Пока она готовилась в ванной ко сну, в ее мозгу роились воспоминания о событиях нынешнего дня. Кроме всего прочего, он был важен еще и потому, что Полли поняла, в чем заключается отличие настоящей любви от увлеченности, которую она испытывала по отношению к Дастину.

Это даже невозможно было сравнивать!

Уже лежа в постели, Полли со всей отчетливостью поняла, что никогда не станет женой Дастина. Пусть Мерил сколько угодно обижается, но этому не бывать.

Разумеется, Полли не знала, как станут развиваться ее отношения с Роном, но с Дастином у нее все кончилось. Осталось лишь сообщить ему эту новость.

На следующий же день, проспав всего часа три, но испытывая удивительную бодрость и решительность, Полли позвонила Дастину в заводской офис. Тот откликнулся сразу, будто дежурил у телефона.

– Это ты, дорогая? – произнес он, услышав в телефонной трубке голос Полли. – Как твое горло? Уже не болит?

Погруженная в свои мысли, она даже не сразу поняла, о чем идет речь, но, к счастью, быстро вспомнила, что сказалась вчера нездоровой.

– Э-э… да, почти прошло.

– Замечательно! – с воодушевлением воскликнул Дастин. – Представляю, каково это – простудиться в жару, да еще в праздничный день, когда все тебя поздравляют и…

– Да-да, – перебила его Полли. – Но все уже прошло. Собственно, я не об этом хотела поговорить.

– Ну почему же, твое здоровье очень важная для меня тема, так что…

– Дастин! – теряя терпение, воскликнула она. – Дай сказать!

– Пожалуйста, дорогая. Я слушаю.

– Спасибо, – с плохо скрываемым сарказмом обронила Полли. – Нам нужно встретиться.

– С удовольствием! Скажи когда, и я…

– Я предпочла бы прямо сейчас, но ты на работе, поэтому свидание придется отложить. Скажем, до вечера.

– А что такое? – встревожился Дастин. – Что-то случилось?

Для меня много чего, подумала Полли, но сказала другое:

– Не тревожься, все в порядке. Просто нам нужно поговорить.

– Всячески поддерживаю, – другим, более спокойным тоном произнес Дастин. – Мне многое нужно тебе сказать. Я лишь ждал, пока ты окончишь университет.

Вот оно! – вспыхнуло в мозгу Полли. Он собирается предложить мне стать его женой.

В первый момент она смутилась, но потом подумала, что, возможно, так даже лучше. Все решится одним махом.

– После работы приезжай в сквер на набережной, где мы обычно гуляем. Буду ждать тебя на нашей скамейке. – Быстро произнеся это, Полли повесила трубку.

Направляясь на кухню, она надеялась, что Мерил уже уехала куда-нибудь из дому – на завод, по магазинам или к Шейле в спа-салон. Однако ее надежды не оправдались: Мерил при полном макияже, но в халате сидела за столом, пила кофе и смотрела по телевизору передачу. Речь там шла о мире моды, к которому и сама Мерил некогда имела отношение.

Когда Полли переступила порог кухни, Мерил скользнула по ней взглядом.

– Доброе утро, – сказала Полли.

– Скорее день, – прозвучало в ответ. – Привет. Отоспалась после экзаменов и… прочего?

Полли кивнула.

– Когда вы с Роном вернулись? Я не слышала, как вы вошли.

Полли пожала плечами.

– Точно не знаю. Под утро.

Она направилась к шкафчику за чашкой и услышала слетевший с губ Мерил вздох.

– Да, подложила мне Шейла свинью. Напрасно я послушала ее и пригласила к нам Рона. Если бы не он, ты спокойно вышла бы замуж за Дастина и все было бы хорошо.

Полли налила себе кофе.

– Не было бы. Даже если бы не приехал Рон, все равно спустя некоторое время я разочаровалась бы в Дастине и наш брак прекратил бы существование. Если хочешь знать, я рада, что вовремя разобралась в себе и поняла, что не смогу жить с Дастином всю жизнь. Счастье, что это произошло до свадьбы, а не после, в противном случае все было бы еще хуже.

Некоторое время Мерил вертела в руках чашку, разглядывая оставшуюся на дне кофейную гущу. Неизвестно, что ей там привиделось, только она вновь вздохнула и произнесла:

– Ладно, если уж ты так решила, не буду настаивать на твоем замужестве. Эх, а я так мечтала, что Дастин сначала станет твоим супругом, потом исполнительным директором на нашем заводе, а в конце концов полностью возьмет управлением бизнесом на себя…

После этих слов Полли почувствовала себя жуткой эгоисткой.

– Ну… прости, что так получилось. Понимаю, я разрушила твои планы, но не жертвовать же мне жизнью ради того, чтобы Дастин управлял заводом! Поставь себя на мое место, разве ты поступила бы иначе?

На минуту задумавшись, Мерил покачала головой.

– Конечно нет. Поэтому ни на чем и не настаиваю. – Она прямо посмотрела на Полли. – Знаю, ты всегда считала меня… менее умной, чем был твой отец, но все же я не настолько глупа, чтобы не понимать очевидного. И не хочу портить тебе жизнь. Не желаешь выходить замуж за Дастина – не нужно, только он ведь надеется. Думаю, следует как-то решить этот вопрос.

– Не волнуйся, – мягко произнесла Полли, – я об этом уже позаботилась. Мы с Дастином встречаемся сегодня в парке, там я ему все и скажу.

Когда Полли приблизилась к скамейке, Дастин уже сидел там. Заметив Полли, он встал и шагнул ей навстречу.

– Привет! – Наклонившись, он привычно чмокнул ее в щеку. – У меня такое чувство, будто мы не виделись целую вечность.

Полли вытерпела поцелуй, решив не заострять внимания на мелочах. Все равно это уже ничего не значило.

– Ты ведь знаешь, я сдавала экзамены.

– Да-да… Ну, куда пойдем?

Бегло оглядевшись и не заметив поблизости людей, Полли сдержанно заметила:

– Я не для этого тебя вызвала. Мне нужно кое-что сказать тебе…

Дастин слегка нахмурился.

– Это имеет отношение к твоему здоровью?

И вновь Полли в первую минуту не поняла его.

– Почему ты так решил?

– Ну, эта твоя внезапная простуда… Я подумал – может, что-то серьезное…

– А, вот ты о чем… Нет, в этом смысле все в порядке. – Чуть помедлив, Полли собралась с духом и выпалила: – У меня появился другой.

В следующую минуту она сообразила, что следовало выразиться конкретнее, потому что Дастин явно не воспринял ее слова, как ей того хотелось.

– Что у тебя появилось? – переспросил он с негромким смешком.

Полли вздохнула. Ей и прежде было известно, что разговор ожидается нелегкий, но сейчас она ощутила это во всей полноте. И, кроме всего прочего, ей было чертовски неловко.