подземный город действительно оказался пережитком какой-то древней продвинутой цивилизации. Мы нашли заброшенные цеха-плавильни, тронный зал и что-то вроде столовой на много-много персон. Гномы? Скорее всего, да.

Соблазн найти покои гномьего короля был велик, но мы с Ариэль обжились в каменном домике неподалёку от выхода на лестницу. В домике было аж четыре комнаты и даже, — внимание, — санузел!

Дырка в полу плавно переходила в металлическую трубу, которая, по всей видимости, несла нечистоты в ту самую бездну посередь пещеры. Примитивная, конечно, но ведь как ни крути канализация.

В-пятых… В-пятых же, да? Вроде бы. Так вот, в-пятых, я невольно узнал кое-что о быте и рационе питания гоблинов. Розоволосые твари сбивались в кучки по пять-шесть особей и выходили из пещеры на охоту. Довольствоваться одними грибами им было либо западло, либо вредно. Как знать, может быть они чахли на такой диете?

Первый же отряд, ушедший на моих глазах, вернулся через полчаса и притащил племени скорпиона и грифа. Тех самых, которых я убил по пути сюда. Но гонору при этом было столько, будто они самолично завалили песчаного червя размером с автобус.

Хитрожопые!

Шаман пережарил всю эту вкуснятину путём наложения ручек, и гоблины сели есть. Нас с Ариэль тоже пригласили, — как не пригласить вождя? — но мы пока что вежливо отказались.

— Какой ужас! — сказала Ариэль, глядя из окна на то, как стая гоблинов разрывает бедную птичку.

— Какой кошмар! — причитала она, когда я объяснил ей, зачем в одной из наших комнат дырка в полу.

Каменные кровати тоже привели девушку в замешательство. Будет знать, ядрёна мать, как куличики топтать! А-то барнхаус мой ей, видите ли, не понравился.

Принцесска, она и есть принцесска. Хоть и боевая, а всё туда же.

— И что ты будешь дальше делать? — спросила инферняха.

— Я пойду прошвырнусь по городу. Возможно, найду что-нибудь ценное или полезное. А ты поспи пока, — предложил я моей рогатой спутнице. — Как только солнце сядет, поднимемся наверх и устроим охоту на монстров. По холодку оно приятней будет.

— Ты, наверное, не понял вопроса… как мы отсюда будем выбираться⁉

— Тише-тише, без истерик. Положись на меня, — ответил я и вышел из дома на каменную улицу.

По правде говоря, перспектива застрять здесь нравилась мне всё больше и больше. За несколько дней, — а по моим прикидкам я буду набирать необходимую энергию несколько дней, — я смогу собрать кучи добычи. Прямо вот кучи!

И на поверхности, и тут, внизу. Хитин скорпионов, клювики и перья грифов, с червей тоже что-нибудь залутаю. А мои гоблины всё это перетаскают. Они же меня вождём признали? Признали. Я им, как вождь, еды добуду, чего-нибудь поинтереснее грибов и жалких грифов, которых и жрать-то противно. У песчаных червей, к слову, удивительно нежное мясо. Нечто среднее между крабовым и куриным. Так что я им деликатесы, а они мне трудочасы!

А пока суть да дело, моё оформление как вольного егеря дойдёт до конца и всё добро я смогу распродать легально. И это прекрасно! Главное, чтобы у фургончика Илхуитла от нагрузки колёса не отвалились. Ничего, фуру подгонит. Я знаю, он найдёт.

Насвистывая себе под нос, я двинулся вдоль по улице, в противоположную сторону от стоянки гоблинов. Здесь мы пока ещё не бродили. Дорожка заворачивала за угол, и что там дальше, можно было только гадать.

Позади у-у-укали пирующие гоблины. Вдалеке журчал водопад. Надо мной мириадами огонёчков светили грибы. Ну разве плохо? Ну конечно же хорошо! Во всём нужно искать свои плюсы!

За углом оказался ещё один жилой квартал, вот только побогаче. Здешние дома были сложены из каменных плит и даже украшены разнообразной рунической росписью. Даже странно, что тронный зал находился не в этой части города. Хм-м-м… А может быть то, что мы нашли изначально — это не тронный зал? Может быть, это был храм? Или стадион? Или… не знаю даже…????

Не суть.

Среди всех домиков я выбрал самый большой и направился прямо туда. Ещё издали мне подумалось, что внутренности этого здания будут выдолблены в породе, и я угадал.

Внутри мне открылся просторный зал, уходящий вглубь на пятьдесят с лихой метров. Справа и слева от меня на возвышении стояли столики, на некоторых даже сохранились остатки каких-то инструментов.

Признаться, уже в этот момент у меня ёкнуло сердце.

Ну а потом, когда я посмотрел вперёд и увидел высоченную дверь в два человечьих роста со здоровенным воротом и аж четырьмя замочными скважинами, то я не смог удержаться от победного крика.

— БАНК!!!

Твою-то мать! Я нашёл настоящий гномий банк! В задницу клювы! В задницу перья! И в задницу фургончик, — не-не-не, — Илхуитлу придётся подгонять к разлому несколько фур! И я буду не я, если не вынесу отсюда всё! Да я даже саму шахту выцарапаю и вынесу по винтику!

Лута много не бывает!

Потом, конечно, я сообразил, что вряд ли это прямо банк. Зачем банк в шахте? Но явно здесь хранили что-то ценное.

Скользнув в тени, я рысью направился в хранилище. Чем же меня удивит находка?

И меньше всего я ожидал с разгона врезаться в двери лбом!

Глава 6

Шаман

Хранилище было защищено от тенеходцев. Причём качественно защищено, надёжно. Сколько лет… а может веков или даже тысячелетий прошло, а защита продолжала действовать.

И это прекрасно! — пришёл я к выводу, потирая шишку на лбу.

Во-первых, это означает, что внутри находится что-то очень ценное. А второе следствие — хранилище не пустое, и до меня там никого не было! Было бы пустым — никто не стал бы защиту ставить. А если бы уже обчистили — не стали бы её оставлять. Ибо нафига?

Как правило, подобные чары могут сдержать тех, кто плавает в тенях на поверхности, ну а я-то могу заныривать с головой.

Так