Женина бабушка была удивительной женщиной. Доброй и терпеливой. Всю жизнь она прощала своему любимому его грехи и тридцать лет ждала, когда он разведется с женой и женится на ней. Но тот так и не исполнил мечту этой святой женщины, к тому же родившей ему дочь: овдовев, взял замуж не ее, а другую, молодую. А Женина бабушка его и за это простила. И помогала ему поднимать на ноги их с новой женой сына.

Дочь она воспитала по своему образу и подобию. И Женина мама, Полина, выросла такой же мягкой, понимающей, всепрощающей. На ней ездили все, кому не лень, особенно муж. В отличие от своей матери, Полина вышла замуж. Вроде бы за хорошего парня: работящего, в меру пьющего, хозяйственного. Но тот очень быстро изменился. Поняв, что все домашние дела можно взвалить на супругу, стал ленивым и гневливым. Не приготовила еду вовремя – скандал. Рубашка мятая – проповедь. Ведро мусором переполнено – головомойка. Полина покорно сносила мужнино недовольство, старалась не злить его по пустякам, но тот с годами становился все требовательнее. А что хуже всего, пить начал без меры и работу бросил. Но и такого, вечно пьяного и безработного, Полина терпела. И угождала ему во всем. А когда папашку, выпившего какой-то гадости, парализовало, мать Жени превратилась в идеальную сиделку. Не только с ложки его кормила, обмывала, но и водочку в рот вливала, а также сигаретку подносила, чтоб муж насладился курением.

Женю это очень злило. Она была уверена, что никогда не будет вести себя с мужчиной так же, как мама. Но жизнь показала обратное.

Впервые Женя влюбилась в тринадцать лет. В своего соседа по парте, двоечника и хулигана. Она была примерной девочкой, отличницей, вот к ней и подсаживали неуспевающих и непослушных, чтобы подтянула и положительно повлияла. А Женя вместо этого влюбилась! Да так, что не только давала соседу списывать, но и решала за него контрольные. И даже несколько раз брала его вину на себя. Разве она могла поступить иначе, если без ее помощи парень остался бы на второй год или, того хуже, был бы поставлен на учет в детской комнате милиции? Последнее могло случиться после того, как мальчик устроил пожар у мусорных баков, из-за чего рядом стоящие гаражи чуть не сгорели, но Женя заявила, что это сделала она, и ее лишь поругали на общешкольном собрании.

После восьмого класса ее избранник, увы, ушел из школы, поступил в ПТУ. И больше Женя его не видела, хотя надеялась, что мальчик будет хоть изредка вспоминать о ней и навещать. Все ж на такие жертвы ради него шла!

Вторая любовь настигла Женю уже в институте. На сей раз предмет ее чувств был прямой противоположностью первому. Скромный, тихий отличник. Но как пел! Женя млела, слушая, как юноша исполняет романсы под гитару. Впоследствии, когда они стали встречаться, девушка эту гитару и таскала за своим «трубадуром». А парень, благодаря таланту, а больше Жене, пропагандировавшей его, стал очень популярным в институтской среде и уже через полгода нашел себе новую пассию: первую леди вуза.

По окончании института Евгения пошла работать в НИИ. Там ей сразу приглянулся один непризнанный гений. Звали его так же, как и ее, то есть Евгением. Он был чертовски умен, но неуживчив. Конфликтный характер мешал молодому человеку расти по службе, и его тезка женского пола взвалила на себя обязательство помочь ему в этом. В чем и преуспела. Но, как водится, мужчина ее усердия не оценил и убежал к другой. Вернее, улетел, окрыленный успехом.

Устав наступать на одни и те же грабли, Женя решила сменить тактику. То есть вести себя как недоступная принцесса. И пусть ее добиваются, ее холят и лелеют, а не она кого-то. И, как ни странно, такой настрой помог. Мужчины сразу к ней потянулись, а один даже сделал предложение. Женя не была в него влюблена, поэтому сразу согласилась (если бы за любимого пошла, превратилась бы в копию матушки).

Свадьбу сыграли скромную. Жить стали на съемной квартире. Молодая супруга, правда, сразу поняла, что долго семейная жизнь не продлится, но очень надеялась забеременеть и родить. Становиться, как бабка, матерью-одиночкой или тащить ярмо замужней женщины-мученицы ей не хотелось. А вот если б Женя обзавелась ребеночком и развелась, то стала бы единственной в роду счастливой женщиной…

Но забеременеть не получалось! Женя, решив, что у нее проблемы со здоровьем, отправилась к врачу. А тот заверил – с вами, барышня, все нормально, приводите мужа, его проверим. Супруг же категорически не желал обследоваться, и это стало решающей причиной развода – через полтора года Женя вновь стала свободной женщиной.

Три года прошли без романов. Как-то не попадался никто достойный. Но стоило ей увлечься горнолыжным спортом, как состоялось новое романтическое знакомство. Того, кто вскружил Жене голову, звали Эдиком. Он был необыкновенно хорош собой, особенно когда покорял горные склоны. Статный, смуглый, черноволосый, Эдик рассекал на сноуборде по самым опасным склонам, рождая в душах девушек томление. Женя не стала исключением. Она влюбилась в красавца-армянина с таким пылом, что сама проявила инициативу к знакомству. Эдик в ответ растаял, и между ним и Женей завязался роман.

Сначала было здорово! Эдик работал инструктором, Женя приезжала на базу раз в неделю. Каждое свидание было похоже на сказку! Евгения уже думала о свадьбе, когда выяснилось, что ее избранник женат и имеет троих (троих!) детей. После этого она его оставила. Хотя Эдик искренне недоумевал, почему. Им же хорошо вместе, так отчего бы просто не встречаться? «Я с женатыми не встречаюсь!» – возмутилась Женя. «Ну и дура, – заметил Эдик. – Тогда жди своего принца. Только учти, время бежит, и холостяка найти будет все сложнее…»

Женя учла, но своим принципам изменять не хотела. Ей нужен был только холостяк.

И она встретила его спустя год. На той же базе. Сидела как-то в холле, листала журнал. Неожиданно рядом с ней на диванчик опустился высокий мужчина с двумя чашками кофе.

– Это вам, – сказал, протягивая одну из них.

– Спасибо, я не хочу, – буркнула Женя.

Лицо мужчины было ей знакомо. Раньше она видела его не на базе, а в городе, только не могла вспомнить, где именно. Возможно, тот покупал путевку в агентстве, в котором Женя работала. Или ходил в тот же тренажерный зал, что и она. Мужчина был приятен внешне, модно одет, ухожен и в принципе Жене понравился, но она решила проигнорировать его заигрывания, поскольку надеяться на то, что он не женат, ей не позволял здравый смысл.

– Да перестаньте, я же вижу, что вы зябко ежитесь. Горячий кофе вас согреет.

И Женя решила: нет ничего плохого в том, что она выпьет со знакомым незнакомцем кофе и поболтает. Они мило беседовали в течение часа (выяснили, что учились в одном институте, когда-то жили на соседних улицах и имели одного лечащего врача, так что пересекаться могли десятки раз), но когда мужчина пригласил ее поужинать, Евгения резко отказалась.

– Это вас ни к чему не обяжет, – успокоил ее он.

– Я понимаю, но… Мы взрослые люди, и я догадываюсь, на что вы рассчитываете после ужина.

– Вы о сексе? Что ж, не стану скрывать, я не отказался бы провести ночь с такой привлекательной женщиной, как вы, но это совсем необязательно. Если вы не захотите, ничего не будет. Я не озабочен, знаете ли…