Занятие проходило на поле, позади Академии, конюшни располагались рядом. Преподаватель, вернее, преподавательница, черноволосая валькирия Хильда явилась к нам уже с вороной лошадью, которую вела под уздцы. Однако лошадка оказалась необычной: крупнее и мощнее своих земных сородичей, с гривой, в которой вспыхивали искорки огня, но главное — крылья. У лошадей, которых нам предстояло оседлать, были крылья, почти как у пегасов. Однако в Академии Олимпа мы изучали подобных существ с точки зрения мифичности, а вот оседлать их точно никто не пытался.

Вскоре помощники Хильды вывели еще с десяток крылатых лошадей разных мастей.

— В будущем вы выберите себе одну лошадь и будете сами за ней ухаживать, — предупредила валькирия. — Сейчас же давайте посмотрим ваши навыки. Мне нужно знать, как и с кем работать…

Бернар, конечно же, был в первых рядах желающих показать свое мастерство. Легко оседлал пегого коня, прогарцевал на нем по кругу поля, затем поднялся в воздух и еще покружил над всеми. Хильда высказала ему одобрение и что-то пометила в большом блокноте. Как я и предполагала, с верховой ездой успешно справилась большая часть нашей группы. Когда же подошла моя очередь, я так и не решилась признаться, что никогда не сидела на лошади. На меня, как назло, глазели почти все однокурсники, и Бернар в первую очередь.

— Ездила когда-нибудь верхом? — уточнила Хильда, наблюдая, как я с опаской обхожу гнедую лошадь.

— Ездила… — отозвалась я, не глядя на нее.

Так, Ника, соберись, ничего сложного не должно быть. Ты видела, как это делают другие… Стать слева от лошади, в стремя тоже левая нога… Рывок вверх… Только бы лошадка не двинулась с места. О, чудо! У меня получилось! Получилось! Я в седле! И даже вполне грациозно это сделала. Но ликовала я слишком рано… Лошадь вдруг дернулась и бросилась вперед бешеным галопом. Я, успев ухватиться за ее за гриву, зашлась в немом крике… А потом лошадь взлетела. Два огромных крыла задвигались вверх-вниз, создавая сильные воздушные потоки. Меня начало болтать из стороны в сторону, пальцы уже с трудом удерживали гриву, поводья и вовсе трепыхались где-то внизу. Еще чуть-чуть, и лошадь меня сбросит. Я глянула вниз и ужаснулась: высота-то какая! Если я не разобьюсь, то точно пролежу в лечебном корпусе не одну неделю…

Я очень надеялась на чудо, но его не произошло. При очередном рывке лошади, мои пальцы соскользнули с гривы, а порывом ветра меня снесло прочь и вышибло из груди весь дух.

«Вот и проверим, насколько я бессмертна», — мелькнула у меня дурацкая мысль.

Земля стремительно приближалась, и я зажмурилась, готовясь к неминуемому столкновению и боли. Когда же падение неожиданно прекратилось, не сразу поняла, что очутилась в чьих-то объятиях.

— И все-таки ты полная неумеха, — раздался над ухом голос Бернара, и я распахнула глаза. Так это он меня спас?

— Спасибо, — пробормотала я, испытывая страшную неловкость.

— Будешь должна, — хмыкнул он и поставил меня на ноги. А потом подмигнул.

Мое бесславное падение еще долго обсуждали одногруппники, а валькирия Хильда прочитала всем длинную лекцию о правилах поведения с крылатыми лошадьми, после чего записала меня в самую слабую группу.

В этот день я как никогда спешила к Кею. У меня до сих пор перехватывало дыхание, стоило мне вспомнить мой полет и представить, что могло произойти, не окажись рядом Бернара. Испытывать благодарность к недругу было странно, и это тоже вызывало смятение. Я, конечно, не собиралась рассказывать Кею о случившемся, уверена, без нотации тогда не останусь, да и переживания ему лишние не нужны. Мне просто хотелось обнять его покрепче и обрести в его объятиях привычное спокойствие и умиротворение.

