— Охотник за головами, несу добычу. — спокойно ответил я, легко выдержав тяжелый взгляд стражника. — Слышал и у вас в последнее время неспокойно.

— Быстро слухи до всяких падальщиков доносятся. — сплюнул в пыль начальник караула. — Где лицензия?

— Вот. — ответил я, показав золотой амулет так, чтобы на нем невозможно было прочесть надпись. — Остальные вопросы в гильдейский дом.

— А ты не слишком ли нагл, охотник? — положив ладонь на рукоять меча спросил стражник. — То что ты каким-то чудом сумел подняться…

Вместо того, чтобы отвечать, я запустил пятерню в сумку и достал за волосы голову демона, покрытую слоем прозрачного жира. Охранник недовольно поморщился, но затем увидел треугольные зубы в пасти, раздвоенный язык и в ужасе отшатнулся.

— Проходи! Проходи быстро! — рявкнул тот. — И погань эту спрячь.

Пожав плечами, я и в самом деле убрал голову в мешок и беспрепятственно вошел в столицу нулевого круга. Стражники о чем-то перешептывались, тыча в меня пальцами, но нас с Сяо никто не преследовал и это было главное. Пройдя до центральной площади внешнего города, мы свернули к привычным улочкам, но не доходя нескольких домов до бойцовой ямы я свернул в сторону, потянув за собой и девушку.

— Похоже яма больше не работает. — проговорил я, не оглядываясь. — Видела сколько там стражи? Будто с половины города стянули. Мог Ди поссориться с родом Ван?

— У них не хватит силы чтобы надавить на главу гильдии в нулевом поясе. — ответила девушка, старательно держа взгляд только вперед. — Уверена это просто временные недоразумения, и они скоро разрешаться.

— Хорошо если так. Пойдем проверим квартал ремесленников. — предложил я, и Сяо не стала спорить. Уже через несколько минут мы вернулись на то место, где отстраивали алхимическую лабораторию Шу. Здание оказалось ещё не достроено, но никакие работы в нем не велись, вместо этого у каждого угла стояло по стражнику.

— А вот это плохо. — пробормотал я, когда мы, как ни в чем не бывало, прошли мимо. — Похоже лавку мы уже не вернем. Не в ближайшее время. Род Ван явно прознал о том что она связана с гильдией убийц, и не пускают строителей.

— Но это нарушение нейтралитета. — ошарашенно проговорила Сяо. — Если гильдия сочтет это нападением, она будет вынуждена перебить всех, кто отдавал приказы.

— Так они же ничего не делают, ни здесь, ни возле ямы. Просто стоят и не пускают посетителей и рабочих. Формально они даже не нарушают право собственности, ведь стоят не на земле лавки, а вокруг неё, а это собственность города. — размышляя предположил я. — В любом случае, нам нужны деньги. Снимем комнату в приличной таверне, а потом пройдемся по лавкам, может у нас что-нибудь купят.

— Нельзя просто так показывать травы! — взбеленилась девушка.

— Не волнуйся, мы продадим лишь те, которые могли расти в лесах нулевого пояса. — ответил я, погладив её по голове.

Обойдя квартал ремесленников, мы прошли к таверне для восходящих. Красивое двухэтажное здание, недавно выбеленное и с крашенной зеленой черепицей на крыше, смотрелось ухоженно и основательно. Не чета таверне искателей, больше напоминавшей заброшенное строение.

Несмотря на то что цены кусались, я не стал спорить и выложил пять духовных монет за комнату на двоих. Бешенные деньги, учитывая заработок крестьян и стражи, но вполне подъемные для восходящих.

— Кровать только одна. — смущенно заметила Сяо, когда мы зашли в свежеубранную чистенькую и опрятную комнату. Здесь даже на кровати вместо соломы лежал настоящий матрас, кажется, пуховый. Белые простыни, горячая вода в умывальнике, давненько я такого уровня комфорта не встречал.

— Ничего страшного. Если не будешь ко мне приставать — выспимся и на одной. А если будешь отправлю тебя спать на кресло. — ответил я, отдавая должное обстановке. — Ладно, не к чему задерживаться. Идём.

Сяо двигалась за мной словно привязанная, и спустя всего несколько минут мы вновь вернулись к ремесленникам, только теперь уже в гильдейский квартал. Здесь жили те, кто работал на семью Ван с самого рождения, поколениями отдавая результаты труда хозяевам города. Для вида зайдя к портному и сменив ботинки, мы наконец завалились в настоящую точку интереса.

— Алхимический дом рода Ван, что пожелаете, старшие? — тут же подскочила к нам девушка, на пару лет взрослее Сяо, но при этом обращавшаяся крайне уважительно. — Пилюли, эликсиры, микстуры…

— Лучше — травы. — ответил я, улыбнувшись. — Хотим узнать какие травы и почем можно у вас купить.

— О! Конечно, старший, следуйте за мной. — с энтузиазмом ответила девушка, и проведя нас в глубину зала посадила за низкий стол, через секунду передо мной лежала толстенная книга. — Это наш справочник лечебных и ядовитых трав. На каждой странице указана предполагаемая цена, внешний вид и польза растения.

— Как интересно. — проговорил я, листая фолиант.

— Я рада что вам нравится, старший. — улыбаясь от уха до уха сказала девушка. — Разрешите дать совет? Не покупайте травы, действия зелий и микстур в десятки раз сильнее чем простые травы, а стоят они всего в два, иногда в три раза дороже. Вам выгоднее покупать готовые эликсиры.

— Благодарю, их мы тоже обязательно посмотрим, но позже. — улыбнувшись сказал я, отмечая в уме какие именно цветочки-корешочки у меня были.

К огромному удивлению, не всегда самые старые растения оказались самыми дорогими. Нет, конечно, десятилетний, каким бы редким он не был, и тысячелетний цветок даже сравнивать глупо. Но