— Не дуйся, Амели, — рассмеялся довольный эффектом от своих слов один из Илларисов. — Когда ты обижаешься, то становишься похожа на бурундука.

— Гад! — вырвалось у меня. — И твое счастье, что тряпку я уже выбросила.

— На то и расчет, юная леди. А кстати, что тебе подарить на день рождения?

— Бурундука! Назову его Милашка Элфи, — я не удержалась и съязвила. У знакомых девушек из Тасваны братья как братья. А тут ни тебе розовых слоников, коробок конфет, плюшевых карманных песиков… Хотя нет, ни слонов, ни собак мне не нужно. Перебор.

— Жестокая, — загоготал Илларис, оценив мою шутку.

Брат отправился по своим делам, а я скорее потопала в свою комнату, чтобы узнать, как там Сельма. Есть не хотелось, но из-за солидарности пришлось посетить столовую вместе с ней. Ограничилась лимонным чаем. И очень хорошо, что компании Дальберга тут не было. Это знакомство напрягало, а объяснять, что к чему наблюдательной подруге не хотелось.

Серые сумерки спустились над Академией, укутав замок и весь Сен-Кервилл темным полотном. Я посмотрела на спящую Сельму, перевернулась на спину. И поняв, что сон не идет, поднялась и направилась на кухню. Она у нас была маленькой, вмещающей столик, две табуретки, небольшой холодильный шкаф и подвесной ящик с посудой. Но этого вполне хватало, ведь сами мы практически не готовили, хотя в нашем распоряжении имелась магическая самонагревная плитка размером 20х20 см. Вот и сейчас, осторожно прикрыв за собой дверь, я налила в чашку воды и поставила ее подогреть.

Распахнула окно и уселась на подоконник любоваться ночным небом. Луна то и дело пряталась за тучи, но это не мешало смотреть на мерцающие звезды. Они, как и я казались оторванными от чего-то важного, родного. Может быть, им так же хотелось домой? Наверное, ведь над Тасваной светилам уютнее.

— Привет! — раздался приглушенный голос. Я вздрогнула…И едва не свалилась с подоконника. Была вовремя схвачена за шкирку сильной рукой Дальберга.

— Как ты тут оказался? — зашипела я, пытаясь отстраниться и одернуть чуть задравшуюся пижамку.

— Тебя не было вечером. Решил зайти. Вдруг заболела. — Маг притянул меня к своей груди. И как бы я не сопротивлялась, прижиматься к ней спиной было очень удобно. Один вопрос волновал больше всего — ткань ночной пижамки была слишком тонка, чтобы считаться за приличную одежду. — Не нравится? — поинтересовался островитянин, наклонившись к моему уху и по-прежнему удерживая меня все в том же положении.

— А сам как думаешь?! — рассерженной кошкой прошипела я.

В этот момент дракон запустил руку в мои волосы, рассыпая их каскадом по плечам. Я почувствовала запах своего любимого яблочного шампуня.

— Вкусно пахнешь, — прокомментировал Дальберг. — Сейчас я тебя отпущу. Но с одним условием, не дергайся…

Я хотела возмутиться и чем-нибудь стукнуть этого нахала. Он все понял и как-то хищно произнес, осторожно прикусив мочку моего уха:

— Амелия, советую не дергаться. Чревато.

— Чем? — поневоле понизила голос. Мне не хотелось, чтобы Сельма нас застукала. У оборотней все проще, но дело вовсе не в Моргане. А в чем именно, сама не знаю. Дальберг действовал на меня очень странно. Непонятная тяга сменялась желанием придушить или добавить каплю яда в кофе. В крайнем случай стукнуть тетрадкой по макушке.

— Заберу тебя с собой, там и поговорим.

— Куда заберешь? — поинтересовалась я и на всякий случай попыталась отцепить пальцы мага. Бесполезно. Вцепился, словно клещ.

— К себе.

Можно сказать, что напугал. Точнее, было несколько вопросов, на которые мне хотелось найти ответ, прежде чем мы поругаемся, и этот крылатый индивид уйдет.

— Хорошо, я согласна.

— Согласна? — Дальберг чуть наклонился, демонстрируя мне свое удивление. — Тогда готовься. Сейчас перемещу.

— Никуда я с тобой не собираюсь! Согласна, что ты меня отпустишь.

Какой быстрый! Сейчас, прямо в пижамке и поскакала, куда захочешь.

— Нет уж, я передумал, — Бесцеремонность боевика добивала. Он чуть сдвинул меня и уселся так, что я оказалась прислоненной между его колен. А еще и развернул лицом к себе!

— Ну ты и наглый! — возмутилась я, восхищенно глядя в серые мерцающие глаза Дальберга. Так он это все ловко провернул, что я даже и пискнуть-то не успела. Хотя, даже если бы хотела, то побоялась разбудить Сельму.

В ответ Кристен довольно оскалился, демонстрируя белоснежные зубы. Я фыркнула:

— Дракон!

Озадаченное лицо мага позабавило, но выказывать улучшившееся настроение не стала. Перебьется.

— Не пойму…Все так, я дракон и горжусь этим. Но почему в твоем исполнении фраза звучит так оскорбительно?

— Понятия не имею, — фыркнула я и прикрыла рот ладошкой. Мой жест маг истолковал верно:

— Не бойся. Я повесил полог тишины.

Ученый товарищ.

— Скажи… Ты сюда переместился порталом?

— Умная девочка. Это все? Теперь моя очередь задавать вопросы.

— Эй! Мы не договаривались так! — возмутилась я, вполне обоснованно, между прочим.

— Ну и что. Зато честно, — парировал боевик.

— Ладно, задавай свой вопрос, — проворчала я, понимая, что есть тут какой-то подвох. Но где? Мелькнула мысль про сапфир, но я оказалась неправа.

— Морган. Что у тебя с ним? — поинтересовался маг с некоторой ленцой в голосе. Эта расслабленность мне показалась напускной, словно обычный вопрос действительно волновал Дальберга.

Бред. Глупые женские сказки, порожденные большим количеством прочитанных любовных романов. Решено, перехожу на детективы или, в крайнем случае, ужастики. Все равно вовремя заснуть не могу, а так хоть веселее будет.

— Мы оба из Тасваны. Подружились. — Полуправда, это же не ложь, верно? И смотрю на дракона честно-пречестно. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Скажи, почему ты добирался железной дорогой, хотя способен на портал?

— За день перед этим был большой перерасход энергии. Решил зря не тратиться, — признался адепт, притягивая меня к себе.

Ответ не устроил, словно он тоже был двойной, с подтекстом. Пока решила отложить допрос до лучших времен. Ожидая вопрос от Дальберга, я как-то не предполагала услышать:

— И почему меня к тебе влечет?

— Потому что ты дракон? Клептоман? Привык собирать сокровища, — предположила я, глядя на немного резкие черты лица, упрямую линию губ.

— Себя ты ценишь, — развеселился маг. И в его смехе я не слышала упрека или издевки. Констатация факта.

— А ты нет?

Легкий кивок, означающий понимание.

— Это элементарно, Амелия. Не будешь ценить сам, станут в спину, а то и в лицо плевать другие.