Из здания Академии мы выходили вместе с Иден. Кей как раз тоже спешил навстречу мне, и я радостно помахала ему рукой. А вот спутница моя неожиданно изменилась в лице.

— Это он… — шепнула она.

— Что «он»? — переспросила я недоуменно.

— Он станет виновником Рангарека, — отозвалась Иден. — С него все и начнется…

— Шутишь? — я неуверенно улыбнулась.

— Нет, — Иден со страхом глянула на приближающегося Кея и сделала шаг назад. — Мне надо идти, извини, — и спешно пошла в другую сторону.

— Чем-то озабочена? — спросил Кей, поравнявшись. — Случилось чего?

— Нет, ничего… — рассеянно отозвалась я, еще раз посмотрев вслед стремительно удаляющейся Иден.

— Твоя новая подруга? — Кей проследил за моим взглядом.

— Просто общаемся иногда, — я вернула на лицо улыбку и взяла его под руку. — А ты как? Мне нужно тебе столько рассказать… Я наконец определилась со специализацией…

Весь обратный путь я делилась с Кеем впечатлениями от сегодняшнего дня, сама же не переставала думать о словах Иден. Что она имела в виду, когда сказала, что Кей станет виновником Рангарека? Ведь это же глупость, такого просто не может быть… Да и вообще, с чего я решила, что пророчества этой девушки правдивы? Проверить же пока их невозможно… Вдруг это всего лишь ее фантазия? Ведь не зря ее все считают странной. Нет, не буду больше заморачиваться над ее пророчествами.

Не буду.

И все же действие рун удивительно! Когда я чертила Перт по совету Иден, не думала, что от нее будет какой-то эффект. И даже накануне, когда, как казалось, время замедлилось, я все еще сомневалась, что ощущения меня не обманывают. Зато после того, как я сделала свой выбор в специализации, часы действительно понеслились вскачь, будто подгоняемые некой силой. Во время занятий это было еще не так заметно, но потом… Дома я ничего не успевала, а любое элементарное действие занимало в разы больше времени. Например, казалось, зашла в душ на десять минут, вышла — стрелки часов сдвинулись на все тридцать. Села читать параграф к завтрашнему Целительству, закончила, когда уже пришла пора ложиться спать.

— Время наверстывает упущенное, — с усмешкой пояснил Кей, когда я ему пожаловалась на это. — Завтра все вернется к прежнему темпу, вот увидишь…

И мне очень хотелось в это верить. Ну а руну Перт я впредь буду использовать только в самых крайних случаях, иначе так и с ума сойти можно, в такой-то спешке.

Утром же меня ждало приятное событие: пришло письмо от Аяме! Увидев ее почерк, такой родной, сердце невольно сжалось. Как же я все-таки соскучилась по подруге!

Первая часть письма Аяме была веселой: она рассказывала, как им с Нобу учится в новой Академии, какие у них преподаватели и ректор, похвасталась, что и здесь есть танцевальная секция, куда она уже успела записать себя и жениха и как Нобу ревнует ее к молодому учителю… А вот в конце настроение письма несколько изменилось. «Все хорошо, — писала она, — но меня немного волнует, что треть всех учебных дисциплин посвящено так или иначе военному искусству. В конце концов, это же не военная Академия! Мне удалось раздобыть учебный план третьекурсников прошлых годов, но там и в помине нет многих предметов, которые вынуждены учить мы. А как у вас в Асгарде? Много ли дисциплин связанных с военным делом? Просто я тут вспомнила, как еще на Олимпе у нас ни с того, ни с сего ввели изучение тактики и стратегии битв, и как-то мне это не понравилось. Не хочу показаться параноиком, но меня это настораживает. Кстати, Нобу тоже. Хотелось бы теперь узнать и ваше с Кеем мнение. Как вы думаете, есть ли повод для волнения?»