Трясина, вспомнила я название реки из рассказа служанки Серры о необычных и, - что уж скрывать, - невероятно вкусных, обитающих в ней двухголовых рыбинах.

Чем ближе мы были к земле, тем отчетливее проглядывалась местность. Я различила верхушки деревьев, и опушку, где стояли дома с покатыми крышами. Только людей и живности никакой не наблюдалось, но, скорее всего, и этому было какое-то объяснение.

Посадка у Кастера вышла такой же неожиданной и резкой, как и взлет. Без плавных заходов. В одну секунду мы еще парим в воздухе, а в другую стоим посреди покрытого травой, водой и грязью поля, не сильно далеко от того места, где скучковалось несколько жилых домиков.

- Посиди пока здесь, - предупредил меня Вермакс, перекинул ногу и ловко, несмотря на хромоту, заскользил вниз по чешуйчатой спине.

Потрепав вытянутую Кастеровскую морду, он отстегнул от ремней мой чемодан и свои сумки, затем встал с правого драконьего бока, и протянул вверх руки.

- Спускайся, я тебя поймаю.

- А может, я пока посижу… туточки. А вы за лестницей сбегаете?

- Не трусь, Джорди, я же сказал, что поймаю, - такой простой, как пять ливров. Ну и что, что сказал. Я разве верить должна? Но если не сделаю этого, то прослыву трусихой и опозорю весь наш ведьминский род. 

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза, прикусила нижнюю губу и покатилась вниз, умоляя небеса пощадить. И они сжалились, направив меня прямо в крепкие объятия генерала.

Мне показалось, что он удерживал меня, прижав к своей широкой, мерно вздымающейся груди, на несколько секунд дольше необходимого. Но возражать не решилась. То ли все еще не пришла в себя после пережитого, то ли…

Лучше об этом не думать!

Выпустив меня из железной хватки, Вермакс быстро отвернулся, закинул сумки за плечо, взялся за ручку моего чемодана и велел мне следовать за ним. А наш «огнедышащий транспорт», снова взмахнул крыльями и взмыл в небо.

- А куда он отправился? – спросила я, уставившись вверх и провожая скрывшегося за облаками красного дракона.

- Обратно в замок. Передаст отцу, что мы добрались, предупредит моих воинов куда им нужно держать путь и вернется. Теперь, когда у нас появился дознаватель, расследование должно сдвинуться с мертвой точки.

- Расследование? Вы о чем?

- Завтра расскажу. Сегодня познакомишься с Летой, устроишься, выспишься, а потом со свежими силами окунешься в работу. Эй, осторожно. Под ноги гляди, тут же топь, хлюпики водятся.

- Какие еще… - договорить я не успела. Почувствовала, как сапожки облепили показавшиеся из земли зеленые щупальца, и чуть от страха шан Ро на шею не залезла. Он вовремя успел отбросить чемодан и перехватить меня на полпути.

- Ну ты чего, трупов не боишься, а от корней живого дерева душа в пятки?

- Трупы не хватают меня без спроса. Что это за тварь болотная?

- Не тварь, а хлюпики. Не простое тут болото. Про магические отходы слыхала?

- Да, у вас из-за них рыбы двухголовые, – все еще сидя на руках у генерала, я даже не думала двигаться, а он не думал отпускать.

- Ну вот не только рыбы. Тут года два назад какое-то из зелий Леты все деревья в округе оживило. Ничего страшного, но корни у них шалят. Мы их хлюпиками прозвали. Хватают за лодыжки и не дают идти. Надо аккуратно под ноги смотреть и не наступать.

- А чего вы их не выкорчевываете? Пусть бы все эти хлюпики скорее… хрюкнулись. Страх-то какой, да вам за это медаль дадут.

- Ага, догонят и еще раз дадут, - весело усмехнулся Вермакс, - ведьма кровожадная.

- Ведьма не равно самоубийца!

Сообщив, что еще вернется за моим чемоданом, Вермакс, продолжая удерживать меня на руках, направился в сторону жилых домов. Да так быстро, что его хромоту я практически не ощущала.

Тишину нарушало лишь чавканье грязи под ногами, да еле слышные удары корней деревьев по земле. Но сейчас это не пугало. Все мое внимание сосредоточилось на драконе, чей прищуренный, устремленный вперед зоркий взгляд, вызывал непонятное волнение в груди.

Обнимая его обеими руками, я уткнулась носом в выемку между плечом и шеей, наслаждаясь исходящим от него мускусным мужским запахом. Он одновременно будоражил и успокаивал, а также внушал уверенность, что попадись нам на пути хоть сотня появившихся благодаря магическим отходам чудовищ, генерал расправится с ними в считанные секунды. И это очень… расслабляло.

«Джо, ты сюда не прохлаждаться приехала!» - раздался в голове строгий голос Оливии Дюпре.

- Если вам тяжело, я могла бы пойти сама. Я буду осторожной, обещаю, - резко подняв голову с его плеча, я не ожидала, что окажусь так близко к его лицу.

Наши губы разделяли считанные линии (*1 линия = 2,5мм), а носы почти соприкоснулись. Его теплое, приятное дыхание касалось моих щек. И отпрянуть не получилось бы, Вермакс держал меня так крепко, что не пошевелиться.

- Тяжело? Ты себе льстишь, - уголки его губ изогнулись в усмешке, - у меня плащ за спиной весит больше. Но это не беда. Скажу Лете, чтобы исправно тебя кормила, глядишь, через месяц поправишься… в нужных местах.

А вот это уже наглость! Разве девушкам говорят подобные вещи? Еще одно доказательство того, что в Виверне живут ничего не знающие о приличиях варвары!

- С моими «нужными местами» и так все в порядке. В вашей помощи они не нуждаются. Поставьте меня на землю, я пойду сама.

- Уже темнеет, а хлюпики не единственные создания болот. Так что прекращай дергаться.

- Не единственные? – надо признаться, его слова внушили опасение, и дергаться я, действительно, прекратила.

- Местные жители верят, что на болотах живет нечистая сила, утягивающая на дно строптивых девиц. И не смотри так зло, я не шучу.

- А… а вы в нее верите?

- В кого?

- В нечистую силу.

- За свою жизнь я повидал столько всего, что верю даже в россказни о зеленых человечках, летающих по небу на железных тарелках. Но ты не заморачивайся. Ценных дознавателей я в обиду не даю.

Мне показалось, или в его голосе действительно проскользнули веселые нотки? Нужно ли уточнять, что случается с менее ценными? Хотя, что там ректор Поль рассказывал про их бывшего дознавателя? Приказал долго жить?

Пока мои мысли метались из одной крайности в другую, мы успели подойти к воротам, открыв которые собственным ключом, Вермакс вошел на пустынный двор, освещенный парочкой фонарей.

Воздух здесь был пропитан эманациями силы, а чужая магия давила на виски, что означало лишь одно – я ступила на территорию другой ведьмы.

- С левой стороны главный дом, там живет сама Лета. В центре, тот, что белого цвета – лечебница. Если верить последним слухам там двое больных, поэтому мой тебе приказ, как твоего непосредственного начальника, близко не подходить. Поняла? – я быстро кивнула, - молодец. В том доме, что слева, ночуем я и мои воины.