— Чувствую, сегодня меня ждет ужасный день, — мрачно предрекла я, входя в ворота Академии.

— Что за пессимизм? — в шутку упрекнул мне Кей. — Нашла из-за чего нервничать.

— Тебе хорошо, не нужно метаться и решать, — проворчала я. — А мне…

— Тогда доверься случаю, — предложил Кей. — Когда придет время, выбери ту специализацию, какая первая придет в голову. Она и будет самая верная.

Но мне эта идея не показалась слишком удачной: мало ли что мне там подумается в ответственный момент? Я смазано попрощалась с Кеем и направилась на первую лекцию — Историю. Хоть тут немного повезло — небольшая отсрочка перед часом «Х». В этот раз Ньерд не привлекал внимания остальных студентов к моей персоне, и я могла еще немного «поплавать» в своих раздумьях. Вода, Земля, Воздух… Эмоции, плодородие, мудрость… Если бы я выбрала Землю, Деметра за меня порадовалась. И Эйр говорила, что у меня есть способности… С иллюзиями я тоже хорошо справляюсь. Конечно, не так, как Кей, но все же… Мудрость, знания, да еще пророчество… Не слишком ли тяжело для меня?..

Распределения по специализациям проходило не в аудитории, а в южной башне. Мы долго поднимались по лестнице на самый верх и оказались практически в пустой комнате. Никакой мебели, лишь в центре стоят четыре прозрачных куба, каждый из которых заполнен цветным паром: оранжевый, белый, голубой и зеленый.

— Приветствую всех, — следом за нами появилась Фригг. — Давайте обойдемся без долгих вступлений и сразу приступим к делу. Если кто-то уже готов сделать свой выбор, подходите ко мне.

Большая часть студентов сразу уверенно направились к богине, среди них был и Бернар, и даже тихоня Иден. Я же с еще несколькими такими же нерешительными товарищами осталась стоять в стороне. Ну хоть не в полном одиночестве, и то ладно…

Между тем Фригг начала раздавать студентам тонкие деревянные пластины, на которых значились их имена.

— Таблички со своим именем нужно опустить в куб выбранной стихии, — пояснила она. — Только не перепутайте: оранжевый — Огонь, белый — Воздух, голубой — Вода, зеленый — Земля… Надеюсь, понятно?

— Куда уж понятней, — отозвался Бернар и первый подошел к кубу. Оранжевому. Без сомнений опустил туда свою табличку и вразвалочку направился обратно.

Я мысленно закатила глаза, когда он остановился около меня.

— А ты чего в сторонке топчешься? — спросил с ненавистной мне ухмылочкой. — И здесь не можешь определиться? Может, помочь?

— Нет, спасибо, обойдусь без советов, — тихо процедила я в ответ.

Но с того как с гуся вода:

— А, может, ко мне в группу пойдешь? Меня будешь развлекать своим маханием меча…

— Найди себе другой объект для развлечения, — я сорвалась с места и двинулась к Фригг.

Вот же отвратительный тип! Нет, не позволю ему насмехаться над моей нерешительностью!

— Ника, твоя табличка, — встретила меня Фригг. — Надеюсь, ты хорошо подумала?

Я натянуто улыбнулась и кивнула.

— Ой, что это? — раздался вдруг позади меня вскрик.

Пар в голубом кубе внезапно пришел в движение, вырываясь наружу плотными клубами, а блондинка Марита, стоящая рядом, выглядела растерянной и испуганной.

— Это значит, — Фригг направилась к ней, — что водная стихия категорически отторгает тебя. Такое случается крайне редко. Однако надо радоваться, что это произошло сейчас, когда еще можно все изменить, — она вытянула руку над голубым кубом, и очередной клуб пара вытолкнул на поверхность табличку с именем Мариты. Фригг забрала ее и отдала хозяйке. — Выбирай иное направление…

— А если меня и другая стихия отвергнет? — на глазах Мариты показались слезы.

— Отвергнуть может только одна стихия, не переживай, — успокоила ее Фригг. — Остальные будут лояльны…

— Ну ладно, — Марита растерянным взглядом пробежалась по оставшимся кубам и уже без всякой уверенности опустила свою табличку в зеленый. Она выждала несколько секунд, убеждаясь, что возмущений стихии нет, и уже с расслабленной улыбкой отошла к «земной» группе.

— Ника, а ты что раздумываешь? — поторопила меня Фригг. — Выбирай…

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. А вдруг и меня какая-нибудь стихия отвергнет? Но как понять, какая из них тебе ближе? Я подавила в себе желание бросить табличку в первый попавшийся куб, разве что помимо оранжевого. Остановилась рядом с зеленым, прикрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу. Переместилась к голубому, сравнивая ощущения. Теперь белый.

«Бросай!» — это было похоже на вспышку, озарение, толчок. Я не успела еще осмыслить все до конца, как пальцы сами разжались, позволяя табличке с моим именем исчезнуть в плотной дымке белого пара. Никакого бурления и возмущения, пар по-прежнему ватным облаком медленно колыхался внутри емкости. Значит, стихия меня приняла…

Странное чувство: страх и облегчение одновременно…

— Проходи к своей группе, Ника, — окликнула меня Фригг.

Тех, кто выбрал эту же стихию, оказалось пятеро, и среди них, к моему удивлению — Иден.

— Ты тоже Воздух? — я была рада, что попала с ней.

— Я всегда туда хотела, — та слабо улыбнулась. — И тебе руна Кано не врала… Ты тоже нашла свое предназначение.

— Надеюсь, что это так, — отозвалась я тоже с улыбкой.

Но Иден произнесла уверенно:

— Это так. Тебе были знаки, но ты их не заметила.

Знаки? Я принялась прокручивать в памяти сегодняшнее утро и вечер накануне. Знаки… А ведь Кей намекал мне об этой стихии!.. Когда я пошутила, что хочу увидеть ответ во сне. И сон… Как я сразу не поняла его значения, подумала, что это обычный кошмар? В огне я горела, в воде тонула, в пески проваливалась… И только небо меня приняло! Меня и мою вторую ипостась… Вот и ответ.

А я даже не попыталась истолковать свое сновидение…

— Ну вот и все! — хлопнула в ладоши Фригг, привлекая наше внимание. — Распределение закончено. Просто замечательно, что в группах почти поровну человек. К сожалению, так бывает не всегда. Порой случается серьезный перекос в численности той или иной группы. Например, в прошлом году в группе водной стихии оказалось только два человека. Потом же были некоторые проблемы в прохождении практики. Но вас, к счастью, это не касается, — она весело отмахнулась от своих воспоминаний. — Теперь ближе к делу. Теперь вы разделены на группы и будет изучать предмет «Специализация» именно в таком составе. Также у каждой группы теперь свой преподаватель. Группа Огня — преподаватель Тюр. Группа Земли — преподаватель Эйр. Группа Воды, мы с вами теперь будем встречаться чаще, поскольку ваша специализация — мой профиль. Ну а группа Воздуха станет практиковаться у самого ректора. Ваш преподаватель — Один.

Как Один? У меня внутри все похолодело. Но почему именно он?

Меня настолько потряс факт, что Специализацию у нашей группы будет вести Один, что на второй план отодвинулось еще одно неприятное событие, ожидающее чуть позже: новый для меня предмет «Верховая езда». Не то чтобы я боялась или не любила лошадей, просто никогда близко с ними не общалась и тем более не ездила верхом. Остальные же студенты, как я поняла, вполне неплохо владели этим искусством. В общем, и здесь мне светило стать белой вороной.