– Это кто тут боится, – дрогнувшим голосом, но с напускной самоуверенностью возразил Толмачев.

– Настя, со мной, – решил Игорь.

– Приняла, – тут же откликнулась девушка, перебегая к нему, укрываясь за автомобилями.

– Да чего Настя-то? Вон пусть Волк идет. Или я могу, – возмутился Ворот.

Вот поэтому Игорь и не ставит их в пару. Там, где начинают говорить чувства, здравый смысл отдыхает.

– Ты пулеметчик, вторым после тебя на этом контрабасе Волк. А Настя лучше всех в ближнем бою. Переживаешь за нее? Сделай хорошо свою работу. Уяснил?

– Уяснил.

– Вот и договорились. Настя, гранаты дополнительно прихвати.

– Ага, – сунувшись в «Ниву», коротко бросила она.

– Ну что, готова?

– Как пионерка.

– Тогда так. Перебежки шагов по двадцать. Не забывай сразу же перекат. Пошли!

Он сорвался с места, вкладывая в этот рывок все силы и скорость, на какие только был способен. Стремительно преодолев метров двадцать, рухнул в снег и перекатился в сторону. Сзади и слева точно так же поступила Настя.

ПНВ немного сместился, больно приложив Бородина по переносице. Но так-то терпимо. Похоже, их не заметили. Немудрено. Ночь все еще в своих правах. Выждали секунд пять и снова рывок.

На этот раз их засекли. Одиночный выстрел. Игорь почувствовал, как его словно бревном приложили в грудь, выбивая дух. Удар вышел настолько мощным, что его опрокинуло на спину да пятки проехались по снегу. И тут же загрохотали пулеметы Ворота и Волка. Впрочем, Игорь это уже практически не осознавал.

– Ы-ы-ы-у-у-хгхы-ы! – наконец смог он выдать нечто нечленораздельное. А потом судорожно, со всхлипом вздохнуть. И только после понял, что его ворочает Настя, требовательно вопрошая, куда его приложило.

– Да т-тихо ты, – прохрипел он.

Сдернул кожаную перчатку и ощупал грудь. Два бакелитовых магазина в хлам. Жаль. Со стальными, конечно, проблем нет, но они тяжелее, да и на морозе бакелит куда предпочтительней.

– Н-нормально, Настя. Броник выдержал.

– То есть ты в порядке.

– Нормально, говорю. Сейчас малость отдышусь, и дальше рванем.

Если не двигаться, то рассмотреть их не так чтобы и просто. Все же они в белых маскировочных костюмах. И о разгрузках, совмещенных с брониками, позаботились, обшив их полосами ткани.

Последующие перебежки совершали под огнем, стараясь не перекрывать сектор Вороту, работавшему непосредственно по их направлению. Вот уж чего он не собирался делать, так это перепоручать безопасность подруги Волку.

Для того чтобы попасть в подобравшегося противника, нападающим приходилось подниматься слишком уж высоко. А едва это сделав, они тут же оказывались под плотным пулеметным огнем.

Наконец Игорь посчитал, что оказался достаточно близко, и забросил за вал одну за другой две гранаты. Рвануло. Послышались испуганные и яростные крики. Кто-то завыл на одной протяжной ноте. Вдогонку еще одну гранату, чтобы те, кто уже готов дать стрекача, все же сделали правильный выбор.

– Настя, только прикрываешь, – поднимаясь и перемещая автомат с бубном из-за спины, распорядился Игорь.

– Приняла.

Выбежали наверх. Расчет оказался верным. К взрывам у аборигенов особый пиетет. А то, что это команчи, ни у кого уже сомнений не было. Раненый, скрючившись в позе эмбриона, продолжал выть. Еще один лежал неподвижно. Человек шесть убегали вдоль склона.

Игорь вскинул автомат и выдал длинную очередь патронов на пятнадцать. Не столько ради того, чтобы попасть, сколько придавая убегающим ускорение. Ему не положить их тут надо, а заставить наложить в штаны и как можно быстрее убраться. Получилось подстрелить одного, которого подхватили товарищи и уволокли с собой. Вот и ладно. Хлопнули два одиночных. Настя провела контроль. Бородин прицелился и сделал очередную двойку, подстрелив еще одного кочевника.

Пулеметы работать прекратили. А значит, в пределах видимости целей нет. Но это пока еще ничего не значит. Держась настороже, двинулись вперед. Игорь держит фронт, Настя правый фланг и тыл.

Когда дошли до поворота, обнаружили метрах в шестидесяти истоптанный пятачок и едва ли не дорогу. Однозначно здесь прошли лошади. Но следов копыт нет. Чему Игорь откровенно удивился.

– Ты реально не понимаешь? – хмыкнула девушка.

– Нет, – коротко подтвердил он.

– Копыта обматывают шкурами. Прибавь к этому снег, вот мы ничегошеньки и не услышали.

– Понятно. Ладно. Возвращаемся к той парочке, мародерим и потом к тем, что перед лагерем.

– Принято. Здесь никого не посадим на фишку?

– Вот Ворота твоего и посадим. Он же рвался.

– Ему это не понравится, – улыбнувшись, заметила она.

– А этому бездельнику вообще ничего не нравится. Если это не связано с тобой.

– Это да. И как оно будет, когда мы найдем дорогу домой? Прямо и не знаю. Ведь мужа я люблю.

– Гриша это знает, но готов на все, – пожав плечами, заметил Борис.

– Вот именно. На все. С-сволочь! Так и прибила бы. Вот как он смог так змеей и в самое сердце.

– Это ваши дела. Разбирайтесь сами, – поспешил откреститься Игорь.

– Спасибо тебе, добрый человек. О-очень помог, – съязвила она.

– Ну извини, – развел он руками.

Под белыми балахонами убитых оказались уже знакомые по горцам бекеши. Один в один. Зато никаких папах. Все те же широкополые шляпы. Разве только под белым чехлом. Один из убитых оказался мужчиной лет сорока с окладистой бородой, в которую прочно впилась седина. Осколки он принял настолько щедро, что смерть, скорее всего, была мгновенной.

Игорь склонился над ним и подобрал новенькую берданку. Убрал с глаз ночник и подсветил себе фонариком. Покрутил в руках. Таболатское клеймо. То есть это не из старинных запасов или хорошо сохранившаяся копанка, а вполне себе новодел. Кстати, выполнен куда качественней старых образцов. Одно непонятно, какого черта они так и гонят одну и ту же конструкцию, не пытаясь внести в нее изменения.

Пара капсюльных револьверов, тоже новоделы. И судя по второй кобуре на животе под правую руку, со стрельбой с двух рук у покойника имелись определенные трудности. Оружейный пояс не пострадал, поэтому Игорь его снял. Может, сменить на него свой? Уж больно у этого хорошее качество. Команчам вообще нет равных в обработке кожи.

Нет, он вовсе не собирался отказываться от «Гюрзы». И надобности маскироваться больше никакой. Патронов, конечно, немного. Но и пользуют это оружие не так часто. А вот прибрать себе кое-что в коллекцию не помешает. Почему нет? В прежней жизни ему для этого не хватало денег. Тут такая возможность есть.

Парень, получивший осколок в живот, вооружен так же. Разве только капсюльник один. Видать, зажиточные ребятки. Торговцы по реке Большой катаются регулярно, так что в этом нет ничего удивительного. Скорее непонятно, отчего у них нет винтовок невьянской переделки. Они, понятное дело, подороже, но всяко-разно лучше. Впрочем, низкая скорострельность определяет и более экономный расход патронов, кусающихся по цене.