Все чаще попадаются большие плоские камни. Переступая через которые, кони скользят копытами. Звонкий гул стоит над каменистой тропой. А впереди виднеется покатый горный хребет – перевал. Ни деревьев. Ни травы. Ни шума водопадов. Голая каменистая пустыня вокруг. Огромные булыжники впереди. Длинные плоские валуны внизу, под ногами. Громкий непрерывный шум цокающих копыт. Везде, куда ни кинь взгляд – нагромождение серых гигантских камней. Тропа неуклонно ведет вверх. Мы поднимаемся по дороге, уходящей в небо.

Небо над перевалом открывается внезапно. Пронзительно голубое. Ясное. Высокое. Безграничное.

И заснеженные вершины вдали, до горизонта…

Это наш последний перевал на маршруте. И это высокое небо – только сейчас. Только в этот миг – заснеженные вершины и скалистые горы вокруг. Здесь и сейчас, полнота в каждом мгновении жизни, пережитом нами. Здесь и сейчас, ценность каждой капли потока времени, несущегося сквозь нас.

Тяжело дышат кони, метр за метром преодолевая препятствия. Шаг за шагом спускаемся с перевала. Копыта разъезжаются на камнях. Балтика издает громкое ржание…сзади ему отвечают многоголосым хором остальные лошади. Может быть, он сообщает о пережитых трудностях?

Да, многое пережито за это время. Ощущаю в себе…грусть последних дней на маршруте…и радость начала новой жизни. Утрату иллюзий и обретение себя настоящей.

Мой дом – теперь в моем сердце. И поэтому где я – там и мой дом. В нем тепло и светло. И где бы я ни была – меня греет любовь. Да, все, что случилось до похода – это временная остановка. Но остановка – это еще не конец пути».

Лошади прибавляют ходу, скачут по ровной, набитой сухой тропе. А вокруг, насколько хватает глаз, море травы и цветов. Дышится легко. Ветер приносит на пробу все новые и новые цветочные ароматы. И у каждого свой неповторимый букет.

Кони, будто корабли, прокладывают маршрут среди этого моря цветов. Которые словно разноцветные волны, плещутся внизу, накатывая на ноги синими, желтыми, фиолетовыми и белыми брызгами.

Балтика всхрапывает, прижимает уши и замедляется…успевает «схрупать» несколько цветущих охапок. Но тут же, без напоминаний, ускоряется и бодрой тряской рысью догоняет Зарину, кобылу дяди Васи.

Альпийские луга уступают место кедровому лесу. Широкие, кряжистые сучковатые стволы как и всегда, крепко держатся за землю мощными корнями. Каждая длинная иголка, растущая из пушистой ветки, пропускает через себя целительную энергию. Каждая капелька смолы, сверкающая янтарем на солнце, излучает радость и любовь. Кедры, словно сказочные великаны-волшебники добродушно смотрят на нас со всех сторон. Наполняют наши души Светом, соединяя в каждом из нас Небо и Землю.

Тропа плавно спускается вниз и идет вдоль реки. Чувствуется, что скоро конец маршрута. Мы выезжаем на широкую равнину. И вот уже перед нами знакомая изгородь конюшни. Бревенчатые домики. И поляна под наш базовый лагерь.

– Приехалиии!!! – радуется Татьяна, спрыгивая с коня.

А мне грустно. И не хочется уезжать. Спешиваюсь, так же как и остальные.

Глажу Балтику по широким скулам. Снимаю уздечку. Арчимаки. Седло, нагрудник, подхвостник и стремена. Сколько же конь всего на себе несет.

– Ну вот, друг, теперь ты отдохнешь, как следует. До следующего заезда. Кто знает, когда он будет. И кто будет твоим новым седоком?

Балтика «стрижет ушами», внимательно слушает. Встряхивает головой. Смотрит на меня большими выразительными карими глазами. Ласково обнимаю коня за шею. Он мягким, нежным носом касается моей щеки. Это невозможно ни понять, ни объяснить. Это можно только почувствовать.

– Благодарю тебя!!! Теперь я знаю, кони – они как люди, только больше…

– Ну что, попрощались? – подходит ко мне дядя Вася.

Смотрит все понимающим взглядом. И отводит Балтику в загон, к другим лошадям.

Они протягивают свои большие морды сквозь толстые жерди изгороди, срывают сочную траву. «Хруп-хруп-хруп». Рыжие, белоснежные и черные как ночь. Лениво помахивая хвостами, отгоняют слепней и мух. Стоит только протянуть руку и можно погладить. Да, теперь можно.

Впервые в жизни я так много узнала о конях. Теперь они кажутся мне такими родными. Как я буду жить в городе без лошадей?

Последний вечер в лагере. Уже по-походному быстро ставим палатки. Перекладываем свои вещи из арчимаков по рюкзакам. Татьяна готовит прощальный ужин.

В большом казане томится плов, пахнущий дымком костра и приправами. На шампурах жарится шашлык. Свежие овощи – огурцы, помидоры, крупные болгарские перцы, зелень – в изобилии. Еще сыр и зеленые оливки. В котелке – заваривается душистый чай с травами. И сколько хочешь – шоколадок к чаю.

– После ужина – настоящая баня! – громко объявляет дядя Вася. Вмещает по 3-4 человека. Так что делитесь на группы – и пойдете по очереди.

– УРААА!!! – радостным криком приветствуем и бессменного Вожака нашего табуна и его объявление.

Ужин укладываю в себя слоями. Слой шашлыка. Слой овощей. Прослойка из сыра и оливок. Потом слой шоколада. И еще немного – шашлыка. Уложила все. До последней капли. До последнего грамма. Снова во все свои два желудка. И чувствую себя прекрасно. Расслаблено. Спокойно. Легко. Наполнив себя едой, идем со Светланой, Полиной и Татьяной в баню.

Настоящие большие тазы. И горячая вода. И березовые веники. Кедровый аромат, идущий от смолистых стен, заполняет все пространство. Лежим, блаженно расслабившись на полках. Раскрываемся этому душистому жару каждой порой своей кожи, каждой клеточкой организма, привыкшего к походным условиям.

Веником выхлопываем друг из друга всю физическую усталость, накопившуюся за время маршрута. Отмываемся в горячей воде до скрипа, до звона, до хруста кожи…

Расслабленные, сонные и тяжелые идем сушиться к костру.

Огромное пламя гудит и ревет, пожирая толстые сухие бревна. Треск поленьев напоминает праздничный фейерверк. Искры, похожие на маленькие звезды, уносятся высоко в небо к своим большим собратьям.

Это прощальный костер. Завтра рано утром мы сядем в уазики и уедем до стоянки автобуса. Оттуда мы отправимся в город.

Это конец маршрута. Но не конец пути. Мой путь продолжается. Завтра в истории моей жизни откроется новая страница.