и ребёнком в животе. Она не написала мне ни одного письма и не прислала ни одного гонца, чтобы сообщить радостную новость. Почему бы мне немного не поворчать?

Антонина недовольно посмотрела на неё: — Прости, бабушка, в следующий раз, когда окажусь в ловушке имперской армии, а потом буду заперта во времени, обязательно пришлю тебе записку. Заскрипев тростью по полу, бабуля вперила в Антонину взгляд, от которого у меня по позвоночнику пошли ледяные мурашки. От старухи исходило явственное ощущение недюжинной силы.

— Расскажи мне всё, — потребовала она.

Кресла и диваны в комнате вдруг зашевелились, задвигались по полу, образуя круг. Не успел я осознать, что произошло, как оказался сидящим на диване, а мои крылья распластались по его спинке. Лилия с Алисой прижались к моим бокам, Юлия и Анна устроились в креслах. Какая-то сила приподняла и осторожно усадила Антонину на второй диван, и бабушка Нон, ковыляя, подошла, чтобы сесть рядом с внучкой.

В воздухе перед нами материализовался чайный столик, на котором стоял сервиз, и уже свистел вскипающий чайник. Фарфоровый заварник поднялся в воздух и начал наливать чай в чашки. Старуха не произнесла ни единого заклинания, не вызвала магический круг и не сделала ни одного жеста. Было совершенно непонятно, как она творит свою магию.

Пока пытался разобраться с этим, Антонина начала рассказывать, как шли дела в Академии с тех пор, как я прибыл на Тарил. Тёмная эльфийка не торопилась и говорила ровным тоном, не выдававшим её чувств. Она ничего не утаивала, в том числе и то, как пришла ко мне в комнату и начала приставать с сексуальными запросами, как только поняла, что я Повелитель Демонов. Мне было очень неловко от такого откровенного рассказа, я краснел и бледнел от подробностей, а Нон просто кивала, слушая.

Антонина подробно рассказала о действиях Дома Сокола по продвижению программы Хейспиасуской Империи, о приезде и действиях принцессы Виктории, о моей дуэли с сэром Артуром Клеменсом… Когда наконец она дошла до того места, где была заперта в стазисе, то жестом попросила Алису продолжить рассказ. Полуфея пересказала всё, как есть, а также о том, что мы сделали, чтобы обезопасить лагерь и защитить студентов-беженцев. Однако Лиз остановилась, когда дошла до того места, где речь зашла о Маледикт, потому что я сжал её плечо.

— Мои договорённости с Маледикт носят частный характер, это семейное дело. Нет нужды говорить, что дракон сочла нужным помочь нам и открыла врата, чтобы мы могли добраться до Туниса. Как только прибыли, сразу же отправились сюда, чтобы обсудить дела Академии с королевой, — сказал я.

Антонина слегка нахмурилась, а лицо старой женщины оставалось непроницаемым и ничем не выдавало её мыслей. Повисла неловкая пауза, и тогда Лилия наклонилась, прошептав мне на ухо:

— Иван, Нон и есть королева.

— Ну конечно! Кем она ещё может быть как не королевой, ведь разве я могу упустить такой шикарный случай, чтобы все надо мной в очередной раз посмеялись! — подумал я. Сделал глубокий вдох, выдох и произнёс вслух: — Прошу прощения, ваше величество! Моя невеста забыла сказать, что её бабушка — королева. Я решил, что вы приехали проведать внучку, но не знал о вашем положении.

То, как Антонина вздрогнула оттого, что её назвали невестой, заставило меня внутренне усмехнуться. — Это тебе за то, что ты не упомянула, что твоя бабушка управляет проклятыми тёмными эльфами, — злорадно подмигнул, наблюдая, как по лицу Антонины разливается румянец счастья. Нон прищурилась, изучающе посмотрела на нас, а затем стукнула тростью по полу.

— Ну, похоже, теперь ты наслаждаешься всеми типичными глупостями, свойственными Владыке Демонов. Умудрился за несколько месяцев нарваться на чёртового Героя, да? Тебе просто не повезло! Если бы было в запасе несколько лет, чтобы ты мог во всём разобраться и обезопасить себя, всё прошло бы лучше. Но ничего не поделаешь. Я всегда знала, что Директор рано или поздно покажет своё истинное лицо, не стоило оставлять у власти этот мешок с отбросами. Я предупреждала другие измерения, что это случится, но меня никто не слушал…

Жалобы на тупость других миров продолжались довольно долго. К тому времени, когда Нон в очередной раз стукнула тростью по полу, я, честно говоря, уже потерял счёт времени. Вздрогнув и взглянув на неё, увидел хитрую улыбку, растянувшую морщинистые губы старухи.

— К худу или к добру, но тёмные эльфы поддерживают Владыку Демонов Сильверхенда.

Глава 10

— «Серебряная рука»? — опустив взгляд на свою переделанную руку, сжал металлические пальцы. Бабушка Нон, как она настаивала, чтобы её называли, дала мне это звание во время нашей первой встречи. Разработка плана по освобождению Академии от имперских войск заняла немало времени, как и мобилизация сил тёмных эльфов. Мы находились в Сида-Сити уже почти два месяца, и королева не собиралась позволять мне терять время, которое, по её мнению, необходимо было использовать для самосовершенствования. Именно поэтому я сейчас стоял в каменном дворике перед тройкой вооружённых воинов.

Я даже не подозревал, что в городе есть каменные дворы, пока королева весьма настойчиво не подсказала, что мне не помешают боевые тренировки. Строительство таких тренировочных арен требовало много сил, труда и изобретательности. Добытый камень спускали с гор, и эльфы строили арены там, где находились прогалины между деревьями. Выкопав огромную яму в земле и выложив её обработанным камнем, они создавали надёжные и прочные амфитеатры — площадки для тренировок. Эта арена была укреплена магией рун, чтобы не разрушиться и сдерживать бой внутри себя, ограждая зрителей от случайных травм. Меня перевезли на более прочные арены после того, как разрушил их стандартные тренировочные площадки… дважды.

За два месяца активных и изматывающих тренировок мои навыки заметно улучшились, мускулы окрепли и развились, но эти бои уже довели меня «до ручки». Воины тёмных эльфов были быстры и точны до ужаса. Даже Фолк, стоящий передо мной громила с деревянными защитными пластинами на теле, двигался как балетный танцор. Триэль, бронированная мечница рядом с ним, текла как вода, а Кая, их жрица, постоянно переключалась между баффами, исцелением и святыми заклинаниями, чтобы доставить мне как можно больше неприятностей ещё и в