— Я понимаю. — Кивнул профессор. — Сейчас меня интересует возможная архивная история семьи этой вот Есении. Тут пахнет наследственным долгом по «Теме», да каким… Меня интересует история проклятой монеты — может быть, удастся найти что-то, что поможет разобраться. Насколько я знаю… или, вернее, могу догадываться, в каждом филиале худо-бедно, но есть контакты с правоохранительными органами и государственными службами?

— Есть.

Кудряшки вокруг миловидного лица слегка дрогнули.

— Задействовать контакты не так просто — именно потому, что в нашем филиале нет официального дела должника. Да и кто тут должник — сеньора Торнеро-Новикова, ее мать, ведьма, передавшая свой дар?.. И вашу спутницу, Антон, я бы со счетов не сбрасывала. Она тут самая темная лошадка, как мне кажется. В плане поисков наследников ведьмы я могу поспособствовать, это совсем не трудно. Старинное село со звучным названием, не менее звучное имя… Ваша знакомая, — выделила Елена голосом упоминание об Алле, — не назвала фамилию?

— Нет.

— Вы как-то поддерживаете с ней связь?

— Номер телефона есть у Мануэлиты. Мы должны созвониться сегодня вечером — после посещения открытия выставки, независимо от результата.

— Антон… — Елена склонилась над бумажным стаканчиком с чаем и потерла виски, как будто в стаканчике был не чай, а какой-то настой для ингаляции и лечения головной боли. — Почему вы не отказались?.. Давайте подключим немного логики. Если вы добудете этот странный рубль, то волей-неволей поучаствуете в нелицеприятном деле — переброске проклятия на нового носителя, с предполагаемой физической смертью и превращением в какого-то призрака-скитальца. Тогда, в случае удачи, вы обрекаете эту Мануэлиту на страшную участь и автоматически становитесь пособником темных сил! Расплачиваться сами думаете, как факс упадет, или для начала заведете детей для передачи долга?!

— Что ж, по-вашему, я должен был уйти?! — возмутился профессор, тряхнув головой так, что неизменная шляпа слетела и укатилась за кресло.

— Да. — Жестко ответила женщина. — Уйти, придавив свою жалость и нелепое чувство гипертрофированной ответственности. Я уже говорила вам про бездомных щенков и котят! Надо было уйти, позвонить кому-то из своих близких, чтобы избавились от вещей, некогда контактировавших с этой… Аллой. И забыть все, как страшный сон. Это не ваш долг. Был не ваш, по крайней мере… Мне неловко говорить о той самой толике необходимой логики, но я еще раз про нее напомню. Сеньора Торнеро готовится провести какой-то ритуал, не зная всей подноготной монеты, буквально закодированной злом на многие поколения? Я не специалист — но я в это не поверю! Она точно знает, что, как и почем — или догадывается. Первое «фи». Вы уже сами предположили, что за ней может стоять кто-то другой — кто-то более сильный. Второе «фи». Процесс ритуала расплаты может начаться сразу, как только вы найдете нынешнего хозяина монеты, вы же не знаете алгоритма, и вот тогда с женщиной по имени Ману может произойти все, что угодно — прямехонько в выставочном зале! Достаточно прикоснуться к предмету. Это третье мое «фи», самое поганое, потому что публичный скандал со смертью в людном месте не нужен никому — вам, прежде всего, Антон! У меня руки чешутся прямо сейчас запустить вам персональную нейроблокаду, чтобы вышли отсюда без ненужной… памяти.

— Так что же вам мешает? — тихо спросил Лозинский.

— Все то же. Не могу. Сейчас вы не куратор и не консультант… Но вы ценный сотрудник ОМВО, оставить которого без помощи я не смогу тоже. И если у вас не имеется четкого плана действий, а только надежда на русский «авось»…

Профессор пододвинул к себе второй бумажный стаканчик, вытаскивая оттуда хвостик пакетика-пирамидки, собратья которого в семье Лозинских презрительно именовались «чайными утопленниками».

— План имеется и навскидку, и на тот случай, если у вас, Елена, как у руководителя филиала, есть дополнительные полномочия и возможности, о которых я подозреваю, но не говорю вслух. А во всех прочих ситуациях вполне сгодится «авось» и «прорвемся». Проверено.

— Подождите.

Елена встала, неуловимым жестом поправив на бедрах и без того идеально сидящую узкую юбку, и, не спеша, удалилась в глубину холла. Она просто пропала из виду. Где она была в течение последующих двадцати минут, оставалось только догадываться, потому что никаких дополнительных помещений в офисе ОМВО Лозинский никогда не видел.

— Вы получите информацию, Антон. — Вполголоса произнесла глава филиала. — Хотя бы какую-то. Надеюсь, пригодится…

Над пресловутым планом, обсуждаемым вполголоса, эти двое просидели еще с четверть часа — до тех пор, пока не явился в сопровождении куратора очередной должник.

— Пятая «Попа» за утро! — простонала Елена шепотом смирившейся с судьбой страдалицы. — Уходите-ка, пока я не передумала вам помогать, господин Лозинский.

Пряча улыбку, профессор покинул комплекс «Гранд», намереваясь прогуляться пешком по утреннему бодрящему морозцу, щиплющему горожан и гостей Сургута за нос и уши, посетить ближайший барбершоп и там, наконец, расстаться с бородой. Прогулка состоялась, но борода, как будто став самостоятельным живым существом, настырно отказалась покидать профессорский подбородок: во-первых, запись клиентов в мужской парикмахерской оказалась переполнена на ближайшие три дня, а во-вторых…

Елена сработала с молниеносной скоростью. Ей хватило сорока минут, чтобы связаться с филиалом коллекторского агентства в Екатеринбурге и найти того, кто мог быть полезен профессору.

Лозинский не зря таскал с собой свой любимый ноутбук в потрепанном футляре! Гаджет пригодился. Мужчина устроился за столиком в уголке практически пустого кафе, заказал себе кофе и двойную порцию сырников (из гостиницы-то он убежал без завтрака, предпочтя выспаться и оставив Ману заниматься йогой — видимо, привычным для спортивной женщины утренним делом), надел наушники и запустил сеанс связи по «Скайпу».

«Екабэшный» филиал и темнота в лифте

Разговор несколько обнадежил — с одной стороны, и озадачил — с другой. Дело в том, что практики повторных звонков (или других способов их приглашения в коллекторское агентство) просто не существовало, а кураторы рано или поздно менялись, раз и уходя навсегда в нормальную жизнь. К сожалению, бывали и печальные истории, когда сами кураторы уходили не в жизнь, а из жизни — не по причине старости или обычной болезни. Кто-то периодически жертвовал собой, как сделал Игорь Нефедов — при других обстоятельствах и иным способом, но все-таки жертвовал. Никаких записей в архивах филиалов ОМВО о таких случаях не существовало, разве только своеобразный устный эпос, память, облеченная в слова, передаваемые в виде историй и почти что искаженных баек новым сотрудникам…

А если должник расплачивался — информация о нем просто исчезала. Какие-то ошибки были исключены… До тех пор, пока не случилось экстраординарное происшествие с дочерью мансийского бога смерти. В это дело вмешались чувства… Вот почему профессору удалось скрыть от Елены истинный результат дела Насти Морозовой и Игоря Нефедова, иначе бы ничего не вышло, и оба они — девушка, чье сознание приняло дух древней богини, и ее куратор — были бы мертвы. Профессор солгал — редчайший случай в его жизни, ложь ему претила и никак не приветствовалась даже в бытовых мелочах, но… эту ложь во спасение он себе простил.