* * *

И вот день отъезда настал. Как Тимофей и предполагал, Ангелина отбыла еще накануне вечером, так что утром он собирал вещи в одиночестве.

Тимофей бросил в рюкзак джинсы и пару футболок, несколько пар носков и нижнего белья, принадлежности для умывания. Форму выдадут, значит, брать много одежды не стоит. Любимые кроссовки он натянул на ноги, затем подумал и добавил в рюкзак пару новых кедов. Затем, попрощавшись с домработницей, которая была так рада его отъезду, что едва не прыгала до потолка, он отправился к Димке. Егор должен был забрать мальчишек от дома Трофимовых через полчаса.

Светлана Петровна долго о чем-то шепталась с отцом Тимофея, затем протянула ему конверт с деньгами. Егор засунул рюкзаки мальчишек в багажник своего «лексуса». Мать расцеловала Димку на прощание, затем обняла и Тимофея, отчего он вдруг ужасно смутился и растрогался. Друзья забрались на заднее сиденье, и Егор повернул ключ в замке зажигания. Светлана Петровна махала им рукой, пока машина не скрылась за поворотом.

Дорога заняла почти час. Егор вел машину осторожно, внимательно глядя вперед, не превышая обозначенной скорости. Они выбрались за пределы города, затем долго неслись по автостраде, рассматривая дорожные указатели, а когда серебристые башни мегаполиса почти скрылись в туманной утренней дымке далеко позади, машина съехала на проселочную дорогу и углубилась в густой лес. Раскидистые кроны вековых дубов и сосен переплелись здесь настолько, что почти перекрывали солнечный свет. Средь бела дня путешественники вдруг очутились в сумерках.

– Чем дальше, тем страшнее, – констатировал Димка. – Леса тут глухие, дремучие. Прямо как в фильмах ужасов показывают.

– Это верно, – согласился с другом Тимофей, глядя в окно на проносящиеся мимо деревья.

– А в окрестностях академии маньяки с бензопилами не водятся? – продолжил Димка.

– Не глупите, – строго отрезал Егор. – Нет там никаких маньяков! Скоро мы прибудем на место, и сами во всем убедитесь. Очень тихий и спокойный городок. И вовсе там не страшно.

– Все ужастики именно так и начинаются, – сдержанно сказал Димка.

Тимофей расхохотался.

Наконец они выехали на другую дорогу. Через пару холмов впереди замаячили крыши небольшого городка, окруженного густым лесом. Мимо пронесся дорожный указатель с надписью «Клыкове».

Вскоре машина уже катила по главной улице, пересекающей весь город, мимо приземистых магазинчиков с большими витринами. Мелькнула за окном церквушка, потом двухэтажная гостиница, возле которой было припарковано несколько подержанных машин. Дома преобладали частные, одноэтажные, огороженные покосившимися заборчиками. Ближе к центру начали появляться современные дома из красного и белого кирпича, с высокими черепичными крышами, кафе, небольшой кинотеатр. Людей на улицах почти не было, зато в самом центре бродила пара коров и несколько потешных коз. Асфальт на дорогах и тротуарах давно стерся, ветер гонял по улочкам обрывки бумаг и сухие листья.

– Это и есть Клыково, – пояснил Егор. – Городок совсем небольшой.

– Академия расположена здесь? – удивился Димка.

– Вовсе нет. Она на противоположной окраине города, в лесу.

– Это же захолустье!

– В «Пандемониуме» все по-другому. Современные корпуса, бассейн, спортзал. Вот только Wi-Fi не подключен, так что, когда со связью проблемы, в интернет приходится выходить по старинке, со стационарных компьютеров.

– Глухомань, – сказал Димка.

Тимофей не выдержал и снова усмехнулся. Быстро же Трофимов начал корчить из себя жителя мегаполиса. Они пересекли городок, снова углубились в лес и наконец достигли конечного пункта своего путешествия.

Академия «Пандемониум» отчего-то напомнила Тимофею санаторий, в котором он отдыхал с мамой в детстве. Огромная территория, окруженная высокой решетчатой оградой, занимала, наверное, несколько гектаров. Все утопало в зелени, а над вершинами деревьев виднелись черепичные крыши нескольких отдельно стоящих зданий.

«Лексус» Егора Зверева притормозил у больших кованых ворот, охранник приветственно кивнул и открыл перед ними створки. На воротах Тимофей заметил большие чугунные гербы, на которых была изображена сидящая на ветвях дуба крупная птица с женской головой в короне.

– Алконост, – пояснил Егор, заметив интерес Тимофея. – Сказочная райская птица, эмблема нашей академии.

Под крыльями у Алконоста были изящные женские руки. В одной из них птица держала развернутый свиток.

– На уроках мифологии вам о ней расскажут поподробнее, – пообещал Зверев.

Машина въехала на территорию «Пандемониума». Тимофей и Димка увидели несколько корпусов в два и три этажа, большой крытый бассейн с прозрачной крышей, спортивную площадку.

– А здесь не так уж плохо, – заметил Димка.

– Поживем – увидим, – сдержанно ответил Тимофей.

На территории академии также росли вековые дубы и сосны, земля была засеяна аккуратно подстриженной газонной травкой. Между зелеными насаждениями были проложены дорожки, вымощенные белыми каменными плитками. Вдали, позади зданий, виднелся небольшой парк с беседками и скамеечками.

Машина остановилась у самого высокого здания – видимо, главного корпуса. Тимофей и Димка выбрались из машины и огляделись.

– Воздух чистый, – настороженно заметил Димка. – Не такой, как в городе.

– Тебя это разочаровывает? – спросил Егор, выходя из машины.

– Я привык видеть, чем дышу, – пояснил Димка.

Тимофей громко прыснул. Егор Зверев тоже не сдержал улыбки.

Пока мальчишки доставали из багажника свои рюкзаки, из застекленных дверей главного корпуса вышла невысокая пожилая женщина в элегантном брючном костюме и направилась к новоприбывшим.

– Всегда приятно видеть молодые радостные лица, – произнесла она, поправляя красиво уложенные белоснежные волосы.

– Лариса Аркадьевна, добрый день, – приветствовал ее Егор. – Позвольте вам представить: Тимофей Зверев, мой сын, и Дмитрий Трофимов, его друг.

– Добро пожаловать в академию «Пандемониум», молодые люди! – улыбнулась в ответ старушка. – Надеюсь, вам здесь понравится. Меня можете звать просто Лариса. Общаться нам придется часто, так что оставим формальности.

– Здравствуйте, – кивнул Димка.

Тимофею Лариса сразу понравилась. Было в ней что-то располагающее.

– Лариса Аркадьевна – старший администратор, – пояснил Егор. – По всем вопросам можете обращаться к ней. Она следит за порядком и занимается всеми возникающими проблемами. Также ей подчиняются работники столовой и коменданты всех жилых корпусов.

– Мастерица на все руки, – усмехнулась старушка.

– И часто у вас здесь возникают проблемы? – поинтересовался Димка.

– Случается, – Лариса и Егор как-то странно переглянулись. – Но мы быстро принимаем меры по их устранению.