- А я? Куда поселят меня?

- У Леты в главном доме много свободных комнат, займешь одну из них, - распоряжается, словно хозяин. А если эта Лета будет против? Судя по тем обрывкам информации, что до меня долетали, женщина она не простая.

Не успела я задать еще парочку вопросов о своем местопребывании, как с жутким скрипом отворилась входная дверь главного дома, и на крыльцо выбежала мелкая тень.

- Макс! – раздался в тишине тонкий детский голосок, и его обладатель кинулся в нашу сторону.

Меня в ту же секунду бережно опустили на землю и вот уже медвежьи объятия военачальника сжимали худенькую фигурку.

- Ярракс, как ты вырос, а ведь прошло всего две недели с нашей последней встречи, - генерал отпустил ребенка и принялся его разглядывать. Как, впрочем, и я.

Года, на вид, четыре, волосы черные, а глаза, с вертикальными зрачками, такие голубые, что могли бы посоперничать по яркости с прозрачным озером. Но не это поразило меня в самое сердце. Не считая цвета глаз, малыш был миниатюрной копией стоящего перед ним на коленях мужчины.

У него есть сын? Выходит, эта Лета его… любовница?

Я застыла на месте, уставившись на двух похожих друг на друга мужчин. Маленького и большого. Они о чем-то говорили, кажется, делились новостями, но до меня не долетало ни одного звука. Белый шум в ушах заглушал все на свете, кроме кружащих в голове мыслей.

Зачем он привез меня к своей семье? Если у него есть любимая и ребенок, для чего ему еще и невеста? Ну и наконец, подглядывать за тем, как я переодеваюсь, на руках носить, ухмылочки расточать, и все это за спиной двух своих женщин? Бесстыжий мужлан!

Да я целую главу в книге выделю, чтобы порочные нравы драконов Виверна описать. Один гарем завел, другой… на пути к этому.

Пока я мысленно негодовала, вновь открылась входная дверь и на крыльце застыла невысокая, примерно с меня ростом, женщина. Длинные черные волосы, свободно спадали до самой талии. Простое белое платье не скрывало женственных изгибов. А на красивом, совсем не старом лице, застыло радостное выражение.

- Вермакс, милый, как я рада, что ты вернулся! – воскликнула она, быстро спустилась вниз по лестнице, приблизилась к мужчине и поцеловала его в щеку. И так это было нежно, что у меня кольнуло в груди. Затем она повернулась в мою сторону и окинула цепким взглядом, - как любопытно…

- Принимай гостей, Лета. Джорджи - твоя коллега.

- Еще одна ведьмочка в Виверне? Арракс поди молнии мечет? – она прикусила нижнюю губу, будто бы боясь, что они растянутся в улыбке.

- Не то слово. С порога к тебе на болота сослал, - улыбнулся ей дракон, затем перевел на меня взгляд и… подмигнул.

- Ну проходите, коли не шутите, - подхватив ребенка на руки, Лета направилась в дом, а Векрмакс подошел ко мне и подтолкнул в спину.

-  Устраивайся, а я пока за чемоданом твоим схожу. И не тушуйся так, никто тебя здесь в обиду не даст.

- Спасибо, но я сама могу за себя постоять, - расправив плечи и приподняв голову, я направилась вслед за ведьмой, игнорируя раздавшийся позади смешок.

Изнутри дом был таким же невзрачным, как и снаружи. Серые стены, с налепленными то тут, то там детскими рисунками. Подвешенные на потолке фонарики, освещающие коридор. Деревянные, скрипучие половицы.

Мебели в гостиной тоже было не густо. Одно кресло, один диван и небольшой столик, заваленный выструганными из дерева и сшитыми из тряпья детскими игрушками.

- Прости, что не прибрано, мы с Яром гостей не ждали, - бросила женщина, опуская сына на пол, - поселим тебя в дальней спальне, я там недавно чистоту наводила, не должно быть сильно пыльно.

- Спасибо, - кивнула я, продолжая следовать за ней.

- Вот тут наша спальня. Вон там живет Жюли, а твоя следующая… и не бойся, если начнут скрестись в дверь. Крючок, наш кот, любитель ночных прогулок. Что-то я не вижу в тебе целительского дара, - как-то чересчур резко сменила тему хозяйка.

- Наверное, потому что его во мне нет, - странно, что эта женщина, будучи не слабой ведьмой, не знала о том, что в наших кругах считалось бесцеремонным, при шапочном знакомстве, задавать вопросы о даре.

- Так кто же ты будешь? – не сдавалась любопытная особа.

- Я новый дознаватель, направленный в Виверн Мантильской академией.

- Некромантия, значит. Занятно. Будем надеяться, судьбу своего предшественника не повторишь, - ее слова заставили меня застыть на месте.

- А что случилось с моим предшественником? – спросила я, когда Лета остановилась напротив массивной дубовой двери.

Женщина сделала она вид, что не услышала моего вопроса.

- Вот сюда, без спроса, лучше не заходи. За этой дверью живет нечисть. Древняя, голодная, и очень злая, - она постучалась, но не дождавшись ответа, схватилась за ручку и открыла, - привет Жюли.

Я выглянула из-за ее плеча, и увидела сидевшую на кровати девочку. Такую маленькую, что ее без проблем можно было принять за куклу. Приглядевшись, я различила развевающиеся за спиной прозрачные крылья и лицо вполне сформировавшейся, взрослой женщины.

- Фея, - прошептала я и, выпучив глаза, затаила дыхание.

Феи, если верить книгам, считались вымершей расой, в существование которой мало кто верил. Злобные, вечно голодные, поедавшие даже собственных сородичей, они не пользовались популярностью, но их внешний вид: маленький рост, нежные крылья, невинное выражение лица, надежно скрывал эти черты их характера.

Меньше всего я ожидала встретить в Виверне настоящую фею. Да еще и жить с ней в одном доме.

Услышав мой шепот, Жюли ласково улыбнулась и помахала мне рукой, но ответить на приветствие я не успела, Лета захлопнула дверь перед моим носом.

- Жюли не очень любит посторонних, так что в одиночку к ней не суйся.

- А как она у вас оказалась? – спросила я, не сводя глаз с закрытой двери.

- Год назад Яр потерялся на болотах. Ни я, ни Вермакс, ни его воины, никто не мог отыскать моего мальчика. А вечером он вернулся, да не один. Держа за руку Жюли, он заявил, что она будет жить с нами. Ну а я и не сопротивлялась.

А вдруг на этом болоте еще какая живность водится? Вот же поле непаханое! А я ехать не хотела…

Глаза, совсем не детские, внимательные и глубокие, как синие озера, изучали меня уже несколько минут. Во взгляде маленького Яра читалось жгучее любопытство и неясное опасение. Словно он еще не понял, как следует относиться к занятной гостье, но очень хотел понять.

Мне вдруг стало до боли его жалко. Почему ребенок, чей отец был второй по значимости фигурой в королевстве, вынужден жить в подобных условиях, в обществе матери и кровожадной феи вместо того, чтобы ходить в школу и общаться со сверстниками? Неужели Вермаксу плевать на свое дитя? Что за нравы здесь такие, когда мужчины заводят гаремы, женятся только на принцессах, а любовниц с детьми прячут на болотах?