А вот среди пятерых убитых на склоне двое были вооружены как раз арбалетами. Не было даже револьверов. Но трое все же с огнестрелом. Причем нерасстрелянным старьем.

– Ты что-нибудь понимаешь, Настя? – все же не сдержал своего удивления Игорь.

– Да что тут понимать. Команчи последние портки готовы отдать, чтобы приобрести хорошее оружие. Ну и бывает, в качестве трофеев им перепадает. Наладились стабильные торговые отношения с островитянами. Вот и вооружается народ понемногу. Сегодня среди команчей арбалеты все больше у молодежи или неудачников.

– Понятно.

Как только вернулись в лагерь, Настя продолжила готовить завтрак. Надо же. Оказывается, времени прошло всего-то ничего. Печка не прогорела, каша не пригорела. А казалось, успела миновать едва ли не вечность. Но, главное, в казан не попало ни одной пули, хотя летали они тут довольно плотно. Ну и над стоянкой витают такие аппетитные ароматы, что у Игоря сразу в животе заурчало.

Вроде и ничего мудреного, всего-то каша с мясом. Но-о ч-черт, как же это вкусно. Вообще-то, местные консервы что островитян, что невьянцев на порядок лучше земных. Никакой обрези, жил и субпродуктов. Но вот питаться ими постоянно увольте. Еда получается однообразной, чуть не до тошноты. Потому как все сделано по строгой рецептуре, выверено в граммах. Попробовал ложку, и уже знаешь, кто производитель.

Когда же готовишь сам, то все либо на глазок, либо по вкусу. Как результат, из одного и того же набора продуктов, даже у одного повара, каждый раз получается новое блюдо.

– Ворот, со мной на фишку. А то еще вернутся сердешные, – забрасывая трофеи в кузов, начал распоряжаться Бородин. – Настя, завтрак. Игла, пасешь тот сектор. Руль, проверь технику. Волк, ему в помощь.

Вроде бы подтеканий нигде не видно. Котлы и емкости с водой на подогреве, так что на морозе парило бы в любом случае. Но кто его знает, может, куда пуля угодила да торчит в пробоине затычкой. Лучше все проверить, чем потом получить проблему в самый неподходящий момент.

Очередная ночь выдалась безлунной, но они ехали, не зажигая фар. Все вокруг белым-бело от снега, так что двигались не совсем впотьмах, хотя видимость была сильно ограниченна. Зато свет виден издалека, границу же княжества стерегут разъезды и секреты. Иное дело, что их расположение было известно. Конечно, если пограничники не изменят систему охраны в связи с убытием двух групп егерей и парочки офицеров службы безопасности.

Границу прошли без происшествий. Целина осталась позади, и они выкатили на большак. Дорога наезжена хорошо и вьется черной лентой по белому покрывалу. Но если след не успеет перекрыть другой транспорт, то пройти по нему не составит труда. Тут бы помог снегопад. Небо затянуто тучами, только на снег ни намека. И ветра нет, чтобы замело переметами. Надежда на то, что не обнаружат переход, зыбкая. Пограничники постоянно высылают конные разъезды.

Впрочем, к чему жалеть о том, с чем ничего поделать не можешь. Остается подумать над тем, как затеряться. И именно по этой-то причине они выехали на дорогу к Угольному. Зима. Потребность в топливе значительно возросла. А как следствие, и транспорт ездит часто. Первые автомобили выходят в рейс с рассветом. От границы до большака километров десять. Так что есть надежда, что к моменту, когда пограничники верхом доберутся до него, тут уже пройдет не один и не два автомобиля.

С другой стороны, погранцы могут и забить на эти следы. Ведь ясно же, что невьянцы. Мародеры или сталкеры. Они нередко катаются мимо застав. Ну мало ли по какой причине вызвана спешка. Вот если следы лошадей, тогда совсем другое дело, эти без внимания не оставят в любом случае. Потому как это, скорее всего, команчи. Последние несколько лет они уже не ходят в набеги на княжество. Но всяко бывает. Молодые и горячие головы далеко не всегда слушают старших, считая, что они позабыли о гордости сыновей степи.

Прямо в Невьянск не поехали. На развилке повернули к Рыбному. Туда катаются все же пореже, но соваться сразу в столицу глупо. Не доезжая до поселка, вновь свернули на целину и, спустившись к правому рукаву Большой, по льду переправились на левый берег. Далее опять по белому ковру до левого рукава. Перемахнули его и вскоре вышли на проселок, соединяющий несколько хуторов. По нему на очередной большак, ведущий к поселкам Озерный и Медный.

В последнем добывали стратегическое сырье, медь и выделяемое из нее золото. Так что катались тут регулярно. В том числе и силовики. Причем и во внеурочный час. Но Игорь по этому поводу не переживал. Если случится встретиться, значит, приберут их и поищут для стоянки другое место. Хотя убивать никого не хотелось. Но тут уж ничего не попишешь. Вопрос выживания. И вообще, на войне как на войне.

Впрочем, так никого и не встретив, свернули на очередной проселок к хуторам, а потом нашли местечко, где сошли и с него. Замели следы лапником. Так себе мера. Но если не приглядываться, то вполне действенная. К рассвету наконец добрались до памятного лесочка, где некогда Шаман тренировал свою группу, а потом держал плененных Болотина и Кирю. Место проверенное и хорошо известное.

Едва организовали стоянку и распределили дежурство, как народ начал укладываться спать. Первым встал на дежурство Игорь. По обыкновению, Настя составила ему компанию. Заодно решила приготовить завтрак. Конечно, к тому моменту, когда он будет готов, выспаться народ не успеет. Но даже если полусонные пожуют, а потом завалятся досматривать сны, толку будет куда больше, чем спать на голодный желудок.

День провели в лесочке, все время приглядывая за своими следами, не появится ли кто по их душу. Плюсом к этому после обеда спохватился Вирус и натыкал по периметру камер с датчиками движения. К вечеру начался обильный снегопад, который очень быстро скрыл все следы.

– Ну что, други мои, пора и честь знать, – покончив с ужином и ополоснув свой котелок, заговорил Игорь. – Значит, так. На сборы час. Как раз основательно стемнеет. А там, пока доберемся до города, и лишних прохожих на улицах поменьше будет. Со мной в город отправляется Волк, Настя и Вирус. Ворот за старшего. Организуешь дежурство с учетом того, что поутру все четверо завалимся спать без задних ног. Мы только на разведку. Если не вернемся, не паникуй. В Невьянске есть где спрятаться и переждать день. Мало ли как там все обернется, так что действовать будем по обстановке.

– А на чем поедем? На «Ниве»? – поинтересовался о насущном Вирус.

Что ни говори, а до города порядка пяти километров. Так-то, если по дороге, можно и за час дойти. По целине уже хуже, тут неподготовленному человеку потребуется не менее полутора часов. А у Вируса с подготовкой не то чтобы плохо, а вообще никак. Не успел Бородин его взять в оборот, уж больно быстро все закрутилось. А там парень и вовсе полностью ушел под безопасника.

– На своих двоих, Вирус. Лыжи тебе в помощь, – хмыкнул Игорь.

– Но-о…

– Я могу заменить любого из группы. Но только не тебя, – покачав головой, возразил Игорь. – Так что держись дружище. Волк, присматривай за нашим зонтиком.