моей способности ямку за собой нормально закопать и поднявшись, мазанул меня спиной по ногам, направившись в сторону дороги. Затем остановился, и оглянувшись, грозно фыркнул, мол, чего стоим, кого ждём. — Фырш-ш-ш.

— Понял, ваше котейшество, — мне с каждой секундой всё больше нравился этот кот. Самостоятельный и деловой, прям как я сам. — Ну веди.

Идти оказалось недалеко. Буквально за первым же поворотом обнаружился небольшой магазин с незамысловатым названием «Продукты». Думаю, все видели такие, с деревянными дверями на пружинах и сонными продавщицами за прилавками, засиженными мухами. Причём последнее не зависело от времени года, как и вечные липкие ленты, развешенные по помещению. Казалось, мух завезли в магазин вместе с витринами строители и с тех пор их популяция ничуть не уменьшилась.

На скрип двери одна из продавщиц подняла ленивый взгляд и так и замерла, забыв даже прожевать бутерброд, что держала в руке и только что откусила. Ну да, не каждый день к тебе в магазин заходит по пояс голый молодой парень целиком покрытый мелкими царапинами, который при этом ещё и придерживает дверь для крупного рыжего кота, что деловито осмотрев прилавки останавливается возле рыбного отдела, напротив куска сёмги и начальственно мявкает, указывая на него головой.

— Этот? — я оценил вкусы котофея. — Девушка будьте добры, взвесьте нам этот кусок!

— Амг! — продавщица одним могучим движением проглотила кусок бутерброда, — Ты… вы для Василь Василича покупаете? Василь Василич, а не жирно тебе будет⁈

— Василь Василич это ты что ли? — я повернулся к коту, — А что, похож! А почему Василь Василич?

— Так он у нас как-то за одну ночь всех крыс передавил, — вступила в разговор вторая работница торговли, чуть помоложе, — и на крыльцо выложил, типа отчитался. Там такие крысюки были, мама дорогая! С руку длиной! Как вспомню до сих пор в дрожь бросает! С тех пор мы так его и зовём, и подкармливаем время от времени. Но сёмгу…

— Заслужил! — я решительно завершил прения и достал бумажник, показав пару пятёрок. — Этого хватит?

— Два кило триста, — тут же сориентировалась старшая, — по три сорок…

— Сдачи не надо. — я положил на прилавок деньги. — А есть какая-нибудь одноразовая тарелка? Не будет же Василь Василич с земли есть.

— Пакет возьмите, — протянула мне целлофанку младшая. — Подстелите.

— Ага спасибо, — я обернул руку пакетом и уже им подхватил рыбу. — Пошли, Василь Василич. Благодарю вас милые дамы. Прошу, ваше котейшество.

Примчавшийся буквально через десять минут Сикорский, уже не надеющийся застать подопечного живым, буквально опешил, увидев того мирно сидящего на крыльце в остатках штанов и гладящего крупного рыжего кота, деликатно вкушавшего большой кусок красной рыбы. Назвать этот процесс по-другому у полковника КГБ язык бы не повернулся, настолько аристократично вело себя животное. Оно не чавкало, не вгрызалось в пищу, не пыталось спрятать её от человека, сидящего рядом. Нет, слегка придерживая лапой кот откусывал кусочек, проглатывал его и наклонялся за следующим.

Даже можно было представить, как он смакует каждый глоток, дескать, да, эта сёмга выловлена на побережье Белого моря не далее, чем две недели назад. Я узнаю этот лёгкий привкус Северного Ледовитого океана. Он даёт рыбе неповторимый аромат, никакого сравнения с Балтийской или, прости. Господи, норвежской. Это от лукавого! Полковник помотал головой, пытаясь избавиться от видения и решительно направился к парочке.

— Жив? — Игорь Игоревич внимательно оглядел меня, обратив особое внимание на многочисленные царапины. — Хорошо. Докладывай!

— Вышел, увидел, побежал, — я пожал плечами, про себя размышляя, чего он в машине тряс головой, будто пытался вытряхнуть из неё что-то. — Пёрло от них чем-то демоническим, будто от псов Егеря. Сдаётся мне это привет от Барона. Кстати, вон видите? Одна так и сидит на столбе. Мы когда в магазин заходили я её заметил. Зуб даю, это какая-то цыганская магия. И Золотой говорил, что Барон из их числа.

— Цыгане? — Сикорский поднял руку и в следующую секунду ворона рухнула со своего насеста, а полковник притянул к себе слегка промороженную тушку, словно принюхавшись к ней. — Не знаю, насчёт них, но энергетическое воздействие на птице точно есть. Возможно, такое же как на собаках. Но если ты прав… это нехорошо. Эпидемии нам ещё не хватало. Знаешь кто такая ворона Мелало?

— Понятия не имею, — я совершенно не разбирался в цыганском фольклоре, да и в русском то плавал, чего уж там. — Гадость поди какая-то.

— Ещё какая, — хмыкнул полковник, упаковывая тушу птицы в пакет. — жуткая тварь с двумя головами, причём одна растёт у неё из спины вверх. Способна заразить человека бешенством. Так что давай собирайся, поехали на обследование. Оцепить территорию! Карантин до моего личного распоряжения! Туши ворон собрать и подготовить к сожжению, но без приказа ничего не делать. Если мы ошибаемся и заразы нет, зачем терять кучу ценных ингредиентов. А ты чего сидишь? Давай в машину!

— Внезапно, — я поднялся, отряхнув остатки штанов, уже сделал шаг, и вдруг замер, повернувшись к коту. — Василь Василич, а поехали ко мне жить. Каждый день сёмгу не обещаю, но по праздникам будет. Да и так не обижу. Хватит тебе на улице жить, у такого солидного кота должен быть свой человек, кто о нём заботится.

— Мяф? — рыжий оторвался от сёмги с удивлением уставившись на меня, потом покосился снова на рыбу, опять на меня, а потом поднялся, мазанув меня спиной по ногам и направился к пассажирской двери машины полковника, перед которой сел и важно мявкнул, мол открывайте. — Мяу-яу!

— Ну уж нет, наглеть не стоит, — я подхватил на руки возмущённо фыркнувшего котофея и уселся сам, устроив того у себя на коленях. — Мы готовы. Тем более что Василь Василич мне знатно помог и тоже попал под раздачу. Его тоже надо обследовать.

— Сумасшедший дом, — покачал головой Сикорский, но уселся на место водителя. — Ну Семён, однажды ты у меня допрыгаешься. И я хочу знать, что происходит между тобой и моей дочерью. Сколько мне ещё будут выносить мозг⁈

— Если бы я сам знал, сразу бы сказал, — я тяжело вздохнул. — и вам одна мозг выносит, а мне три, это, не считая новой сестры и деда. Тот вообще решил, что мне нужно