— И правильно. — Капитан кивнул, будто бы не заметив сарказма. Он прикрыл глаза и через секунду продолжил: — Я взял на себя труд удостовериться, что твои походы сюда не несут угрозы. До того, как доложить Коулу. — Он сделал акцент на последней фразе. «Ну конечно, три ступени и он, единственный старик», — подумал Ганнон, вслух же он лишь спросил:

— Ну и как, убедился?

— Да, — с улыбкой произнес Виннар. — Не могу сказать, что одобряю твой выбор, но о вкусах не спорят. — Он развел руками.

— Почему тогда меч до сих пор на столе?

— Ганнон, — покровительственно продолжил Виннар, — ты же и сам прекрасно понимаешь: даже если ты сам ни в чем не повинен, это не значит, что за тобой не могут следить, зная о твоих слабостях.

— Кто именно? — не переставал упираться юноша, понимая при этом, что его товарищ прав, прав во всем.

— Заговорщики, знать, священники, да хоть культисты-демонопоклонники! Дело же в предосторожности.

— Я смотрю, ты готов ко встрече со всеми сразу. — Ганнон перевел взгляд с длинного меча, стоявшего у стены, на левую руку друга. На среднем пальце Виннара было надето железное кольцо с гравировкой.

— Новые мечи! — радостно провозгласил капитан, взял длинный меч в ножнах и кинул его другу — юноша едва успел поймать. — Коул помог, посмотри.

Ганнон слегка выдвинул лезвие из ножен. Темный металл поблескивал и переливался. Кромка была идеально ровной.

— Откуда его привезли? Из-за гор? Или из монастыря Селаны? — Юноша решил задрать планку повыше, чтобы осадить хвастуна.

— Их. — Поправил Ганнона Виннар и положил ладонь на рукоять короткого меча, напоминавшего гладиус легионера. — Их привезли из владений дома Виссарин. Не Небесный металл, конечно, но лучшее, что можно достать без богов, — хмыкнул он.

— Ух ты! — Ганнон присвистнул: лучшего оружия и впрямь не делали нигде. — Неплохо для капитана стражи. — Даже дурная репутация земель у Моря Гнева, к югу от Тихих холмов, которые стерег этот дом, не снижала спрос на изделия их мастеров. Денег, которых стоило это оружие, хватило бы на снаряжение для пяти Откликнувшихся. — Где они? Те… кто живет здесь? — Юноша осмотрел опустевшую комнату.

— Те, кто здесь раньше жили, — Виннар поднял руку, успокаивая товарища, в чьих глазах сверкнула ярость, — теперь работают в замке. Я договорился с кастеляншей. Они были счастливы, их род давно мечтал об этом. И тебе не нужно рисковать и таскаться сюда по ночному городу.

— Очень предусмотрительно. — Ганнон тяжело выдохнул.

— Ты же не думал, что я могу навредить тем, кто потерял родителей? Хоть они были и постарше нас с тобой. — Виннар оценивающе осмотрел комнату и продолжил: — Осиротели бы они пораньше и попали бы в замок быстрее…

— Я не верю своим ушам! — Успокоившийся было Ганнон снова вспыхнул. — Как можно желать кому-то такой жизни?!

— А что, лучше жить здесь, в холодном домишке? Или в палатках на берегу? — парировал Виннар и покачал головой.

— Ты ведь совсем не понимаешь, как они живут, так ведь? Не в доме или в палатке, а в общине. Знают друг друга, веселятся вместе, доверяют, приходят на помощь. У них есть семья, — распалялся Ганнон.

— Семья! — Его товарищ по Дубильне только отмахнулся. — Любая семья с пляжа отдаст тебе ребенка за золотой хар или курумовый риль, а скорее даже за серебро. В замке ты такое можешь представить?

— Да, возможно, ты и прав, но лишь потому, что они никогда не увидят таких денег! Для них это больше, чем весь надел для Слышавших. А уж эти за кусок земли легко отдадут дочь старому жирному Видевшему!

— Хорошо! — Виннар сдался и поднял руки в примирительном жесте. — Что сделано, то сделано. Думаю, если бы за тобой следили, то уже вбежали бы на наши крики. — Он взял короткий гладиус со стола и убрал в ножны. Затем вопросительно посмотрел на Ганнона. Юноша осознал, что все еще держит длинный меч в руках, и протянул его другу. — Да, и захвати их Адиссу — я обещал вернуть после твоего визита.

***

В замок молодые люди шли молча. Всю дорогу Ганнона съедало чувство стыда. Нельзя было быть таким грубым. Виннар, как и всегда, только помогал ему и Иннару, им же доводилось платить ему тем же куда как реже.

— Виннар, я… — начал говорить он, — спасибо тебе.

— Не стоит, — проронил Виннар уставшим голосом. Он остановился и отстучал костяшками по рукояти меча так же, как стучал в дверь Иннар. — Я был рад помочь. — Пока Ганнон мечтал провалиться в пасть к Мархокару, его друг продолжил: — Да, и еще, чуть не забыл из-за нашей перепалки… — Он оглянулся по сторонам и понизил голос. — Коул собирается возвысить одного из Братства.

— Ты… уверен? Откуда тебе знать? — У Ганнона пересохло в горле.

— Приготовления всегда одинаковые. Переживаешь, что тебя не выберут? — с усмешкой спросил Виннар: он слишком хорошо знал друга, чтобы спрашивать такое всерьез. Не дождавшись ответа, парень продолжил: — Ганнон, это, — он согнул левую руку, показывая кольцо, — то, что отличает нас от них, в замке они или на пляже. Почему ты так боишься возможностей? — Капитан выразительно посмотрел на руку Ганнона, на которой кольца не было.

— Моя жизнь и так прекрасна, — с кислой улыбкой ответил Ганнон. – Зачем же рисковать всем, что удалось собрать?

Обратный путь оба завершили в тишине, не желая вновь начинать старый спор.

Акт 1. Глава 4 Вопрос Избранницы

С рассветом Ганнон поспешил в сторону башни, в которой его дожидались книги. Иннар по утрам был на своем молковом обходе, и надежды разыскать его вовремя не было. Юноша приготовился стучать, что было сил, но дверь мягко открылась вовнутрь от первого же прикосновения. Книги стояли почти у самого входа, тюки аккуратно завязаны. Ганнон заглянул вглубь комнаты: Боннар спал, уткнувшись лицом в стопку листов, бутылок с выпивкой вокруг не наблюдалось.

Взяв книги, Ганнон быстро зашагал в сторону здания, в котором располагался советник короны по церковным делам. Тревога за Виннара потихоньку вытеснялась неприятным холодком