем с подвохом, как Авриль.

– Прости. Понимаю, что это несправедливо. Что я не должна сравнивать…

Вскинув голову, всмотрелась в напряженное лицо Норда. Мое признание его задело, и я совершенно не знала, что мне теперь делать. Вот кто меня за язык тянул?

– Не стану утверждать, что твои слова меня обрадовали, – наконец произнес Демиан после продолжительного молчания. – Откровенность редко бывает приятной, но без неё любые отношения теряют смысл. Что касается моей так называемой нормальности, то тут все просто – мне нравится этот мир. И я приложил усилия, чтобы ему соответствовать.

Окинув комнату взглядом, решила, что меня устраивает то, что я видела. Кактус на подоконнике вписался, точно там и вырос. Мысленно прикинула, где расставлю остальных любимцев.

– Хорошо, – сдалась я. – Пусть мне вышлют договор.

* * *

Юдин так и не добрался до «БИО-ФЕЙ». К тому моменту, как капитан освободился, первая смена закончилась и часть сотрудников успела разойтись по домам. Плановую беседу с коллегами убитой феи назначили на завтра. Может, оно и к лучшему – успеем подготовиться.

Я просматривала файлы, которые удалось обнаружить на рабочем и домашнем компьютерах жертвы. Геннадий открыл мне удаленный доступ к папкам без возможности копирования. Правда, перед этим мне пришлось оформить соответствующий запрос и получить допуск. Полчаса ушли никуда!