– Дорогие члены клуба «Кусоловей», в соответствии с принятым ранее решением прошу всех надеть разработанные Клодин футболки «Поймали Бладгуд?» на День фотографии. Несмотря на то что все мы надеялись на возвращение нашей директрисы, она до сих пор не вернулась. Так давайте же наденем эти футболки, как свидетельство нашей тоски по ней. Искренне ваши, Дракулаура и Фрэнки, сопрезиденты общества «Кусоловей».

– Не могу поверить, что День фотографии уже настал, – сказала Венера, а Ру прыгала у ее ног.

– А мы все еще понятия не имеем, где держат директрису Бладгуд, – вторила ей Робекка, пуская пар из ноздрей.

– Кто знает? Может быть, понаблюдав за сегодняшней встречей, мы это выясним, – добавила Рошель.

– Батюшки мои, вы же не думаете, что кто-то из родителей наших друзей причастен к исчезновению директрисы, правда? – спросила Робекка подруг.

– Не знаю. И, возможно, этот кто-то не один, может, причастны они все. Пока трудно сказать, – ответила Венера.

Хотя в Школе монстров все еще царило тревожное настроение, обладающие чувством стиля девушки и юноши сделали все возможное, чтобы в День фотографии выглядеть остраховательно. Фрэнки заново сшила части своего тела серебристой шелковой нитью, которая красиво поблескивала на солнце. Дракулаура перед сном приклеила на зубы отбеливающие полоски, чтобы улыбка стала белоснежной. Желтые зубы, особенно клыки, были больной мозолью многих вампиров, но никто так не переживал из-за них, как Дракулаура. Она твердо верила, что желтый цвет не идет ее алебастровой коже и черно-розовым волосам.

Лагуна использовала соляной скраб и наложила маску из водорослей, чтобы кожа лица стала мягкой и увлажненной, словно она только что вышла из океана. Худьюд закрепил нитки, на которых держались его глаза-пуговицы, заодно достигнув эффекта мини-подтяжки лица. Роза и Бланш ван Сангре проспали на час дольше обычного, потому что считали, что ничто так не способствует поддержанию красоты, как отдых. Тыквенные головы намазались маслом, чтобы блестеть на фотографиях. Клео замоталась в золотые бинты. Торалей расчесывала мех на двадцать минут дольше обычного. Оперетта отполировала искусственные бриллианты на своем нотном знаке, а Дьюс устроил своим змеям пилинг, чтобы сбросили старые чешуйки.

В свете ужасающих событий, случившихся в городе, самый престижный фотограф Сейлем – призрак СиСи Тру предложила сделать портретные снимки учеников Школы монстров. И хотя никто не сказал бы, что она очень мягкосердечная дама, ей хотелось подарить студентам какое-то хорошее воспоминание, которое у них осталось бы после того, как нормалы окружат город стеной.

С ног до головы затянутая в черную кожу, бодро сверкающая ярко-красной помадой и золотыми серьгами, СиСи больше походила на рок-звезду, чем на фотографа, впрочем, это распространялось и на ее поведение.

– Эй! Вы там! – рявкнула СиСи, щелкая пальцами. – Кофе-латте без пены, обезжиренный, сверху посыпать щепоткой корицы. А если у них нет обезжиренного молока, пусть смешают одну часть цельного молока с двумя частями воды. Только если это отфильтрованная вода. Потому что я не пью водопроводную, ясно?

– Совершеннолетняя сущность, я – действующая директриса этой школы, а не ваш личный ассистент, – ответила мисс Сью Нами, но СиСи уже расхаживала по газону перед фасадом школы.

– Я вас не слушаю, но не принимайте на свой счет, потому что я не слушаю никого, кроме себя. О, и кофе мне нужен сейчас же, немедленно, еще пять минут назад. Ясно? Отлично. До скорого, – на одном дыхании выпалила СиСи, после чего отвернулась и принялась собирать свой штатив.

Раздосадованная поведением фотографа, мисс Сью Нами на всех парах помчалась прочь, по пути сбив двух зомби и одного морского жителя. Она терпеть не могла, когда ей указывали, что делать (кроме разве что директрисы Бладгуд).

Взлетев на крыльцо школы, влагосодержащая дама притормозила, завидев Робекку, Рошель и Венеру, которых взяли в кольцо недовольные грязные тролли.

– В последний раз говорю, дайте нам пройти, – пропыхтела Венера, но тролли мотали головами, так что их жирные волосенки развевались.

– Вы трое! Попались! У вас большие неприятности! Мы рассказать шерифу Фреду! – орал один из троллей, его грязные отвислые щеки дрожали.

– Сначала этот ужасный призрак, теперь еще и тролли! – проворчала мисс Сью Нами, приближаясь к стае крепких созданий, окруживших Робекку, Рошель и Венеру.

– Мисс Сью Нами! – завопила Робекка, и из ушей у нее пошел пар. – Пожалуйста, помогите нам! Эти тролли ни в какую не хотят нас слушать! И я боюсь, что если они не отойдут, то испортят наши особые футболки с надписью «Поймали Бладгуд?».

– Тролли! Вы работаете на меня, а это значит, вы должны рассказать мне, что здесь происходит, – приказала мисс Сью Нами, уперев руки в бока.

– Они воруют из Школы монстров! Ворюги! Плохие девчонки!

– Воруют? – недоверчиво переспросила мисс Сью Нами.

– Ага. Волосатый видел, как они крались с чердака несколько минут назад, – заявил один из троллей, размахивая лапой перед лицом Рошель.

– Я бы с огромной радостью пожертвовала вам щетки для ногтей и пилочки, если бы вы, ребята, ими воспользовались, – сказала Рошель, отшатываясь при виде удручающего зрелища троллевых ногтей.

– Несовершеннолетние сущности, это правда? Вы действительно воруете у вашей собственной школы?

– Non! Absolument pas![37]– серьезно заявила Рошель, явно оскорбленная таким обвинением. – Ни одну горгулью вот уже триста лет не обвиняли в воровстве! Это complètement абсурд!

– Значит, вы не ходили на лестницу, ведущую на чердак? Вы утверждаете, что Волосатый ошибается, что за густой порослью волос он не очень хорошо видит? Или он просто старый выдумщик? – наседала мисс Сью Нами.

– Ну… – нервно проговорила Рошель.

– Да, мы были на лестнице, ведущей на чердак, но мы ничего не крали, – объяснила Венера.

– Несовершеннолетним сущностям не положено ходить на лестницу, ведущую на чердак. Так что же заставило вас троих нарушить правила и отправиться туда под угрозой наказания в виде заключения в не-темницу?

Венера помолчала и поджала губы, пытаясь решить, какую часть правды можно открыть мисс Сью Нами. Пусть влагосодержащая дама и продемонстрировала недоверие к мисс Подлетыш, Венера считала неразумным строить предположения. Она решила, что будет умнее подождать, пока они не поймут наверняка, что происходит.