и Соня с трепетом вошла в столовую. Она боялась поднять глаза, страшась выдать себя. Дети заняли свои места, Дюваль коротко взглянул в сторону Сони. Она могла поклясться, что француз весьма озабочен чем-то. Он так ничего и не произнес, лишь сделал нервическое движение, когда в столовую вошли Сашенька и ее гостья.

- Позволь, дорогая, представить тебе мсье Дюваля, учителя Миши, - рекомендовала Сашенька француза.

Соня сколь можно прилежней следила за лицами представляемых. Дюваль учтиво склонил голову и тотчас отвлекся на Мишу. Биби открывала рот, как задыхающаяся рыба, но все же кивнула в ответ. Занятая подаваемыми кушаньями, Сашенька ничего этого не заметила. Желая попотчевать гостью по-московски, на завтрак помимо ветчины, икры, пирога, всякой рыбы и сыров и салата она заказала горячие котлеты и яйца всмятку. Дюваль отдал должное кушаньям с неизменным аппетитом. Тревога, сквозившая в его чертах, улеглась, когда он выпил два бокала вермута, бокал венгерского вина, две рюмки водки и добавил стопку горькой настойки. "Решительно он пьяница!", - наблюдая все это, сердито заключила Соня. Однако француз не пьянел, лишь его ясные глаза подернулись хмельной дымкой. Впрочем, это добавило его облику очарования, как показалось всем без исключения присутствующим дамам.

Биби тоже воздала почести Вакху и заметно повеселела. Лишь Соня не чувствовала удовольствия от трапезы и вкусных кушаний. Ее беспокоила загадка отношений Варвары Михайловны и Дюваля, мучил вопрос, состоится ли объяснение и следует ли, выдав себя, спросить француза напрямую, что связывает его с Бурцевой.

После завтрака Сашенька и Биби листали "Дамский журнал" в маленькой гостиной. Близились Святки, а значит, бесконечные балы, танцевальные вечера, катанья, визиты. Варвара Михайловна, вырвавшись из-под опеки мужа, непременно желала веселиться. Она словно забыла, что собиралась нанять квартиру. Все грандиозные замыслы ее теперь были связаны с Сашенькой и ее домом. Впрочем, та вовсе не была против, скорее наоборот, радовалась возможности повеселиться с подругой. Одно ее беспокоило: как-то примет Биби Владимир. Он так не любит чужих в доме! Но как бы то ни было, дамы горячо обсуждали новые туалеты, маскарадные костюмы и делились секретами своей жизни.

Дюваль увез Мишу в манеж, и Соня извелась в ожидании. Ей тоже следовало заняться делом и помочь девочкам в изготовлении костюмов для детского маскарада у Корсаковых. Горничная Даша мучила Соню вопросом, где устроить гостью. Варвара Михайловна приехала одна, без прислуги, нужно было приставить к ней девушку. Даша просила назначить: в девичьей уже все перессорились.

- Пусть Таня ходит за Варварой Михайловной, - распорядилась Соня, силясь поскорее отделаться от назойливой горничной.

- И как это господин учитель сами справляются? - пробормотала ни с того ни с сего Даша. - Никого к себе не впускают, да еще серчают, когда у них прибираются.

Соня отчего-то покраснела и тотчас рассердилась на себя и на Дашу.

- Право, ты слишком любопытна. Я-то знаю, вы готовы поселиться у него, лишь бы к себе внимание привлечь!

- Напраслину возводите, барышня. Мне и дела нет до учителя. Вот Таня...

Соня закрыла уши:

- И слышать не желаю!

Она жестом выслала Дашу, продолжая сердиться. Ну что за беда, если Таня кокетничает с красивым французом? Кажется, он и сам не прочь приударить за хорошенькой девушкой. Обычное дело.

Настроение Сони вовсе испортилось. И не надобно никаких объяснений! Распутник и пьяница, что ждать от него? Темная фигура. Только бы не посягал на Сашеньку, а уж она, Соня, сумеет за себя постоять. Верно, и Биби - тоже его жертва.

"Уж не шпион ли он? - поспешно записывала Соня в свою тетрадь. - А разве не похоже? Надобно пойти и так прямо спросить Биби: "Кто этот человек?"

...Хороша же я буду, когда Биби вытаращит глаза и спросит: "Возможно ли, что вы не знали, кого берете в дом?"

Вот оно! Следует найти князя Горского, который рекомендовал нам учителя (коли уж он в Москве). Найти его и выспросить все о Дювале. Верно, тогда все сомнения рассеются и можно будет... спокойно спать.

Кажется, они вернулись, я слышу колокольчик. Отчего же я вся дрожу, будто в лихорадке? Чего жду? Могу ли я надеяться на что-то хорошее, когда все так запутано? И надобно ли знать, кто он, в конце концов?

Почему он меня не зовет?!"

9.

К обеду вернулся из должности Владимир. Сашенька с трепетом ждала, когда он войдет в столовую, чтобы представить ему подругу. Биби же была занята тем, что магнетизировала Дюваля пристальным взглядом. Тот впрочем, никак не отзывался, беседуя вполголоса с Мишей, но Сашенька почувствовала ревнивое беспокойство. Уж не собирается ли Биби и здесь раскинуть свои сети? Вот и Соня отчего-то сама не своя. Краснеет некрасиво, смотрит в стол в ожидании Владимира. Бедняжка, соперничество с Биби ей вовсе не по силам. Однако Сашеньке было бы не так обидно, если бы именно Соня покорила сердце француза. Не хватало еще стать наперсницей неверной жены и обольстительницы человека, к которому сама Александрина не вовсе безразлична. С Биби станется влюбиться в Дюваля, а уж тогда ее ничто не остановит!

Наконец, появился Владимир Александрович с усталым, мрачным выражением на лице. Сашенька бросилась ему навстречу. Сейчас должно решиться, останется в их доме Биби, или подругам придется разлучиться вновь.

- Володенька, у нас гости! Рекомендую тебе мою подругу по пансиону, Варвару Михайловну Бурцеву, я тебе рассказывала.

Гостья очаровательно улыбнулась и кокетливо протянула ручку Владимиру:

- Помилуйте, какие церемонии! Для вас я просто Биби.

Последовала пауза, которая решила все. Мартынов с любопытством взглянул на хорошенькую особу, и выражения брезгливой усталости на лице - как не бывало. Сашенька с удивлением наблюдала за супругом, который занял место напротив Биби и сделал знак подавать. Она растерянно обвела взглядом всех присутствующих. Соня тоже во все глаза смотрела на Владимира. Дюваль с непонятной усмешкой воззрился на Биби, которая что-то ласково щебетала своему визави. Лишь дети не участвовали в этой игре взглядов. Не обращая внимания на взрослых, они горячо обсуждали завтрашнюю прогулку. Дюваль обещал помочь им вылепить из снега разные фигуры.

После обеда все пошло не так, как всегда. Биби внесла оживление во все привычные дела. Владимир не ушел в свой кабинет, как это делал обыкновенно. Он остался в гостиной, куда подали кофе, с удовольствием послушал арию из оперы "Немая из Портичи" в исполнении Биби. Надобно признать, пела она чудесно. Сашенька почувствовала, как новое беспокойство овладевает ею. Нет, она вполне довольна тем, что Владимир