Примерно две пары ног обошли комнаты в поисках Ильи и только потом наткнулись на него в спальне. Неизвестный голос приказал:

- Лежите спокойно! Сейчас мы снимем с вас змею. Где она, примерно?

- На пояснице… - максимально тихо ответил Илья. Ловец животных приблизился к Илье, но вдруг остановился. Он пару минут разглядывал его одеяло, а потом сказал:

- Тут нет никакой змеи, зато есть нечто, похожее на сброшенную кожу паука. Скажите, вы до сих пор чувствуете нечто у себя на спине? – Илья озадачился. Он по-прежнему чувствовал тяжесть на пояснице, даже слышал тихое шипение.

- Да, я и сейчас это чувствую…

- На всякий случай - попробуйте медленно встать. Мы поможем, если что-то пойдёт не так, – посоветовал работник по отлову животных.

Илья осторожно поднялся, медленно скидывая с себя одеяло. Когда он высвободился, то резко отпрыгнул от кровати. С одеяла свалилась сброшенная кожа, похожая на паучью. Работник отлова подошёл и с интересом поднял с пола находку. Изучив её пару минут, он сказал:

- Никогда не видел подобного… С виду, похоже на кожу паука-птицееда, но если присмотреться… У этого паука десять ног, а не восемь. Да и хелицеры у рта слишком странной формы… Вы не разводите дома пауков, уважаемый? – спросил он Илью, пока тот переодевался.

- Конечно, нет! Я ненавижу этих тварей! – в комнату к работникам по отлову вбежал друг Дмитрий и в ужасе прокричал:

- БЕГИТЕ ОТСЮДА! СКОРЕЕ!

Выяснять причины его паники никто не стал. Все трое выбежали из дома на улицу, после чего увидели в куполе военных на холме огромную дыру. Из-за расстояния было плохо видно детали, но кое-что разглядеть удалось: из дыры выползали огромные паукообразные создания, а в стороне закрытой зоны были слышны выстрелы. Туда начали стягиваться военные с колонной БТР-ов, а в небе пролетали боевые вертолёты.

Илья бежал без оглядки с остальными. В деревне творился тотальный беспорядок – жители кричали и убегали от чего-то. Илья понял, от чего они спасались, когда они пробегали мимо одного из домов. Там он увидел в окне много паутины, в которой было обглоданное тело, а по нему ползали те самые пауки, шкуру которого нашли на его одеяле.

Глава 16: Голос

Маленького семилетнего Алёшку среди ночи разбудил подозрительный скрип половиц в его комнате. Он проснулся, вяло разлепляя глаза, и начал крутить головой в поисках того, кто к нему пришёл. Спросонок, он подумал, что его родители, снова, среди ночи переезжают, а его наспех берут с собой. Родители так делали, когда просрочивали время аренды очередного жилища, дотягивая до дня выселения, а потом, ночью уезжали с квартиры со всеми вещами настолько быстро, словно их там никогда не было. Ни хозяева жилищ, ни судебные приставы не могли застать их дома, чтобы вручить извещение о неуплате долгов с прошлых мест.

Нет, сегодня Алёшка не видел суетящуюся маму возле своей постели. И пьяного отца, который частенько заваливался домой в состоянии животного, а потом бил мальчика ни за что – тоже не было видно. Алёшка осмотрел свою маленькую комнатку – всё было на своих местах: немногочисленные игрушки лежали в коробке, шкаф был закрыт. Вдоль стен начал раздаваться шкрябающий звук, будто бы кто-то в соседней комнате ковырялся в розетке, а шум его деятельности разносился по всем проводам в стенах.

- Мам? – вполголоса спросил мальчик, ожидая ответа, но его не последовало. Алёшка встал с кровати, одел майку и штаны, а потом подошёл к столику, где была единственная розетка в его комнате. Подозрительные звуки доносились прямо оттуда. Мальчик аккуратно вынул вилку лампы из розетки и посмотрел в тёмные отверстия. Звуки резко прекратились, но из розетки послышался довольно приятный, но очень низкий голос:

- Привет, Алексей! Почему не спишь?

- Эм… - протянул мальчик, не ожидая диалога непонятно с кем посреди ночи. - Здравствуйте… Я услышал шаги у себя в комнате, а потом – из розетки…

- О! Тебе не стоит бояться! Это был я. Раз уж ты встал – поможешь мне немного, а я тебе в ответ?

- Давай. А как тебе помочь? – немного боязливо спросил Алёша.

- Очень просто… Покорми меня! – настойчиво и громко попросил голос.

- Чем мне вас кормить? – задумался Алёша.

- Ну, я особый розеточный гномик, а мы страсть как любим железо! Покорми меня через розетку двумя гвоздиками… Кстати, гвозди уже лежат у тебя на столе! Удобно, не правда ли? – голос говорил это совершенно серьёзно, без тени усмешки.

Алёша начал подозревать неладное. Он хоть и был мал, но с электричеством был знаком - его отца ни один раз било током, когда он лез что-то чинить своими не очень умелыми руками.

- Нет! Меня убьёт током! – наотрез отказался мальчик, но голос этому, будто был рад:

- Так ты у нас молодец? Хорошо. Ты заслуживаешь награду за проявление смышлёности…

После этих слов с потолка начали сыпаться волшебные разноцветные искорки, словно с крыльев феи, а когда они упали на стол перед мальчиком, то превратились в огромный торт, который он всегда хотел попробовать, проходя мимо кондитерского магазина.

Алёша недоверчиво дотронулся до торта, но поняв, что он реален – начал его жадно поедать. Бабушки у него никогда не было, а родители никогда не баловали его сладостями. Вкус торта показался мальчику самым лучшим из всего, что ему доводилось пробовать за его недолгую жизнь.

На радостях, Алёшка съел его весь, однако, не почувствовал тяжести в животе от переедания. За мальчиком в окне сверкнула молния, ударил гром, и послышался звук дождя, отчего Алёша вздрогнул.

- Что же… - после громового раската сказал голос. - Пойдём дальше.

- Куда? – спросил мальчик, вытирая рот от крема собственной майкой.

- Дальше. Просто дальше. Выйди из комнаты, открой входную дверь. Не волнуйся, ничего страшного там нет.

Мальчик не стал спорить. Он приоткрыл дверь, увидел, что свет включен, вышел из комнаты в коридор, ведущий к входной двери, но перед дверью остановился. По ту сторону двери были слышны звуки когтей, явно немаленького животного. Старенькая дверь подрагивала, как если бы на неё давил кто-то снаружи.

- Что-то не так? – уточнил голос, звучащий уже из-за двери.

- Да! Там кто-то есть! – твёрдо сказал мальчик. - Я должен спросить – «Кто там?», прежде, чем открывать.

- Хех… - усмехнулся