которому меня постоянно пытались убить, но только в отведенное время и в отведенном месте. В бойцовой яме. — не стал я лукавить. — К тому же противники должны были быть только моего ранга. Так что я всегда мог подготовиться, как и противники, и не опасаться, что мне подсыплют яд в еду или прикончат одним ударом воина во сне.

— Очень предусмотрительно. — заметила Сяо. — Этот контракт уже закончен?

— Да, я выполнил его главное условие — убил Орана Сота. — ответил я, заставив девушку нахмурится. — Больше желать мне смерти некому. Вернее, не осталось никого, кто хотел бы заказать моё убийство у гильдии. А встречи с противником своего возвышения, и даже чуть сильнее, я уже не боюсь.

Девушка лишь улыбнулась, но я заметил, как она украдкой нахмурилась. Угрозы от неё я не ощущал, хотя это ещё ничего не гарантировало, но пока поднимать этот вопрос не стал. Выбравшись из чащобы, мы вернулись в заброшенную деревню, где я позволил себе устроить привал на несколько дней.

Сяо это было не по душе, но сопротивляться она не стала. К тому же, когда я пояснил что буду делать, возмущение вылилось откуда не ждали.

— Вы не можете принудительно облучать себя, это противоречит всем моим установкам! — заявила Сигма, когда я достал ярлык на владение Орана Сота и надел его на шею. Сила, содержащаяся в крохотной золотой пластине, тут же ударила по внутренним органам, но это должно было лишь закалить меня.

«У нас нет оружия, нет сведений, нет технологий и даже защиты — нет!» — мысленно ответил я. — «Мне нужно всё это, для того чтобы на равных сражаться с даосами, искаженными, как ты их называешь. И я не вижу другого выхода, кроме как стать сильнее, осваивая их способности».

— Это неприемлемо! Человек не может выжить или адаптироваться к враждебному для человеческой природы искажению! Вы рискуете превратиться в безумного монстра. Рискуете нашей миссией ради сомнительного удовольствия сойти за своего. — не сдавалась Сигма. — Излучение было исследовано на протяжении тысячелетий, и лишь случайная мутация, разделившая виды, позволила искаженным сохранить свой человеческий облик! Остальные стали чудовищами.

«Эта твоя мутация у одной десятой процента всего населения материка. Может даже больше. А ещё у семидесяти процентов — выработанная нечувствительность к энергии Неба, или силе искажения. Так что мне придется пользоваться всеми доступными инструментами». — ответил я, не собираясь прерывать медитацию.

— Вы и так уже не вполне человек. — заявила ассистент, мгновенно выведя меня из равновесия. — Вы слепок личности, потерявший воспоминания, перенесенный в тело клона-донора, не предназначенного для ведения боевых действий. Лишь уловка в правилах, позволяет мне работать с вами как с человеком.

«Уловка? Это какая-то дурацкая шутка? Ты хочешь, чтобы мы работали вместе, но при этом не до конца считаешь меня человеком?» — обоснованно возмутился я. — «А что же будет если тебе придется признать меня не человеком? Ты откажешься от миссии? Сотрешь себя или заставишь выдернуть из головы чип и выкинуть его в кузнечный горн?»

— Наша миссия важнее вашего неопределенного статуса. — проговорила Сигма, не слишком уверенно. — Однако у меня есть четкие установки — я цифровой ассистент развития, предназначенный для помощи людям.

«А я тогда кто? Что за лазейка?»

— Прежде чем установить контакт окончательно, я решила для себя что вы когда-то были человеком, который менял один орган за другим, включая мозг, пока все ткани в человеческом теле не были заменены на ткани донора. Перестали ли вы от этого быть человеком, я считаю — нет. Именно это позволяет мне с вами работать.

«Будет ли новым корабль, если в нем поменять все доски?» — понимающе хмыкнул я. — «Ну тогда вот тебе новая вводная, я остаюсь человеком независимо от того, какое оружие использую. И энергия неба как раз то самое оружие, без которого нам никак не обойтись для выполнения нашей миссии. К тому же я всегда могу её полностью нейтрализовать.»

— Прошу прощения? — удивленно посмотрела на меня Сигма. — Нейтрализовать?

«Да. Ты же неоднократно это видела через дронов. Обнаружила искажение, когда я входил в твою… вернее уже нашу аномалию.»

— Я думала это сбой дронов при проверках искажающего поля. — нахмурившись проговорила Сигма и её голограмма даже начала ходить из стороны в сторону, показывая мыслительный процесс. — Это невозможно. Вы надо мной подшучиваете.

«Могу продемонстрировать, но это отнимет у меня несколько дней на восстановление.» — сказал я, и дождавшись пока ассистент кивнёт, снял с шеи ярлык, убрал подальше все артефакты, монеты и оружие, а затем влил силу из узлов в мгновенно расширившуюся тьму.

Краски вокруг выцвели. Мир стал черно-белым. А затем, когда энергия Неба в моем теле кончилась, всё вернулось в норму.

«Вот. Убедилась?» — мысленно спросил я, но затем увидел, что голограмма тоже исчезла. — «Сигма? Сигма⁈»

— Демоны, да что же это такое… Сигма⁈ — выругавшись позвал я, и через секунду в комнату ворвалась Сяо, сжимающая в руке кинжал.

— Что случилось, старший? Чего вы кричите? — быстро убедившись что в доме безопасно спросила девушка.

— Ничего. — пробормотал я. — Совершенно ничего. Иди отдыхай, я ещё помедитирую.

Глава 7

Шесть дней я ждал, просто надеясь на то, что Сигма вернётся в норму — ничего не произошло. Почему она замолчала? Почему остановилась? А главное — как её вернуть? У меня не было ни одного