– Другой… э-э… – Полли вдруг поняла, что не знает, как назвать Рона, – парень. Из-за этого я не пошла с тобой в ресторан.

– Постой, что-то я ничего не понимаю, – с беспокойством произнес Дастин. – Ты не пошла со мной в ресторан, потому что тебе помешал какой-то парень?

– В общем, да. То есть… нет. Тогда он еще не знал, что ты меня приглашаешь, поэтому помешать не мог. Да и не мешал он вовсе, я сама решила, что пора нам заканчивать наши отношения.

Дастин мрачнел с каждой минутой.

– Какие отношения? С кем? У тебя все это время был кто-то другой?

– Нет-нет! – поспешно возразила Полли. – Никого не было, только сейчас появился. Поэтому я и отказалась идти с тобой ужинать… а с ним пошла.

Дастин уставился на нее во все глаза.

– Ты солгала мне, что ли? Пока я думал, что у тебя простуда, ты развлекалась с другим?

– Как бы тебе объяснить… – Полли прикусила губу, пытаясь подобрать слова.

– Ты была с другим или нет?

Пора расставлять точки над «i», подумала она.

– Да, была. Но когда мы с тобой вчера беседовали по телефону, я еще не знала, что тот человек тоже пригласит меня в ресторан.

– И все-таки отказала мне! – Дастин мрачно покачал головой. – Наверное, ты все выдумала про больное горло…

На мгновение Полли смущенно отвела взгляд.

– Угадал, выдумала.

Вероятно, Дастин все еще надеялся, что это то ли неудачная шутка, то ли еще что-то в этом роде, потому что, получив от Полли подтверждение своей внезапной догадки, изумленно разинул рот.

Полли было больно на него смотреть. И все же она продолжила:

– Понимаешь, все последние дни я думаю о другом человеке, поэтому мне просто совесть не позволила идти с тобой в ресторан. Сегодня я позвала тебя сюда только для того, чтобы сказать: между нами все кончено. Мне не хотелось говорить это по телефону. И еще я… прошу прощения. Пожалуйста, извини, что так получилось…

Дастин выслушал все это молча, а потом его глаза вдруг побелели и блеснули гневом.

– Извинить? Ты хотя бы понимаешь, что говоришь? Ведь тебе давно известно: я хочу, чтобы мы поженились! И я давно бы сделал тебе предложение, но ждал, пока ты окончишь учебу. Словом, как хочешь, а я даже мысли не допускаю, что ты не будешь принадлежать мне! Выбрось эту дурь из головы!

Полли заморгала, удивленно глядя на него, потом гордо подняла подбородок.

– Как ты со мной разговариваешь?! Выбирай выражения! Кроме того, никакая это не дурь, я люблю… человека, о котором идет речь.

Губы Дастина скривились в ироничной усмешке.

– Еще недавно ты любила меня.

– Я так думала, – вздохнула Полли. – Но сейчас, к счастью, разобралась в своих чувствах. То, что я испытывала к тебе, было простым увлечением, а тут другое дело – настоящая любовь.

– Глупости! – вспылил Дастин. – Романтические бредни. Ты просто начиталась дурацких дамских романов, вот тебе и мерещится какая-то любовь.

Полли вновь покосилась по сторонам.

– Не кричи, на нас смотрят.

Однако Дастин пропустил ее слова мимо ушей.

– Напрасно ты вбила себе в голову эту чушь! Пройдет день-другой – и ты сама поймешь, что твоя так называемая любовь тебе просто показалась.

– Не думаю, – пробормотала Полли.

Дастин выпрямился и взглянул на нее сверху вниз.

– А что он? Тоже любит тебя?

Она потупилась. Этот вопрос мучил ее саму.

– Кажется, да.

– Вот! А я что говорю? Кажется! – В голосе Дастина прозвенели нотки торжества.

Прищурившись, Полли посмотрела на него.

– Пусть так, но это дела не меняет. Твоей женой я не стану в любом случае. Мы не подходим друг другу, и очень хорошо, что это вовремя выяснилось.

– Что за белиберда! Всего несколько дней назад подходили, а сейчас вдруг не подходим. Так не бывает!

– Послушай, – твердо произнесла Полли. – И постарайся понять: без любви я замуж не выйду. Ты не станешь моим мужем – и точка!

По углам рта Дастина заиграли желваки. На мгновение Полли показалось, что с его губ сейчас слетит ругательство, но вместо этого он произнес:

– А он станет?

– Да, – не раздумывая ответила она. И тут же добавила: – Конечно, если сделает мне предложение.

На некоторое время воцарилось молчание, потом в глазах Дастина промелькнула какая-то мысль, и он произнес:

– А что думает по этому поводу Мерил? Насколько мне известно, она тоже строила некоторые связанные с нашим браком планы.

– Верно, – вздохнула Полли, – строила.

– Вот и представь себе, каково ей будет узнать, что ты передумала выходить за меня замуж!

– Мерил уже извещена. Я рассказала ей обо всем еще вчера вечером.

По лицу Дастина скользнула тень.

– Даже так! Каково же ее мнение по поводу внезапной перемены твоих настроений?

– Разумеется, она не обрадовалась. У нее действительно имелись некоторые соображения на твой счет, и она, можно сказать, уже смотрела на тебя как на зятя…

– Вот видишь! – воскликнул Дастин. – Значит, все-таки…

Полли качнула головой.

– Нет. Мерил сказала, что, несмотря на все доброе отношение к тебе, не станет принуждать меня к браку с тобой. Даже если это нарушит ее собственные планы.

После того как были произнесены эти слова, лицо Дастина удрученно вытянулось и он с минуту хмуро смотрел на Полли, прежде чем произнести:

– Выходит, в самом деле все кончено?

Губы Полли дрогнули: все-таки еще несколько дней назад она даже не представляла себе жизни без Дастина.

– Наверное, ты не поверишь, но я сожалею, что ситуация обернулась таким образом, – тихо слетело с ее губ. – Но скоро я начну работать на заводе, мы с тобой будем часто видеться и, надеюсь, останемся друзьями.

Однако Дастин пропустил сказанное мимо ушей. Прищурившись, он хрипловато спросил:

– Кто он, этот твой новый ухажер?

Полли меньше всего хотелось отвечать на подобный вопрос, но отмахнуться от него она не могла.

– Кто он? – повторил Дастин. – Я с ним знаком?

Полли вздохнула.

– Какое это имеет значение?!

– Для меня имеет.

Впрочем, что толку скрывать, все равно рано или поздно все узнают, с кем я встречаюсь, промелькнуло в мозгу Полли.

– Хорошо, скажу, – неохотно произнесла она. – Это Рон Френдли.

– Что?! Рон Френдли? – С губ Дастина сорвался едкий и какой-то даже злорадный смешок. – Поздравляю, золотце, ты угодила в историю!