Видя, что друг продолжает веселиться, она с раздражением и тоской в голосе, не выдержав шквал морального и эмоционального напряжения, произнесла.

— Что ты вообще от меня хочешь? Обидеть?!

Сергей же, не обращая внимания на её взрыв, искренне продолжал потешаться над её словами. Его веселье стало безудержным настолько, что в какой-то момент женщина посчитала его реакцию на сказанное ею явным издевательством. К горлу подкатил ком. У Алины мелькнула спасительная мысль, что для того, чтобы это прекратить, ей просто нужно встать и уйти. Однако гордость, проснувшаяся в ней за годы жизни без Игоря, не позволяла ей это сделать именно сейчас.

— Лина! Девочка моя! — улыбаясь, ласково произнес Сергей. — Да неужели ты так ничего и не поняла из того, что я тебе сегодня наговорил?! Да, я действительно хочу жениться, но на тебе.

Алина сидела, все еще готовая услышать какие-то нелепые объяснения, когда смысл сказанного Сергеем стал до нее доходить. Поняв, вспыхнула. В голове резко зашумело, и она пошла кругом.

— Если же быть до конца откровенным, — продолжил мужчина, совсем не обращая внимания на реакцию женщины на его слова, — то я, моя дорогая, считаю себя великим идиотом. И не только это! Ещё я и виноват перед тобой. Виноват в том, что в свое время поддерживал бизнес твоего непутевого мужа, а не схватил тебя и Марину в охапку, что бы увезти вас с собой…

Алина, открыв рот, во все глаза смотрела на говорившего друга. Слушала и не верила тому, что только что услышала.

«Он помогал моей семье, бизнесу Игоря?».

— Как мне тогда казалось, потихоньку помогать твоей семье — это благородно и по-дружески. Теперь-то я понимаю, что если благородство и было, то глупое и пустое, так как оказалось абсолютно бесполезным. Да и дружба тут вообще ни при чём. Сколько раз я, как дурак, разговаривал с твоим мужем, пытаясь достучаться до него! Предлагал любое лечение в лучших клиниках мира. Заканчивалось же это всегда одинаково: сначала полный раскаянья Игорь обещал подумать, а потом заявлял — «не лезь в наши дела», «не лезь в наши отношения», «мы сами во всем разберемся». Меня это бесило, раздражало, но в принципе то он был прав. Я действительно для вас был «никто», чужой человек. Подумаешь — друг детства и юности. И только спустя годы я понял, что дело-то было совсем в другом. Его просто устраивала такая жизнь. Да. Ему всё это нравилось… В какой-то момент мы с ним даже поспорили, что ты его не бросишь, даже если у него будет куча подружек….

Алина так и сидела с открытым ртом, слушая исповедь Сергея. Только тяжесть её дыхания напоминала пыхтение разъяренного быка. От вспышки нахлынувшего на неё гнева кровь бешено пульсировала в висках. Шок и унижение, испытываемые Алиной, требовали от неё немедленных действий. Она готова была кричать, бросаться посудой или мебелью. То, что она сейчас услышала, было выше ее понимания, принятия ею морали, как таковой… Сергей же, сначала не обращающий внимания на реакцию подруги, в конце концов, видимо, все же уловив ее повышенную нервозность, примиряюще произнес.

— Алина! Вот мы добрались до первого «того», за что я у тебя просил прощение в самом начале нашей встречи. Прости! Тогда, давно, в какой-то момент я понял — он выиграл! И тогда я ушел! Ушёл надолго… А потом вдруг он позвонил… Стал говорить, что все понял и всё осознал. Понял, что испортил жизнь всем… Должен признаться тебе — он плакал. Прости, но я тогда ему не поверил, так как он снова был пьян. Все, на что меня тогда хватило, так это пообещать дать ему денег. И я, конечно же, их ему дал. Откупился. Мне нужно было приехать, но я не мог. У меня были свои серьезные обстоятельства и, я не смог этого сделать. Как оказалось позже, семейным бизнесом уже давно заправлял его брат… И насколько я знаю, через какое-то время Игоря просто не стало… Ты прости меня за все. Я теперь очень жалею, что не помог ему, когда он мне позвонил. Хотя помощи он всё же не просил. А звонил он, скорее всего, только для того, чтобы покаяться. Видимо, ему нужно было кому-то выговориться. Прости, дорогая!

Алина же просто не знала, как ей реагировать на рассказ Сергея. Имела ли она право обижаться на старого друга? На его вмешательство или же, наоборот, невмешательство? Да и чего, собственно говоря, хотел Игорь от Сергея? Хотел ли он какой-то помощи, или же ему действительно надоела эта чертова разгульная и пустая жизнь? Чем руководствовался Игорь, звоня вечному сопернику? Может быть, ему действительно просто нужно было перед кем-то покаяться? Ну, тогда почему не перед ней, перед женой, перед той, чью жизнь, в конце концов, как бытовые отходы, супруг спустил в мусоропровод? И как она на полученную информацию должна реагировать? Ведь, по большому счету, она и сейчас не знала, как бы поступила, откройся все это еще тогда, много лет назад. Скорее всего, все было бы точно так же, без изменений. Ее внутренняя, «потенциальная жена», просто не смогла бы бросить непутевого мужа. Да и их дочь, Марина, тоже безумно любила и жалела отца. Девочка душу ему отдавала, заглядывала в рот отцу в периоды его трезвой жизни. Что ни говори, но детям даже самые непутевые родители кажутся самыми лучшими. Во всем скопище недостатков таких матерей и отцов дети всегда находят что-то хорошее, что подтвердит исключительность самого плохого родителя. И совсем не важно, если это что-то и будет величиной с игольное ушко… Главное — оно есть. Ради дочери Алина все равно так и осталась бы рядом с Игорем. Ведь для Марины уход мамы от отца мог быть расценен как простое предательство, и никак иначе.

Размышления Алины несколько успокоили её. «Откровенность за откровенность», — решила женщина.

— И все же, Сережа. Я сейчас в замешательстве и не знаю, как следует реагировать на твои слова.

— Давай отреагируем правильно…

Он нажал кнопку интеркома и попросил у появившегося официанта принести бутылку вина, пару салатов с морепродуктами, сырную и фруктовую тарелки.

— Ты согласна, дорогая? — уточнил он у Алины.

— Как скажешь, дорогой, — покорно произнесла Алина, равнодушно пожав плечами. Все ее мысли смешались, как нитки в вязальном клубке, до которого добрался шаловливый котенок.

Андрей тут же исчез, и буквально через пять минут на столе появился весь комплект заказанного Сергеем. Отказавшись от помощи официанта, Сергей, плеснув себе и Алине в фужеры вина, потянулся к ней бокалом и произнес.

— У меня есть тост… Родная! Мы так долго шли к этой встрече… У нас была далеко не простая жизнь. Потрепала она нас здорово. Очень хочется от этой жизни наконец-то получить компенсацию сполна. Тем более, главное, чему она нас научила, так это то, что все зависит исключительно от нас самих. Мы сами выбираем дорогу, по которой и будем идти дальше. Пусть наш выбор окажется правильным, а дорога будет прямой и ровной. И приведет нас к заслуженной награде. Давай-ка за это и выпьем.

Алина вздохнула. Все правильно говорит Сергей. Некого винить в том, что ее жизнь прожита именно так. Поддерживая тост, Алина чокнулась с Сергеем, а затем хоть и медленно, но выпила вино до конца. Выпитое горячей волной побежало по телу женщины, отдавая свое обманчивое тепло каждой клеточке её тела.