— Не хочешь, не говори, — надулась Аня.

— Угу, я так и поступлю.

Сделав сердитую мину, она огрела меня подушкой. Я снова против воли улыбнулся. Всё-таки хорошо, что Кошка подослала ко мне такого хорошего психолога. С её обществом стало немного легче.

— Ладно, слушай, — поняв, что я не проговорюсь, сказала Аня. — Нужно или быть буддийским или другим монахом и знать кучу сутр, молитв, и ещё кучу всего, кроме того вести определённый образ жизни. Или использовать особую реликвию. Или есть самый просто способ — использовать коготь, или клык, или ещё что-то такое от другого яо, чем можно нанести рану. Такая рана если не убьет, то будет очень долго заживать как минимум.

Засыпая, я чувствовал некоторую уверенность. В голове начал складываться план, который существенно увеличит наши шансы остаться в живых. По крайней мере, теперь я заручился поддержкой Мао, убедил её уговорить остальных делать мне и другим игрокам ставки, и оговорил условие получения новых бусин.

Утром я встал по раньше, чтобы ещё раз осмотреть свои трофеи. Пистолет, в котором ещё остались несколько патронов. Пять бусин, которые выиграл у Лиса в прошлой игре, и пятьдесят бусин, которые подарил мне Ланг в прошлой игре. Посмотрим, чем одарил меня Лис. Одна бусина Телепорта, который знатно помог мне, одна бусина лечения раны, одна бусина Невидимости. Ого! А это что-то новенькое! Осталось ещё две — бусина Воздушного Шага, и бусина удара Телекинезом. Лучше, чем ничего.

Теперь посмотрим, чем одарил меня Волк. Десять бусин Ярости, судя по описанию, что-то похожее на режим берсеркера. Выходит Аня правильно сказала. Десять бусин Лютого Голода. А это ещё что такое? Позволяет жрать сверх меры, и даже больше, чем может уместить желудок? Да, действительно — жадность и обжорство. Десять бусин Богатства — при активации одной штуки отмечаются пути до ближайших ценных вещей, имеется ввиду драгоценные металлы и камни. Да уж, слухи о жадности Ланга сильно преуменьшены, и кстати — неплохой способ поиска. Ещё десять бусин — бусины Быстрого Бега, правильно — волка ноги кормят. И последние десять — Разрывающий Удар — удар, с помощью которого можно разрывать на части своих противников, или пробивать насквозь. Ценная вещь…

Итак… Готовимся к следующей смертельной битве. И готовимся приводить план к исполнению.

… — Игроки! — зычно объявил Хули-Цзин поднимаясь со своего трона. — Я решил дать вам шанс, и дать вам возможность стать на равных с нами! С этой игры вы можете делать ставки на самих себя или на собственных товарищей, ставя бусины, которые у вас есть. Взамен вы можете просить персональные бусины!

Уголки моих губ чуть заметно дрогнули. Похоже, получилось. Теперь нужно будет постараться собрать урожай.

Я аккуратно осмотрел всех Яо. Вугонг был надменен как всегда, и источал высокомерие. Лис был в приподнятом настроении. Мао выказывала очень правдоподобное равнодушие. Если бы не знал, что она участвовала в этом небольшом заговоре, то никогда бы не догадался. Ланг пребывал в необычайном возбуждении и то и дело скалился. Не хороший признак. Шелудивый пёс равно чему-то рад. И это что-то не хорошая вещь.

— Итак! Кто хочет поставить на себя? — прогремел Лис.

Я сделал два шага вперёд.

Ланг посмотрел на меня и расхохотался.

Подонок. Что ты задумал?

— Почему я не удивлён? — риторически спросил Лис. — Что ты ставишь, и что надеешься получить ляовай, или лучше говорить ян гуйдзы?

— Я ставлю тридцать пять бусин на себя. За эту ставку я хочу получить одну меру с ядом господина Вугонга.

В зале повисла мёртвая тишина. Никто не ожидал такой просьбы. А мне очень нужен этот яд. Аня сказала, что любого из этой четвёрки можно убить или ранить довольно простым способом — зубом или когтем другого яо. Вугонг в отличие от своих товарищей огромная ядовитая сколопендра. И полагаю его ядом можно убить любого из этой четвёрки. А яд мне очень и очень нужен, если я хочу закончить эту игру раньше и получить желаемое. Мне нужно оружие, которым я смогу шантажировать кого-то из этой четвёрки. Мао пока мой союзник, значит, следует иметь рычаг давления на остальную троицу.

— Откуда ты знаешь, про яд? — впервые проявил какие-то эмоции Вугонг.

— Я сказал наугад, — почти честно ответил я.

Тишина.

— Ты предлагаешь мне всего тридцать бусин? — вкрадчиво произнёс Вугонг.

— Я правильно понял?

Я выдержал взгляд.

— Да, это так.

— Всего тридцать бусин за такую вещь? — ещё более вкрадчивым голосом спросил Вугонг.

— Что?! — рявкнул со своего места Ланг. — Ты говоришь «всего»?! По-твоему мои бусины пыль?!

Похоже, они не любят друг друга, и не скрывают этого.

Вугонг проигнорировал Ланга и продолжил, глядя на меня своим холодным взглядом:

— Кем ты себя возомнил, человек? Тридцать бусин — это просто пустяк.

— Гладиатором, — отрезал я. — А в случае моего выигрыша, или проигрыша ты получишь гораздо больше.

Снова повисла мёртвая тишина.

— Ты обращаешься ко мне на «ты»? — вкрадчиво спросил Вугонг.

— Конечно, я же варвар, — ответил я.

Ланг громогласно расхохотался лающим смехом.

— А как с тобой ешё говорить Ву?

Брови Вугонга сошлись в прямую черту.

— Эта такая традиция, — внезапно вмешалась Мао. — Северные варвары действительно говорят так — они не любят лесть. Считай, что он только что выказал тебе честь.

Вугонг замолчал, что-то обдумывая. А я замер, не дыша. Кажется, я только что прошёл по лезвию.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Не много дикая традиция, но все ян гуйдзы очень странные люди. По крайней мере, он хотя бы выказал уважение мне, а не… моему другу.

Спасибо Мао, ты спасла мне жизнь.

Последние слова он небрежно процедил, глянув в сторону Ланга.

Тот аж заскрежетал зубами от ярости.

— Я дам тебе целую пинту своего яда, если ты выиграешь, — холодно произнёс Вугонг. — Более того, я даже дам тебе бусин, если ты покажешь что-то интересное. Я умею ценить даже варварскую честь и смелость. Не то, что некоторые…

Ланг снова заскрипел зубами от злости.

— А теперь — делайте свои ставки! — величаво кивнул Лис.

Ко мне подошёл уже знакомый слуга.

— Поздравляю вас, — кивнул он мне. — На моей памяти вы первый игрок, который добился того, что сделали вы.

— Я сам удивлён, — пожал плечами я. — Держите мою ставку.

…— И что же нас ждёт сегодня? — вслух сказал Майк.

— Судя по тому как веселился Ланг — ничего хорошего, — обеспокоенно заметил Пьер.

— Мы пережили три игры, — вступил в разговор Такаши. — Первый раз это были Пятнашки с зомби, вторая — Закрытая комната, третья — Прятки в