А вот «Руническое чтение» заставило меня понервничать. Во-первых, этот курс вел Один, во-вторых, я не чувствовала в себе призвания к предсказаниям. Да и руны казались чем-то чужеродным и непостижимым.

— Руночтение — это искусство, оно доступно не каждому, — именно этими словами Один начал свою лекцию. Он вошел в аудиторию стремительно, так что его синий плащ шлейфом развевался в воздухе. Неизменные спутники Верховного аса тоже пришли с ним: волки сразу улеглись у двери, один ворон остался сидеть на плече хозяина, второй переместился на край кафедры. — Поэтому далеко не все овладеют им в совершенстве. Более того, думаю, таких будет единицы. Остальные смогут читать руны лишь поверхностно, в общих чертах… А кому-то и вовсе они не захотят открыться. Руны с древнего языка означают «шепот», «тайна»… И чтобы познать эту тайну, придется приложить много усилий, энергии, желания, зато в ответ вы получите знания, которые помогут вам привлечь удачу, проклясть врагов и даже избежать гибели… В толковании рун самое важное — ваши эмоции. Чем шире их диапазон, чем больше вы уже успели пережить в жизни, тем ближе вы будете к пониманию тайны, которую могут открыть вам руны. Кто никогда не знал настоящей любви, не сможет прочувствовать руну Вуньо… Кто слаб телом и духом, никогда не познает сути руны Уруз…

Одину удалось завладеть вниманием аудитории, все даже боялись шелохнуться и слушали чуть ли не с открытыми ртами. Бьюсь об заклад, после подобной вступительной речи каждому захотелось овладеть искусством руночтения. Но хватит ли на это сил и усердия, как предупредил Один?

— Пока вы будете пользоваться учебными рунами, — заговорил дальше Верховный ас. — Однако до конца семестра должны создать собственные. Именно созданные вами самими руны будут работать лучше, конкретно для вас. Вы можете вырезать их из дерева, камня, глины, кожи, костей, металла, воска и даже бумаги. «Свой» материал тоже нужно прочувствовать и понять, который вам ближе. А теперь давайте немного потренируемся. Разделитесь на пары и откройте учебники. Ты, — он показал на блондинку с первой парты. Кажется, ее звали Марита, — раздай каждой паре по комплекту рун…

Разделиться на пары… Я неуверенно пробежалась глазами по одногруппникам. Все быстро справились с указанием Одина, и только мне не к кому было «прибиться». Разве что на крайней парте, у самого окна сидела одинокая девушка, темноволосая и бледнокожая, без намека на румянец. Похоже, она в этой группе была еще большим изгоем, чем я: над ней даже не подтрунивали, а попросту не замечали. Впрочем, и внешность у нее была не располагающая, словно вампир или мертвец из фильма ужасов. Но иные варианты отсутствовали, поэтому я направилась к ней.

— Не возражаешь, если составлю тебе пару? — спросила, присаживаясь к ней.

Она лишь молча пожала плечами. Я восприняла это как согласие и произнесла уже бодрее:

— Меня Ника зовут.

— Иден, — ее голос оказался тоненьким, как у ребенка, что сразу дало ей несколько очков к привлекательности. Теперь она уже не казалась мне такой мрачной и отталкивающей.

С нами как раз поравнялась Марита и со стуком опустила на стол мешочек с рунами. Я тотчас высыпала их на стол.

— Ну, давай посмотрим, что нам там судьба приготовила, — предложила с усмешкой.

Но Иден не восприняла мою шутку. Она лишь бросила взгляд на рассыпавшиеся камушки, как в нем тут же вспыхнул страх. Иден резко отшатнулась, а с ее губ сорвался шепот:

— Рагнарек…

— Что? — я подумала, что мне почудилось. — Разглядела что-то?

Иден отчаянно замотала головой и отвернулась. Я же растеряно посмотрела на символы, которые украшали каждый камень, и увидела только… символы, которые черт знает что обозначали. Ладно, посмотрим в учебнике… Гебо, Отал, Райдо… Названия были сложными, а значки похожими… И как тут научиться их читать?

Тогда я взяла одну руну наугад. «Клювик» какой-то… Или на математический знак «больше-меньше» похож, смотря как повернуть. Что это может быть?

— Кано, — Иден теперь тоже смотрела на руну, которая была у меня в руках. — Она говорит, ты найдешь свое предназначение…

— Ты умеешь их читать? — удивилась я.

— Немного, — Иден потупила взгляд. — Я их чувствую…

— Здорово, — протянула я уважительно и вновь глянула на свой «клювик». — Значит, я найду свое предназначение… Было бы хорошо. А то я до сих пор не определилась со специализацией. А может, есть такая руна, что точно мне подскажет, что выбрать?

— Нет, — на бледных губах Иден появилась едва уловимая улыбка. — Но ты можешь нарисовать на руке вот эту руну, Перт, — она показала на камень со странным символом, которому я даже не могла дать сравнения или ассоциации. — Она замедляет время. И ты сможешь более тщательно все обдумать. Только когда ты сотрешь ее, время нагонит упущенное, то есть побежит быстрее…

— Надо же… — я с интересом покрутила в руках предложенную руну. — А это неопасно?

— Если сделаешь все правильно, то нет.

— Пером могу нарисовать? — я с готовностью потянулась к чернилам.

— Конечно. Чем угодно…

Эх, была не была! Испробуем себя в рунической магии!..

— Ты чем-то озабочена? — спросил Кей вечером.

— Завтра «Специализация», — вздохнула я. — Но я еще так и не знаю, какое направление выбрать… Вот, даже руну начертила, — продемонстрировала ему запястье. — Мне сказали, она замедляет время.

— Перт? — он сразу узнал руну. — И как? Чувствуешь, что время течет медленнее?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Сильно не заметила… Хотя, если подумать… День как-то уж очень тянется сегодня. Думаешь, это из-за руны?

Кей на это только усмехнулся, я же снова тяжело вздохнула:

— Но пока она мне никак не помогла… Я до сих пор не могу определиться. Пойду-ка лучше спать. Вдруг во сне придет ответ?

— Если ты так доверяешь снам, то, возможно, тогда стоит остановиться на стихии Воздуха? — предположил Кей с полуулыбкой.

— А разве предсказания и пророчества относятся не к стихии Воды? — заинтересовалась я. — Мне казалось, что все это из области чувств и эмоций.

— Ты хоть раз слышала от меня какое-нибудь пророчество? — задал мне встречный вопрос Кей. — Пророчества и мудрость неразделимы, а интуиция напрямую связана с опытом и знаниями… Да, чувства здесь тоже немаловажны, но используются в ином русле…

Я задумчиво кивнула. Все верно… И, возможно, Кей в чем-то прав. Но как же все равно страшно ошибиться и сделать неправильный выбор!

Сны этой ночью снились сумбурные и даже местами кошмарные. В одном из них меня сжигали на костре как ведьму, в другом я бродила по пустыне и едва не угодила в зыбучие пески. Потом, кажется, тонула в море, и только в самом конце мне удалось обратиться в свою сипуху и улететь в безопасное место. Проснулась я настолько вымотанной и не отдохнувшей, что с трудом передвигала ноги. Взбодриться помогла только большущая чашка кофе.