— Может, чай? А заодно прочитаете письмо от отца.

Разве адепты отказываются от такого? Господин Гилмор повесил на дверь табличку, что скоро будет и повел меня внутрь дома. Оказалось, второй этаж полностью занимала его семья. Госпожа Гилмор и их дочь-подросток встретили меня радушно. Пироги и печенье с малиновым вареньем были выше всяких похвал. В какой-то момент меня оставили одну, и я раскрыла запечатанный магическим сургучом письмо. Его мог прочесть только тот, кому оно адресовано. Иначе бумага попросту истлевала прямо на глазах, рассыпаясь в пепел.

«Дорогая Амелия, на время следствия на нас наложен запрет относительно перемещения порталом за пределы страны. Не волнуйся и братьям скажи, что, это временно. Любящие вас родители»

Что там происходит?!

Я могла бы прослезиться, но как-то не сложилось. Гилморы все-таки мудрые люди и оставленный зажженный подсвечник предназначался именно для того, что я и сделала. Письмо было уничтожено, а пепел удобрил несколько цветов, стоящих на подоконнике. Захоти кто-то прочесть, ни за чтобы не воссоздал прочитанное. Да и не было там ничего криминального. Просто в очередной раз родители просят нас быть осторожными и не расстраиваться, что не могут навестить.

Поблагодарив гостеприимное семейство, я покинула магазин через основной выход, предварительно купив подарок для Сельмы. Аккуратные черные часики с таким же циферблатом и белыми стрелками и цифрами мне виделись достойной вещью. Но главное, Гилмор посоветовал магазин, в котором вполне официально можно купить защитные артефакты. И я была намерена его посетить. Вдруг там есть что-то особенное, отличающееся от моих.

Оказавшись на улице, повертела головой, словно раздумывая, идти пешком или крикнуть извозчика. Решила прогуляться. Дождя не было, уборка за провинность закончена, так чего торопиться? До ночи еще долго, а уроков задано совсем немного. Я с интересом рассматривала витрины приглянувшихся магазинчиков, лавок, в некоторые из них заходила. Город очаровал своей аккуратностью и свежестью. Хорошо, что можно спокойно выйти за пределы Академии. Для учащихся это отдушина. Пока добиралась до часовщика Гилмора, все думала, стоит ли спросить про местные банки (нужно куда-то переправить сапфир). А потом отказалась от этой затеи. Если бы меня подозревали, то проверка давно могла нагрянуть.

Кристен… Происходящее между нами трудно было назвать нормальными отношениями. Днем он вел себя слишком собственнически. Скрытая ревность сменялась на откровенную властность относительно меня. А ночью… Слова о притяжении оказались неожиданными. Видилось, что они таили в себе нечто большее. Только так ли это? Я нутром чувствовала, что Дальберг непростой адепт и все его замашки они идут откуда-то извне. Но что я знаю о драконов с островов Элен, об их традициях и внутрисемейном устое? Ничего. И никогда не интересовалась, потому как связывать свою жизнь ни с кем из них не собиралась.

Прикосновения дракона вызвали во мне тот шквал эмоций, о котором я даже не подозревала. Трудно признаться, но от себя самой не скроешь, что даже поцелуи действовали как сладкий яд, что с каждым днем все глубже проникает в кровь, подбираясь к самому сердцу. И без него уже не получается существовать. Я могу сколько угодно надсмехаться или шутить, пытаться уколоть или отталкивать. Но правда Амелии Илларис состоит в том, что Кристен Дальберг со свойственной только ему наглостью все прочнее обосновывается в женском сердце.

Только быть девушкой на неделю или даже на месяц я не хочу. Не мой вариант. В какую-то секунду я улыбнулась собственным мыслям. Я и дракон, это же нонсенс! В столице отец не раз получал предложения относительно моего замужества. Но до двадцати лет родители дали мне возможность почувствовать себя свободной. Это еще один повод поступления в Академию. Не было человека, от которого, как пишут в романах, бросало бы то в жар, то в холод и сердце замирало. А хотелось.

Мысли о собственной жизни как-то оттеснили на второй план историю с Морганом. На глаза попалась вывеска небольшого ресторанчика, и я не отказала себе в желании зайти и выпить настоящий кофе с пирожными.

Внутреннее убранство порадовало. Мебель из темного дерева контрастировала с накрахмаленными скатертями и салфетками, белоснежными занавесками из невесомой ткани. Очень удачным моментом посчитала высокие растения в кадках. Они словно разделяли зал на отдельные зоны. Я предпочла место у окна и нарочно села спиной к входу. Наблюдать из окна гораздо приятнее, чем отслеживать тех, кто входит в двери. Посетителей было немного и мы друг другу не мешали.

В ожидании исполнения заказа я уставилась в окно, из которого хорошо была видна Академия. Приятное место, что ни говори. Цены выше, чем в кабачке, но изредка сюда можно будет заглядывать.

На глаза попался высокий мужчина. Дракон. Широкоплечий с властным взглядом, он явно кого-то поджидал. Мне показалось, что он непрост и занимает немалый пост. Решительность и напор не скрыть за пеленой молчания. Я заинтересовалась им, предполагая, что ждет он кого-то важного и точно не женщину. Отсутствие цветов наводило на мысль о деловом партнере.

Неожиданно мой взгляд уловил спешащего Дальберга и я застыла, гадая, куда он отправился один и без свиты. Свидание? Предположение неприятно кольнуло.

— Ваш заказ, леди, — раздалось рядом, и я отпрянула от окна, боясь, что меня увидят с улицы. В этом нет ничего позорного и стыдного, но отчего-то заявлять о себе не хотелось. Словно я вторглась во что-то личное, а ведь каждый имеет право на свое пространство и общение.

— Благодарю, — ответила вежливо. Проследила, пока мой заказ останется на столе, и взгляд снова скользнул на интересующий момент. Успела заметить, как Кристен поздоровался с важным незнакомцем, а затем оба они направились все в тот же ресторанчик.

Сердце не затрепетало и не забилось чаще. Я нарочно тут оказалась, у меня свои дела. Но на всякий случай не стала оглядываться, чтобы меня не заметили. Одинокая отвернувшаяся девушка взгляд не привлекает.

Все бы ничего, только эти двое выбрали не самое подходящее место. У меня за спиной. Думаете, мне захотелось уйти или сбежать? Как бы не так. Природное любопытство и упрямство (я сама только пришла, даже пирожное не попробовала!) взяли вверх. Хотелось откинуться назад, а то и вовсе свернуть меню трубочкой и прислонить к уху, чтобы лучше слышать. Но я заставила себя не дергаться. Иначе все будет равносильно просьбе говорить погромче.

Пока мужчины делали заказ, я с удивлением обнаружила, что радуюсь! И чему? Тому, что Кристен сидит с мужчиной, а не с девушкой. Вполне понятное объяснение, но дракон даже тут меня сумел достать своей пронырливой исключительностью!

— Ты здесь надолго? — поинтересовался Кристен. Голос дракона звучал расслабленно и мягко.

— Завтра отправляюсь на острова. Наследник желает вернуться домой? — В голосе незнакомца я уловила иронию. — Учебный год только начался.

Наследник чего? Я задумалась, но размышлять было некогда. Спешно откусила пирожное и принялась медленно пережевывать. Мужчины говорили приглушенно, но я их отлично слышала.