Словом, средств у них хватало. А вот желания сидеть на пятой точке никакого. Поэтому решили взяться за прежнее свое ремесло. Тем более что число холостых чалатцев медленно, но неуклонно росло, и вопрос женского общества стоял куда острее, чем в Невьянске.

Хотя бы потому, что Игорь со всей ответственностью заявил, что пристрелит любого, кто пожелает попробовать себя на ниве сутенерства. Нужна отдушина? Не вопрос. Скатайся в Зоратту. Фактория будет поближе Невьянска, и там с этим делом никаких трудностей.

Вообще-то, в планах Алины было еще три хутора. Но, учитывая беглянку, решили все же не рисковать. Впоследствии можно будет показать семье видеообращение Талани и предложить навестить дочь, чтобы убедиться в том, что у нее все хорошо. Но пока есть возможность отбить кровиночку, родня может попытаться это сделать.

Не сказать, что у них из этого могло бы что-то получиться, но лить кровь решительно не хотелось. Лишнее это, и весь сказ. Им нужно налаживать отношения с местными, а не обострять. С чалатцев хватит и того, что с кочевниками поддерживается нечто вроде вооруженного перемирия. Случаются время от времени нападения небольших групп на охотников или на караваны. Квакина, несмотря на пулемет, в очередной раз чуть в блин не раскатали. Хорошо хоть егеря подоспели.

Но от жестких ответов на грани геноцида Ерохину пришлось отказаться. Уж больно это не понравилось конторе. Против того, чтобы выследить и уничтожить виновных, фээсбэшники не возражали. Но с практикой коллективной ответственности аборигенов потребовали завязать. И Игорь был с ними в этом полностью солидарен.

Подобрав Талани, их небольшая колонна свернула с большака и, двинувшись по целине, взяла курс на Чалату. Дороги, связующей их поселок с многочисленными хуторами, пока нет. Хотя расстояние тут не превышает пятидесяти километров. Это если напрямую, а так-то куда больше получается. Впрочем, маршрут уже намечен, торговые и родственные связи постепенно налаживаются, так что в скором времени появится проселок, никуда не денется. Как имеется таковой с Зораттой, связи с которой уже вполне можно назвать устоявшимися.

Расстояние вроде и небольшое, но без ночевки в степи не обошлось. Тут и то обстоятельство, что хутор Плагиторов они покинули уже за полдень. И то, что по целине не особо-то и разгонишься.

В Чалату въехали часов в десять утра. Поселок за прошедшие месяцы изменился разительно. Признаться, Игорь не верил в то, что у Кривошеева получится воплотить задуманное. Но вот пришла осень, и все дома стоят, красуясь выбеленными саманными стенами и выкрашенными каркасными балками. Постепенно облагораживается прилегающая к ним территория. Появляются газоны, выложенные дерном, и клумбы, где пока только вскопанный чернозем, но по весне появятся и цветы. К слову, семена уже заказаны и будут доставлены в Зоратту.

Жилых помещений получилось много больше, чем постояльцев. Впрочем, так оно и планировалось изначально. Администрация справедливо рассудила, что саманным постройкам нужен постоянный пригляд. А потому семьи расселяли пока вольготно. А там, с появлением новых переселенцев, а главное, семей, будут заселяться пока еще пустующие квартиры.

– Привет, мальчики. Алина, – выйдя на крыльцо большого дома, поприветствовала прибывших подбоченившаяся Попова.

– Здравствуй, Настя, – выпрыгивая из кабины, поздоровалась Михайлова.

– Я гляжу, не зря скатались. Но не настолько, чтобы поездку считать удачной.

– Лиха беда начало, – возразила сваха.

Григорий избавился от подвесной, спрыгнул на землю и, ничуть не стесняясь, подошел к Насте. Заключил ее в объятия и поцеловал в губы. При этом обращался с ней весьма осторожно. Только она не приняла этого и с силой прижалась к нему всем телом, вдыхая запах пропотевшего и пропыленного мужчины.

– Ладно, с нежностями покончено, теперь марш мыться, – наконец отстранившись от него, потребовала она.

– Нет. Сначала нужно парочку сундуков занести, – возразил он.

– А почему два?

– Одна с нами побегом ушла.

– Понятно. Ладно, я иду накрывать на стол. Не задерживайтесь.

Настя не стала исключением. И получила ровно тот набор бонусов, что и все остальные. Иными словами, увидеть детей ей не светило. Если только не переместить сюда семью.

Сказать, что у нее случилась форменная истерика, это ничего не сказать. А истеричка, виртуозно владеющая пистолетом, это та еще гремучая смесь. Фэйсы уже на полном серьезе собирались ее валить. Но тут уж встала на дыбы успевшая получить обратно свое оружие группа Шамана и егеря. Григорий же пошел договариваться с ней, прекрасно сознавая, что сейчас она мало что соображает и может его попросту пристрелить.

Не пристрелила. И вот теперь они уже ждут своего первенца. Жизнь продолжается. И Настя решила, что в достаточной мере набегалась с оружием наперевес. Пришла пора вить свое гнездышко. Тем более что материя эта ей известна и небезынтересна. Они даже подумывают в будущем поставить неподалеку от Чалаты свой хутор. Благо средств хватает. Вот только обождут малость, пока положение землян здесь станет более стабильным.

Возможно, это была всего лишь отговорка и лазейка. Скорее всего, именно так. Игорь боялся признаться в этом даже себе. Но по большому счету, когда все решилось помимо его воли, где-то даже испытал облегчение. Бросать своих детей он не собирался. А тут вроде и не бросил, и в то же время остался в мире, который подходил ему, как сшитый по мерке костюм.

Как там говорил Абдулла в фильме «Белое солнце пустыни» – хорошая жена, хороший дом, что еще нужно, чтобы встретить старость. Да и ничего, собственно говоря. Разве только семья. Вот уж в чем у него не было недостатка, так это в детях. Ватага ребятни с гомоном пронеслась мимо, едва не снеся их с Волком, волокущих один из сундуков с приданым.

– Да тише вы, оглашенные! – возмутился он.

Да куда-а та-ам. Задорно улюлюкая, ребятня унеслась вдоль по улице по каким-то своим делам.

– И чего они не в школе? – покосился он на Алину.

– Так воскресенье же.

– Ага. Понятно. Ничего, я еще займусь их воспитанием.

– Здравствуй, дядя Игорь, – появилась в прихожей Лена.

– Привет, ребенок, – ответил он.

– Во-первых, не такой уж и ребенок. А во-вторых, сегодня воскресенье.

– Я только приехал, – возмутился он.

– Ты обещал! – Девчушка обличительно ткнула в него пальчиком.

– Ладно. Будет вам стрельбище. В четыре общий сбор.

– Ты лучший, дядя Игорь. – Она подскочила к нему, обняла и поцеловала в щеку. – Я возьму твой велосипед?

– Бери, – безнадежно махнул он рукой.

– Так ты займешься их воспитанием или будешь потакать прихотям? – лукаво взглянув на Бородина, поинтересовалась Михайлова.

– Я буду совмещать, – подмигнув, ответил он.