— Не думал, что Хлыст уже нашёл сына?

— Думал. А как проверить?

Малика зябко поёжилась:

— Поехали, Крикс.

— Я тебя в замок отвезу. К Анатану потом съездим.

— Сейчас.

Взъерошив волосы пятернёй, Крикс с шумом выдохнул:

— До психушки четыре дня. От неё до замка два дня. Итого шесть дней. А через неделю у Адэра день рождения.

— Тебя пригласили на бал?

— Кого? Меня? — Крикс хохотнул. — Нет, конечно.

— Меня тоже не пригласили.

— Малика, ты его тайный советник.

— Кто? Я? — произнесла она и, скопировав Крикса, хохотнула. — В замке ввелидворцовый этикет. Без приглашения никого на бал не пустят. Кроме этого, дамы приходят либо с кавалерами, либо с родственниками. И я знаю точно, что Мун набал не идёт.

— Ладно. О вещах Таси пока молчим.

— Договорились, — промолвила Малика и, перед тем, как сесть в машину, запрокинула голову и посмотрела в мглистое небо. Дай сил…

***

Впереди показался городок, похожий на серо-жёлтое пятно, приплюснутое сверху седыми облаками, но Малику больше волновал вид за боковым окном. Нагоризонте просматривалась мутная полоска — ограждение из металлической сетки, — на фоне неба вырисовывались пограничные вышки Тезара. Столь близко к великому соседу Малика ещё ни разу не приближалась, и эта близость вызываланепривычный трепет. Наверное, так себя чувствуют искатели новых земель, глядя на другую сторону пропасти: и моста нет, и другого пути туда нет, и остаётся толькоходить по изведанным дорожкам.

— Там хорошо, — промолвил Драго, уткнувшись в окно.

— Ты жил в Тезаре? — спросил Луга.

— Когда-то жил.

— Если там хорошо, почему вернулся?

— Потому что, — буркнул Драго.

Луга повернулся к нему вполоборота:

— А если серьёзно?

— Не поладил с новым командиром. Меня отправили в штрафной батальон, потомвыперли из страны.

Луга присвистнул:

— Ты служил в тезарской армии?

— Было дело.

— Ну а потом? Сразу к Адэру на службу?

— Адэр ещё по дворцу Могана вышагивал и ни сном ни духом не ведал, какое счастье ему привалит, — промолвил Драго и, немного помолчав, продолжил: — Мне надо было идти резервацию, хотя я ветон наполовину. Но там меня никто не ждал, и я сунулся в Маншер, к отцу. Ввязался с местными в драку. Отсидел. Когдавышел, мачеха выставила за порог мой рюкзак и дверь перед носом закрыла.

— Из-за чего подрался?

— Было дело.

— Что потом?

— Потом меня разыскал мой бывший командир.

— Нашёл на свою голову, — отозвался Крикс, хмуро взирая на дорогу. — Ты бы меньше языком трепал.

— А может, я хочу, чтобы Луга тоже потрепался. У него скелетов в шкафу побольше моего.

— Заткнись, — произнёс Луга и, подвинувшись вперёд, указал в лобовое стекло. — Нигде ни облачка, а над городом тучи.

— Не увиливай от разговора. Я помню твоё обещание, а ты, видать, забыл.

— Ничего я тебе не обещал, — отрезал Луга и покосился на Малику.

— «Если выберемся из Ракшады, расскажу тебе первому», — проговорил Драгонаигранным тоном. — «Как перед святым отцом исповедуюсь». Ау, Луга! Мы уже две недели в Грасс-дэ-море, а от тебя ни слова.

— Хватит, — произнесла Малика. — Ты не святой отец, а Луга раздаёт пустые обещания. Теперь буду знать.

Луга втиснулся между Талашем и Драго и, немного поёрзав, затих.

— Закрой окно, Малика, — сказал Крикс. — Как ни приезжаю сюда, всегда пасмурнои холодно. Земля здесь плохая, речку Гнилушкой зовут. В двух милях от городакирпичный завод стоит. Старенький, но работает. Так горожане воду оттуда носят.

Вскоре автомобиль покатил по крайней улице. Малика смотрела на двухэтажные дома — вытянутые, как бараки. Оконные рамы, окрашенные в разные цвета, подсказали, что в каждом доме живёт несколько семей. Во дворах чисто: нидеревца, ни травинки, ни мусора.

— Где люди?

— На работе или на огородах, — ответил Крикс. — Огороды там же, где завод. Если бы не он, город давно бы вымер.

Через несколько минут машина остановилась перед мрачным строением, похожимна вертикально установленный гроб. К металлической двери, занимающей чуть лине всю стену, была приделана вывеска: «Дом-изолятор второго уровня». Высокий каменный забор, примыкающий к строению, заканчивался рядами колючей проволоки. С другой стороны дороги раскинулся огромный пустырь.

Малика надеялась увидеть обычную больницу, парк для прогулки пациентов, людей в белых халатах. В её голове психушка никак не вязалась с Анатаном. Теперь, глядя на проходную, даже боялась представить, в каких условиях его содержат.

— Что значит «второго уровня»?

— Это не совсем лечебница, — сказал Крикс, вытащив из бардачка два паспорта, свой и Малики. — Сюда привозят преступников на психиатрическую экспертизу.

— Крикс! Ты в своём уме?

— В своём, — ответил он спокойным тоном. — В изоляторе первого уровня держатбуйных и преступников-психов. На третьем уровне щадящая система, даже посетителей пускают, но там не такая охрана, как здесь.

— А своих людей ты не мог к нему приставить?

— Мог, — кивнул Крикс. — Адэр сказал мне: «Бери людей, сколько надо, и найдисына Хлыста». И дал мне в помощники шестерых. И на этом спасибо. Я вообще думал, что один буду бегать.

— Идём, — промолвила Малика и открыла дверцу.

— Посиди. Я разберусь с охраной.

Крикс выбрался из машины. Поднявшись на приступок, постучал в двери и поднёс к глазку паспорт. Через пару секунд его впустили в строение.

На улице действительно было прохладно, и даже не верилось, что полчаса назад они изнывали от жары. Малика захлопнула дверцу и посмотрела наподрагивающие руки. Холод тут ни при чём, это всё нервы.

Время шло, а Крикс не появлялся. По телу Малики волнами прокатывал озноб. Давило низкое седое небо, угнетала мрачная стена перед носом, пугала гнетущая тишина. Как можно жить в таком городе?

Наконец двери приоткрылись. Выглянув, Крикс жестом позвал Малику. Талаш ринулся за ней следом. Драго выскочил из машины и принялся объяснять ракшаду, какие здесь действуют правила. А Малика не понимала, что с ней творится; происходящее казалось сном — затяжным, тревожным.

Войдя в строение, зажмурилась от яркого света и открыла глаза, когда Крикс вывел её на воздух.

— С тобой всё в порядке? — спросил он и взял Малику под локоть.

Она смотрела на старинное трёхэтажное здание с узкими прорезями, закрытымирешётками, и не могла сдвинуться с места.